уверен, что больше ни один вампир на нее не нападет.
Но солнце ей не друг. С тех пор как ей исполнилось двадцать пять. Он знал. Он был там в тот день. Алерак накрыл ее своей курткой, пытаясь защитить от света, который теперь ее обжигал.
Он остановил мотоцикл возле полуразвалившегося мотеля. Они все еще находились во Флориде. Нужно проехать много миль, чтобы он почувствовал себя в достаточной безопасности.
Но Лиам уже торопливо вошел внутрь, обеспечивая номера для группы. Алерак знал, что люди в мотеле думали, что они похожи на банду мотоциклистов. Он слышал шепот, когда они все подъезжали на байках.
Человеческие сотрудники не ошибались.
Они были своего рода бандой.
Он выключил мотоцикл. Джейн уже соскальзывала с сиденья.
Он поймал ее руку и сжал пальцы на ее пульсе, наслаждаясь тем, как тот ускорился под его прикосновением.
— Сегодня мы остановимся здесь. — Но скоро он предпримет другие меры. Джейн нужно надежно укрыть от солнечного света, чтобы его стая могла продолжать путешествие. Было бы неплохо приобрести фургон для их перевозки.
Лиам вышел из мотеля и направился к нему. Оборотень бросил ему ключ от номера. Алерак легко поймал его, сжимая в кулаке.
— Ты останешься со мной, — сказал он Джейн. Как будто был другой вариант. Черт, ни за что он не доверит ее ни одному другому волку.
Он не мог поручить ее никому другому.
— Кент и Финн, вы несете первую вахту, — приказал Лиам.
Оба оборотня кивнули. Они с любопытством поглядывали на Джейн.
Каждый в его стае о ней перешептывался.
Теперь все они хотели поближе познакомиться с легендой.
Направляясь к мотелю, Алерак держал Джейн рядом с собой. Он послал выразительный, решительный взгляд в сторону остальных.
Джейн молчала, пока они не вошли в маленькую комнату. Одна кровать. Огромная. Место хватит для них обоих.
«В последний раз, когда я был с ней в постели…»
Что ж, это время закончилось большим кровопролитием.
И ее исчезновением.
Он захлопнул за ними дверь.
— Ты можешь отдохнуть здесь, пока солнце светит. — Вампиры всегда наиболее слабы днем. Эта часть старой истории оказалась достаточно правдива.
Джейн остановилась посреди комнаты. Ее взгляд не отрывался от кровати.
Как бы ему хотелось раздеть ее и уложить в постель.
Волк внутри него вцепился в него когтями, так отчаянно нуждаясь в женщине, которой он был лишен слишком долго.
Больше, чем на всю жизнь. Черт возьми, больше двух жизней. Она хоть представляла, что он для нее сделал?
Он медленно выдохнул. Заставил свои мышцы расслабиться.
Если бы она знала, то, наверное, сбежала бы. С криком.
Вместо этого она медленно обернулась к нему. Волосы рассыпались по точеным скулам.
— Я не люблю находиться в темноте.
Он приподнял брови.
— Большинству вампиров это нравится.
— Это не то, что я… — начала Джейн, разочарование промелькнуло на ее лице, но затем она замолчала. Словно оборвала себя. Или, возможно, просто решила не кричать на него. Она откашлялась и сказала: — Я не знаю, насчет остальных. — Она сжала руки в кулачки. — Я просто знаю себя. До сегодняшнего вечера… — Она издала прерывистый смешок. — Думала, что я — единственный урод.
Гнев захлестнул его, и Алерак быстро пересек комнату.
— Ты не урод. — Если кто-то осмелится назвать ее так рядом с ним…
Это будет его последней ошибкой. Последней.
Ее улыбка стала печальной.
— Все, что знаю о мире, я почерпнула из телевизора. Я ничего не помню о своей жизни, не считая последних шести месяцев. Мне даже пришлось научиться читать, и я… я все еще не очень хороша в этом, — стыд прозвучал в этом признании.
«В тот момент, когда она освободится… Я хочу, чтобы она забыла». Слова Лоркана пронеслись в голове Алерака. Ублюдок. Алерак думал, что он просто имел в виду, что она забудет боль своего заключения. Все те ужасные годы, что она провела в ловушке.
Но Лоркан забрал каждое мгновение ее жизни. Каждое воспоминание.
— Мне нужна ведьма.
Джейн удивленно посмотрела на него.
— Для чего?
И не просто ведьма. Ему понадобится очень могущественная.
— Ты под заклятием.
Она посмотрела на него как на сумасшедшего. Из его горла вырвалось рычание.
— Я превратился в волка у тебя на глазах. Ты вампир. Неужели ты действительно думала, что ничего необычного не существует? — В тенях полно чудовищ. Ей нужно осознать это, чтобы выжить.
— Возможно, я не хотела, чтобы они существовали, — прозвучало тихое признание.
Что он мог предложить взамен, чтобы получить помощь могущественной ведьмы? Цена будет высокой. Так было всегда.
— Мы вернем тебе память.
Склонив голову набок, она пристально посмотрела на него.
— Захочу ли я вернуть их?
«Нет. Нет ни малейшего шанса, что она захочет вспоминать о своем заключении. Возможно, я смогу скрыть от нее эту часть. Возможно, мне удастся найти ведьму, которая сделает так, что она вспомнит свою жизнь до того дня, как променяла ее на мою».
— Откуда ты меня знаешь? Мы были… друзьями? — Не успел он ответить — а он не хотел ей лгать — как Джейн покачала головой. — Хит сказал мне, что ты выслеживаешь вампиров. Что ты их убиваешь.
Совершенно верно. Он убил бесчисленное количество вампиров за эти столетия.
— Ты собираешься меня убить? — спросила она так тихо, что страх мелькнул в ее глазах.
— Если бы я хотел твоей смерти, я бы убил тебя за баром «Уайли». — Он мог бы убить и ее, и вышибал. Вместо этого он оставил людей в живых.
Ради нее.
Джейн сглотнула.
— Твоей смерти я не хочу.
— Чего ты хочешь?
— Я уже говорил тебе, — и поскольку он не мог держать свои руки подальше от нее, ни на секунду, притянул ее к себе. — Тебя.
Ее губы удивленно приоткрылись, и он завладел ее ртом. Поцелуй должен быть мягче. Она казалась хрупкой, почти сломленной, и он ненавидел это. Он хотел вернуть ей силы. Хотел ее страсти.
Да, ему следовало быть с ней помягче. Ухаживать. Но он не человек, а быть любезным — не путь зверя.
Он прижал ее к себе, и его язык проник ей в рот. Такая маленькая. Он сделал три шага и прижал ее к стене.
Он направился бы прямо к кровати, но старался — по-своему — чертовски ее не испугать.
Стена казалась более безопасной альтернативой.
Наверное.
Ее вкус. Ее вкус был чертовски невероятным. В первый раз, когда поцеловал ее — он до сих пор помнил тот момент — он был от нее немного пьяным.
В этот момент он уже пьянел.
