Ритуал Старлинга - Девни Перри

— Клянусь, что не стану.

Он долго держал меня в объятиях, а когда отпустил, на его лице застыло то серьезное выражение, которое я слишком хорошо знала. Его мозг уже работал, уже разрабатывал план и оценивал возможности.

— Хейн не дал тебе никаких указаний на то, где могут быть спрятаны эти сферы.

— Нет. — Я села на кровать и прижала подушку к груди. — Но я думала, что они должны быть в довольно отдаленных местах. Если бы я прятала останки магов, то держала бы их подальше от людей.

— Сотни и сотни лет назад здесь не было бы пяти королевств. Даже ландшафт мог измениться за столько лет.

— Кто-то же должен был быть у власти. Жаль, что никаких записей о том времени, похоже, не существует. — Или, что более вероятно, они были уничтожены Востерами, чтобы скрыть правду об их могуществе.

— Если бы мне пришлось высказать предположение, я бы сказал, что правители были более разобщенными, — сказал он. — Известно, что род Кроссов всегда обладал властью в Куэнтисе. Но я не знаю, как далеко простиралась эта власть. Возможно, за пределы ущелья Эвон.

Ущелье Эвон служило естественной границей между Куэнтисом и Генезисом. Именно из-за него мы отправились в Росло по воде, а не по суше.

Андреас сказал мне, что оно так глубоко врезается в землю, что только луч полуденного солнца достигает дна. А монстры, которые скрываются в его глубинах, были известны как более страшные, чем все остальные, за исключением крукса.

У меня по спине пробежали мурашки.

Похоже, это было идеальное место для сокрытия сферы мага.

— В Нелфинексе, после того как мы сжигаем наших умерших на погребальных кострах и раскладываем их прах по сферам, большинство из них хранится в храмах. Храм Старлингов находится глубоко под дворцом в Шоу, он высечен в скале.

Я была в храме Старлингов всего один раз, в тот день, когда мы помещали прах в сферу моей двоюродной бабушки. Во время церемонии было так холодно, что у меня стучали зубы. Я сдерживала слезы, боясь, что они замерзнут на моих щеках.

— Если древние Старлинги перенесли свои традиции из Каландры на Нелфинекс, то они могли выбирать места для захоронений глубоко под землей. Я думаю, нам следует отправиться на дно Эвонского ущелья.

Андреас нахмурился.

— Я боялся, что ты это скажешь.

— А есть еще такие ущелья, как это?

— Насколько мне известно, Эвон — самое большое ущелье во всей Каландре. Однако есть и другие места, которые, как известно, не менее опасны. Водопад в Озарте, который падает в огромную дыру. В шахте Гринт в Лейне есть туннели, проходящие через пропасть. В скалах на восточном берегу Генезиса есть пещеры, которые, по слухам, заманивают людей в свои глубины.

Пещеры, подобные той, которую мы с Зендрой нашли после высадки? Может быть, поэтому нам было так плохо? Мы были слишком близко к источнику темной магии? Возможно, Старлинг разложил останки по всем уголкам Каландры.

— Ладно. Мы начнем с ущелья Эвон. И будем продолжать поиски, пока не найдем их все.

— Я ненавижу это, — сказал Андреас.

Я грустно улыбнулась ему.

— Я тоже. Но это важнее, чем мы сами. Это может означать конец миграции. Это может означать спасение стольких жизней.

Он подошел к краю кровати, его плечи поникли.

— Эгоистично ли с моей стороны заботиться о твоей жизни больше, чем о жизни кого-либо другого? Все, чего я хочу, — это спрятать тебя и держать при себе.

— Но ты этого не сделаешь, — прошептала я.

Он покачал головой.

— Нет, не сейчас, когда это может навсегда изменить Каландру.

Я положила голову ему на руку.

— Я люблю тебя.

Не только за то, что хотел защитить меня, но и за то, что он сражался за тех, кто не мог постоять за себя.

Он поцеловал меня в висок.

— Я тоже люблю тебя.

— Даже несмотря на то, что я собираюсь утащить тебя на дно Эвонского ущелья? — поддразнила я.

— Хоть на дно ущелья, сердце мое. — Он обхватил мое лицо руками. — Хоть на край света.

Пятьдесят три

Каспия

Экипаж трясло из стороны в сторону, так как кучер делал все возможное, чтобы объехать каждую кочку на дороге.

Я стиснула зубы и обхватила живот руками, дыша через нос. У меня болела спина. Ноги не слушались меня. Мой желудок скрутило от избытка нервов. Слишком много нерастраченной энергии.

Слишком много одежды.

Штаны, туника и плащ прилипли к моей вспотевшей коже, а открытые окна, казалось, пропускали только пыль.

Предполагалось, что этот экипаж убережет меня от непогоды по пути в ущелье Эвон. Андреасу это не понравится, но после нашей следующей остановки я поеду в фургоне с припасами. Этот чертов экипаж мог вернуться в Росло, мне было все равно. Я не могла просидеть здесь взаперти пять солнц, независимо от того, какое соглашение я заключила со своим мужем.

Стук копыт был постоянным спутником, пока наш караван пробирался по пшеничным полям Куэнтиса. Насколько я могла видеть, вокруг были золотистые холмы и широкие зеленые равнины. Не так давно мы проехали мимо фермера, который возделывал пастбище верхом на запряженном лошадьми плуге.

Он остановился и уставился на проходивший мимо караван.

Андреас не терял времени даром, организовав нашу экспедицию, как только мы решили отправиться на поиски сфер. У нас было четыре повозки, нагруженные едой, водой и оружием. Мы взяли с собой землеройное оборудование и фонари на случай, если сфера окажется засыпанной. Он нанял целителя, чтобы тот сопровождал нас в случае ранения. И пятьдесят обученных солдат, чтобы сопровождать нас в ущелье Эвон и обратно, а также торговца, который часто путешествовал по ущелью.

Сет Хэй и его семья зарабатывали на жизнь перевозкой товаров в Генезис и обратно. Он был одним из немногих торговцев, которые не возили товары на побережье и не отправляли их на лодках. Вместо этого они путешествовали вверх и вниз по ущелью каждую луну.

У них был целый парк узких фургонов, специально предназначенных для езды по крутым склонам, которые врезались в скалы ущелья. Их вьючных мулов разводили за их уверенные ноги и спокойный нрав. А Хэйи, пожалуй, лучше всех разбирались в обитающих в ущелье монстрах.

Андреас, вероятно, заплатил им за одну поездку на дно больше, чем они заработали бы за все остальные поездки в этом году, вместе взятые.

Вдалеке раздался свисток, и я подалась вперед, когда кучер остановил лошадей. Как только