тут брови озадаченно нахмурились, рука потянулась к лицу Иглы.
– Твои волосы, – прошептал Дар, зарываясь пальцами в короткие пряди. – Они совсем седые…
– Правда? – рассмеялась Игла сквозь слёзы и прильнула разгорячённой щекой к его прохладной ладони. – Прямо как твои.
Дар сел, продолжая разглядывать её волосы, лицо, будто видел впервые.
– А веснушки остались, – улыбнулся он, гладя её по щеке. Пальцы скользнули ниже – к шее, и дальше – к тонкому шраму на груди. К щекам Дара прилил румянец, и только теперь Игла осознала, что всё ещё без рубахи. Встретившись на миг взглядами, они уже не могли оторваться друг от друга. Сердце забилось так быстро, что Игла думала – оно не выдержит. Багрец в груди Дара – вновь целый – стал тяжёлым и невыносимо горячим. В один короткий выдох притяжение стало непреодолимым. Рука Дара легла ей на талию, легонько, едва касаясь, но и этого хватило, чтобы Игла подалась вперёд. С замирающим сердцем она прыгала со скалы, не зная, как глубоко придётся падать, но доверяясь чувству, которое вело её вперёд, навстречу ветру, и которое не могло лгать.
– Дар! – Звонкий голос разбил тишину. Игла и Дар отпрянули друг от друга, будто ошпаренные. – Ласка-Ласка! Дар проснулся!
В спальню влетел Ветер. Игла охнула, схватила с пола рубаху и быстро накинула на себя, с удивлением обнаружив под ней серп – тот самый, что дала ей Морена. Но тут же отвлеклась – Ветер запрыгнул на кровать, в спальню с радостными визгами вбежала Ласка, появился Мяун. И все они разом набросились на Иглу и Дара с объятиями. Комната утонула в весёлых возгласах и звонком смехе.
– Мы тебя так ждали!
– Что с твоими волосами?
– Тебе что-то снилось?
– Мы так скучали!
– Время напечь пирожков с яблоками!
– Ветер, ты меня задушишь.
– Я так скучал!
– Пир на весь мир!
– Я так рада, что ты проснулся, Дар! Но, если честно, от тебя воняет.
– Спасибо, Ласка, я тоже скучал.
Кое-как Игла выбралась из образовавшейся на кровати кучи-малы, заметив в дверях улыбающуюся Милу. Подхватив с пола серп, чтобы никто случайно о него не поранился, Игла направилась к Миле.
– Похоже, моя помощь здесь больше не понадобится, – сказала та, когда они вдвоём вышли в коридор. – Хотя не могу сказать, что была особенно полезной.
– Ты помогла нам выиграть время – это много стоит, – возразила Игла, провожая её к выходу. – Спасибо тебе за это.
Мила кивнула и надела шубу, которая ждала её на перилах лестницы, проверила содержимое сумки.
– Я обязательно наполню и привезу весь багрец, – тут же спохватилась Игла. – Завтра, если ты позволишь, сегодня я хотела бы отдохнуть.
– Ох, не торопись и не утруждайся, – махнула рукой Мила. – Я сама загляну за ним, как появится время.
Игла набросила на плечи шаль, которая небрежно висела там же, и они с Милой вышли на заснеженный двор. Солнце заливало лес, кажется, вместе со всеми радуясь чудесному пробуждению.
– Рада, что всё получилось, – сказала Мила, глядя на неторопливые облака. – Ты и правда талантливая ведьма. И, – она вновь улыбнулась, – новая причёска тебе к лицу.
Игла зарделась и смущённо погладила себя по волосам. Ей ещё не выдалось возможности взглянуть на себя в зеркало, а оттого принимать новости о новой внешности казалось неловким и странным. Мила глядела на неё и отчего-то не торопилась уходить, будто ждала чего-то или хотела сказать, но не решалась.
– Прости, я не подумала! – встрепенулась Игла, – Если нужно заплатить…
– Нет-нет! Что ты! – замахала руками Мила. – Мы с Лелем помогли от чистого сердца, и платы нам не нужно! Я просто… когда ты ночью ушла в лес, Ласка напоила меня чаем, мы немного поговорили… Она рассказала мне о себе, о Ветре, о ваших приключениях. А ещё поведала… твою историю…
– Мою историю? – Игла не понимала, к чему клонит Мила, но всё же почувствовала себя уязвимой и покрепче запахнула шаль. По растерянному лицу Милы она догадалась, что та и сама не понимала, зачем завела этот разговор.
– О том, что тебя… оставили в лесу и что… тебя вырастила тамошняя ведьма. – У Милы словно горло пересохло, она спрятала взгляд и так же, как Игла, плотнее закуталась в шубу.
– А, это… Правда, так и было. Но дело это минувшее и грустить уж не о чем, – улыбнулась Игла.
– Я уверена, – выпалила Мила, взволнованно глядя Игле в глаза. – Если бы твоя мама знала… если бы знала… она бы ни за что тебя не оставила.
– Может быть, – пожала плечами Игла. – Но мы никогда уже этого не выясним. Когда я немного окрепла, бабушка принесла меня в деревню, но нашла только сгоревшую избу. Говорят, там было тело моего отца, а мать бесследно исчезла. Кто знает, может её и самой давным-давно уже нет в живых. Да, впрочем, это и неважно.
– А ты… ты никогда не хотела её найти? – тихо спросила Мила, но тут же спохватилась. – Извини, если лезу не в своё дело…
– Да нет, всё в порядке. – Игла задумалась. – Думаю, раньше мне этого хотелось. Посмотреть на неё, узнать, может быть, даже обрести новую жизнь под её крылом. Знаешь, особенно в те дни, когда бабушка заставляла меня работать в огороде или за что-то особенно сильно ругала. – Она улыбнулась. – Помню, я представляла, что моя мама – царица или, по меньшей мере, княгиня, и, когда она меня найдёт, я больше никогда не буду горбатить спину. Смешно, правда? Я ведь знала, что она – такая же простая деревенщина, как и я. Но разве можно удержать детские мечты?
Игла рассмеялась, но Мила отчего-то даже не улыбнулась.
– А теперь?
– Что теперь?
– Теперь ты бы хотела её узнать?
Игла вновь задумалась, прислушиваясь к шёпоту сердца, оглянулась на терем за спиной, вдохнула морозный воздух, который нёс в себе обещание скорой весны, повернулась обратно к Миле и улыбнулась.
– Нет. Я обрела свою семью, а большего мне и не надо.
Помедлив, Мила кивнула, а Игле показалось, что в глазах её блеснули слёзы.
– У тебя прекрасная семья, Игла, – улыбнулась в ответ Мила. – Тебе с ней ужасно повезло.
Игла снова оглянулась на дом и увидела в окне Ласку, которая показывала ей пирог, нетерпеливо прыгала и жестами звала внутрь.
– Я знаю.
* * *
Как и обещал, Мяун устроил целый пир. Пусть и не на весь мир, но стол в главном зале терема ломился от еды и сластей.
– И когда успел? – покачала головой Игла, оглядывая бесконечные ряды блюд. – Все наши запасы истратил?
– Так праздник же! – махнул хвостом Мяун и ударил лапой по руке Ласки,
