огромным уважением отзывалась о неизвестной женщина. — Любую хворь излечивает. Говорят, — женщина понизила голос, — сами Боги ее к нам послали. У нее даже крылья есть. И летать она умеет. А хочет, так раз — и уже в Аурейе!
— Крылья? А выглядит она как?
— Да вот как мы с тобой и выглядит.
— А когда она снова приедет?
— Не знаю, это только орли Барнас знает. Он этой ночью из Аурейи вернулся, дети там аоршские в приюте живут, вот он и навещал их. А еще, слышала я, что наш Барнас вроде как жениться собрался. В приюте будто жену себе нашел.
Свейша болтала и болтала, многое из ее речей мне было не слишком понятно, но перебивать не спешила, чтобы не спугнуть словоохотливость женщины. Пусть рассказывает, мне это только на руку.
Обед и ужин готовили тут же, на громоздкой печи. Я таких еще не видела, но Свейша ловко ее растопила, отчего жар вокруг только усилился. Жарили мясо. Барнас из леса притащил крупного парнокопытного, очень похожего на горного козла. Животное было убито довольно странно, будто в шею воткнули несколько ножей с разных сторон. Очень странно.
Едва дождалась вечера. Глаза уже просто слипались. Сейчас я бы и с обортанцем уехала, только бы мне дали спокойно поспать. Свейша заметила мое состояние, поэтому сразу после ужина отправила в один из домиков.
— Сама я тут управлюсь, — махнула на меня женщина. — Ступай, ступай. Тюфяк там на полу Джеков набил свежий, вот и укладывайся.
Вошла в домик, заметила мою скатку с вещами на полу у тюфяка. Прилегла, собираясь только немного отдохнуть и пойти поискать способ умыться, но незаметно для себя просто провалилась в сон.
Утро началось рано. Проснулась от звуков проснувшегося лагеря. Мужчины переговаривались между собой, негромко что-то говорила Свейша. В домике я была одна, топчан с тюфяком неподалеку от моего места уже пустовал. Думаю, женщина ночевала здесь.
Покопавшись в своем свертке, достала смену одежды, переоделась, волосы кое-как руками убрала.
— Проснулась? — бросила на меня короткий взгляд Свейша. — Снедать садись, да в лес пойдем.
— Мне бы умыться, — обронила осторожно.
— Вон кадка, за навесом, — указала женщина.
Умывшись и прогнав окончательно сонливость, вернулась к навесу. Мужчины уже позавтракали, а вот Свейша составила мне компанию. Разлила ароматный травяной чай по глиняным чашкам, подвинула ближе ко мне кусок мяса, оставшийся со вчера, лепешку из муки грубого помола. Ели молча.
— Свейша, я не хотела вчера вас обидеть. Фролш про аоршцев плохо сказал, а я и поверила.
— Пустое, — махнула рукой женщина. — Пошли, а то светило подымется, идти тяжко будет. Сейчас, по холодку, да по ветерку скорее дойдем.
Шли мы через лес около получаса, пока не вышли к подножию гор. Здесь Свейша показала мне на растущий на деревьях и пнях черный мох. Рассказала, как собирать, и мы принялись за работу. Закончив со своим участком, подняла голову к небу и остолбенела. Там, высоко в облаках летели два ящера. Не такие крупные, как тот, которого видела вчера, но все равно большие. Один ящер вдруг повернул морду в мою сторону и мне даже показалось, что он смотрит прямо на меня, хотя сквозь кроны деревьев он просто не мог меня видеть.
— Молодняк резвится, — заметила мой интерес Свейша.
— Вы их не боитесь?
— Раньше боялись, а как Адали Боги послали в Аквадию, так и перестали бояться.
— Адали?
— Дочь свою Боги к нам отправили, — буднично пояснила женщина. — Она с драконами общий язык нашла, теперь ни на кого не нападают. Вы что же в Вейренаре о том не слыхали?
Драконы… и ведь верно драконы.
— Нет, — быстро потрясла головой.
Мы перешли на новый участок, ближе к узенькому ручью. Посмотрела на женщину и решилась. Быстро стянула с себя платье и зашла в холодную воду. Несмотря ни на что с удовольствием смыла грязь и пот, едва ли не легла в воду, чтобы промыть волосы. Не уверена, что сделала лучше, но терпеть постоянный зуд уже просто не могла.
— На вот, — Свейша протягивала мне пучок листьев. — Мыльник.
— Спасибо.
Листья взяла. И что с ними делать?
— В руках пожмакай, да на волосы, — видя мое замешательство, подсказала Свейша.
Так и сделала. Листья пустили сок, который совсем немного пенился. Не уверена, что не позеленею после такого купания, но ощущение чистоты усилилось.
— Странная ты, — заметила Свейша, глядя как я натягиваю платье на мокрое тело. — А спину-то кто разукрасил?
— Отчим, — ответила максимально сухо, отворачиваясь. Я и на ощупь чувствовала, что спина у меня вся в буграх шрамов, как у беглого каторжника.
Порыв ветра заставил прикрыть лицо.
— Стой спокойно! — скомандовала Свейша.
Поначалу не поняла, что происходит. Убрав руки от лица заметила, что у ручья, смяв ближайшие тонкие деревца, опустилась туша зубастого ящера. Свейша зверю была неинтересна, он тянул морду ко мне. Замереть получилось без усилий, я будто окаменела от такого соседства. Ящер высунул длинный красный язык и потянулся к моему лицу. Перевела бешеный взгляд на Свейшу. Женщина была удивлена не меньше меня. Она стояла неподалеку, тоже замерев. Ящер язык подвел максимально близко к моему лицу, но не коснулся. Постоял так какое-то время, после фыркнул мне в лицо горячим паром, посмотрел недовольно.
А я даже выдохнуть боялась. Что происходит? Хочет меня попробовать на вкус? Так почему медлит? Или я должна сама ему в пасть забраться?
Прошло несколько минут. Ящер потоптался на берегу ручья, смял то, что не примял при посадке и, расправив размашистые крылья, взмыл в небо, издавая при этом странный клич.
Только начав дышать полной грудью, поняла, что до того стояла, затаив дыхание.
— Чего он хотел? — спросила сипло.
— Кто их знает?
Свейша тоже выглядела немного испуганной, хоть и утверждала, что драконов бояться не нужно.
Ящеры улетели, а мы вернулись к работе, хотя руки ощутимо тряслись. Чуть ли не ежеминутно я поднимала голову к небу, то ли боясь, что драконы вернутся, то ли надеясь на это. Зверь, хоть и пугал, а не мог не завораживать невероятной красотой и силой, мощью и жаром, что излучал.
Довольно скоро Свейша скомандовала, что пора возвращаться. Обратно шли дольше, устали.
— Свейша, а у тебя семья есть? Муж, дети? — молча идти было скучно, решила завести непритязательный разговор.
— Мужа нет, лупил меня почем зря, вот я его дрыном и… Родичи сразу отказались от меня, несмотря, что я с пузом… уж дохаживала. Сослали вот в Аоршу. Сын при мне рос, да только страшно за него все время. Что я
