дворец, пока Леонора не убила меня. Нужно было еще немного времени, чтобы все выяснить. Я упала, одна из моих ног была разорвана стеклом. Я поползла. Ползла, ползла. Все быстрее и быстрее. Одна рука впереди другой, одно колено впереди другого. Еще немного… слабость…
— Это просто вопрос времени. — она снова рассмеялась.
Пайр приземлилась передо мной, сотрясая землю, и подхватила меня ртом, стараясь не порезать зубами. Слегка подбросив, она перевернула меня на спину. Затем подпрыгнула в воздух, раздувая огонь по всей комнате.
— Хорошая девочка. — я крепко держалась за один из ее клыков. Быстрая как ветер… — Опусти меня за пределами дворца, детка, а потом иди и защити своего отца.
— Он не может разбить мне сердце и остаться в живых.
Пайр прорвалась сквозь лианы Эверли. Прохладный свежий воздух окутал меня. Я глубоко вдохнула… вот только Офелия возвела порталы перед каждым выходом, и эти порталы вели прямо в тронный зал. Мы не могли уйти.
На глаза навернулись слезы, а мои возможности иссякли. Я не могла рисковать тем, чтобы Леонора овладела мной здесь.
— Положи меня в том углу, — приказала я, направляя Пайр к свободному от людей месту.
Дракон приземлился там, где я просила, и опустила так плавно, как только могла. Чем сильнее становилась Леонора, тем резче пульсировала моя голова. В любой момент я ожидала, что у меня лопнут виски.
Когда Пайр улетела, чтобы помочь Саксону, я упала на колени, ноги не держали мой вес. Глубокий вдох. Выдох.
Леонора рассмеялась.
— Ты так близка к своему поражению.
— Я скорее умру, чем позволю тебе снова использовать мое тело. — я подняла арбалет и сдвинула правый рычаг, отчего боковые части сплющились, обнажив центральное лезвие, которое я затем прижала к горлу.
Таков мой конец? Я боролась за выживание всю жизнь, но задавалась вопросом, не готовилась ли я всегда к этому моменту. Неужели моя судьба — умереть, пока фантом продолжит жить?
Как уместно, что это произойдет с помощью одного из моих собственных изобретений.
Золушка обрела счастье. А я — нет. И это нормально, решила я, раз уж Саксон получил свое. Для меня этого будет достаточно. И если это будет моя последняя жизнь, тоже ничего страшного. Я стану достойной жертвой для достойных людей. Саксон. Пэган. Пайр. Даже Эверли, Рот. Может быть, даже Офелия и Ноэль. Определенно Диор.
Возможно, сводная сестра и оставила меня в подземелье, но она сделала это, чтобы остаться рядом с отцом и помочь мне во время бала. Все это время она держала его, не позволяя причинить больший вред. Я видела результаты ее магии… она сделала это, глядя прямо на меня, как раз перед тем, как я побежала к Саксону.
— Твоя смерть ничего не изменит. Я просто вселюсь в другое тело, пока ты не родишься снова… — она говорила уверенно, но смеяться перестала. — Опусти клинок, Эшли.
Кто-то промчался мимо, наступив на мою свободную руку. Я зашипела от боли, мое тело дернулось, чтобы защититься. Я продолжала держать оружие в руках. Вслед за первым, последовали другие гости. Кто-то столкнулся со мной, отбросив меня в сторону. Я покатилась по полу и врезалась в группу людей, которые упали на меня. Другие спотыкались о нас. Различные крики слились воедино. Дракон зарычал.
Снова раздались шаги. Я корчилась, извивалась и ползком выбиралась из-под груды тел. Мое тело тряслось. Бросив взгляд через плечо, я увидела, как Саксон сбивает кого-то с дороги. Он шел ко мне по тропе войны.
Нет, нет, нет. Он уже почти настиг меня. «Ползи, ползи быстрее…»
Леонора снова начала смеяться.
— Эверли, — крикнул он.
Быстрее… Дворец задрожал, едва не опрокинув меня. Из пола выползали лианы, куски мрамора разлетались во все стороны. Эти лианы вцепились во всех, кто был рядом со мной, и потащили их к Пэган и Пайр, которые загоняли в угол остальных перепуганных гостей.
Затем Саксон оказался рядом. Он перевязал мою окровавленную ногу, а затем прижал меня к своей груди.
— Отпусти меня. Леонора…
— Держи меня, дорогой. Мне нужно, чтобы ты обнял меня.
Я заставила себя отпустить клинок. В следующее мгновение я уже обхватила его руками, прижимаясь к нему, когда он нес меня через всю комнату. Я почувствовала, как фантом готовит свою магию, чтобы сжечь его заживо. «Остановись, остановись».
— Саксон, пожалуйста. Убей меня или дай мне покончить с собой, пока она не использовала меня, чтобы убить тебя. — на кончиках моих пальцев замерцали новые искры.
Драконы закончили свою пастушью миссию. Пайр держала большинство гостей в заложниках на одной стороне комнаты, а Пэган переправила наших союзников на противоположную сторону. Рот. Эверли. Диор. Офелия. Ноэль. Словно они чувствовали мою привязанность к каждому из них.
Рейвен и Темпест вырвались из толпы и помчались к двери. Я знала, что магический портал приведет их обратно в тронный зал, но Пэган не знала. Она пролетела над ними, приземлилась перед птицоидами и выпустила поток огня прямо им в лицо.
— Мои глаза, — закричала Рейвен.
— Я ничего не вижу, — крикнула Темпест.
Вокруг них на полу лежали тела, создавая море трупов. Многие из них сгорели дотла, когда пытались помешать мне добраться до Саксона. Если бы мы были во Флере, их бы положили в стеклянные гробы и…
Стекло. Стеклянная принцесса. Еще одна часть моего пророчества сбылась. Меня называли Стеклянной принцессой не потому, что я могла разбиться вдребезги. Я была Стеклянной принцессой, потому что в любой момент могла уложить в могилу множество людей.
Леонора набрала еще больше сил. Пламя охватило мои руки, но я боролась с фантомом, чтобы остановить ее, сражаясь всеми оставшимися силами.
— Отпусти меня, — взмолилась я. — Пока она не сожгла тебя.
— Послушай меня, любимая, — сказал Саксон. Он поднял мой клинок. — Если ты соединишь ее с твоим телом и разорвешь свою собственную связь с ним, мы сможем убить ее, убив твое тело. Тебя можно будет воскресить с помощью магии. Это наша последняя надежда. Ты этого хочешь?
Мы можем убить ее, навсегда? Отдав ей мое тело? Отдать его на блюдечке с голубой каемочкой? Но… это противоречило всем инстинктам самосохранения, которыми я обладала.
— Я хочу… — за мгновение до того, как вспыхнуть, я высвободила свою магию, соединив Саксона с огнем.
Когда мы оба загорелись, он остался невредим.
Он нахмурился.
— Не понимаю. Моя одежда не горит. Я чувствую… силу.
На мгновение мне тоже показалось.
— Как?.. — даже фантом был озадачен, не понимая, что я сделала.
— Соединяющая магия, — объяснила Офелия, усмехнувшись.
— Эшли, — крикнул мой отец с трона.
