вслух. — Пока не обойдем город и не переведем жителей в безопасное место, нельзя использовать магию.
— Давай, я сбегаю! — вызвалась Нелринья. — А за тобой Калим и Ним присмотрят. Я быстро управлюсь, вот увидишь.
— Иди, — хмыкнув, отпустила эльфирку.
Как будто мне требовался присмотр в условиях Иринтала или подземелий. Это среди постоянно интригующих эльфиров опасно терять бдительность, а монстры подчиняются лишь инстинктам.
— Только, сначала сопроводи спасенных людей в безопасное убежище, — добавила, понимая, что лучше передвигаться небольшими группами, чтобы не привлекать внимание мирцинов. — Калим, ты знаешь, где оно расположено, поэтому отправишься с ними. Энтин, Дафна, поможете? — предложила зельгам. — А мы продолжим поиски.
Среди остальных эти двое вели выглядели наиболее унылыми и подавленными. Лучше бы им отвлечься на помощь живым сородичам, а не сталкиваться со смертью на каждом шагу.
Распределив остатки железы, пришла к выводу, что потребуется еще одна тварь. Принцип охоты я уже знала и рисковать больше необходимого не собиралась. Если по верхнему ярусу подобраться к монстру, расправиться с ним можно вдвое быстрее. В прошлый раз я поддалась эмоциям после рассказов Эрмета о славных предках и использовала посох. Теперь в ход пойдет только древний кинжал, чтобы сразу и наверняка.
— Дарин, Вирг, мы с Нимернисом отлучимся ненадолго и раздобудем еще одну габбу. Боюсь, оставшихся желез на всех не хватит.
Поделившись с зельгами припасами и водой, мы с Нимом налегке помчались к монстру. Бородавчатый хребет выпирал над муравейником и был заметен издалека. На этот раз обошлось без зрелищных трюков с раскручиванием молота. Подобравшись поближе к габбе, Ним жвалой прорубил спуск в муравейник сбоку от расплывшейся туши. Затем мы спустились как раз к тому месту, где у твари располагалась лапа. Пару ударов скорпионьего жала, пробившего дыру до кости, прикосновение «Поглотителя», и вот меня уже выбросило в безвременное пространство.
— Таурелия, что случилось? — В глазах Сихилла сквозила нешуточная тревога. — Ты долго не приходила. Я уже начал волноваться.
— Волноваться? — я удивилась. — На вас непохоже. Вы ведь получаете подпитку от тварей, которые попадаются мне на пути. Раз монстры регулярно дохнут, значит, я в порядке.
— В порядке? Раньше ты не охотилась каждый день. Пошли третьи сутки, как ты непрерывно с кем-то сражаешься. Сначала крийсы, затем мирцины и габбы. Что ты забыла в Зельдарине?
— Приятно, что вы переживаете, наставник. Но в подгорное королевство я отправилась не без вашего участия. Серьги, которые входят в артефактный доспех, хранились в клане Габбронов. Твари, хлынувшие из глубин подземелий, уничтожили клан и заняли третий уровень. Мы как раз занимаемся его очисткой и поиском уцелевших людей. Кстати, не подскажете, что будет с мирцинами, если уничтожить королеву? Как лучше это сделать?
— Вот как? — эльф задумчиво покивал. — Что ж, я верю, ты справишься с любыми трудностями. А с королевой будь осторожна. Тварь и в мои времена считалась опасным противником. Она умна и быстро обучается, когда дело касается выживания вида. Ее мозг достаточно развит, чтобы управлять колонией подданных. В наше время печень мирциновой матки весьма ценилась ментальными магами. Как думаешь, почему?
— Усиливала способности? — предположила я.
— И не только. Не советую делиться этим деликатесом. Если возникнет необходимость, используй органы самцов-воинов или рабочих особей. Результат тебе понравится, — Сихилл улыбнулся кончиками губ. — Время для вопросов истекло, займемся обучением. Начнем с разминки, пожалуй, а после разучим еще один прием.
Информации для размышления древний эльф подкинул предостаточно. Заманчиво выглядела перспектива усилить ментальные способности. Это ведь не только управление другими людьми, а развитая интуиция, предчувствие опасности, умение отличить правду от вымысла.
Насчет ума королевы — своевременное предупреждение. Я привыкла иметь дело с неразумными тварями, которыми руководят инстинкты. Конечно, глирхи уже доказали, что способны к общению. Но это ведь не одно и то же! Быть может, мне сложно оценивать умственные способности мирцинов с человеческой точки зрения? Насекомые живут и мыслят другими категориями. Что для них имеет первостепенное значение? Вопрос выживания и продолжения рода. В земной литературе функция муравьиной матки сводилась к поддержанию популяции муравьев и откладыванию яиц. Уборка территории, охрана и поиск пищи ложились на рабочих особей, которые в этом случае действовали, как единое целое, подразумевающее коллективный разум. С мирцинами все иначе.
Что ж, я бы на месте тварей задалась вопросом, отчего вдруг погибли габбы и почему запах желез распространился по муравейнику? Первая туша уже смердела, а рабочие активно уничтожали останки. Хм, не потому ли, что опасались отравлений и массовой гибели?
Кажется, от земных муравьев избавлялись при помощи аммиака и препаратов на его основе. А что он из себя представлял? Если память не изменяет, газообразное вещество с резким запахом. В средние века аммиак добывали из мочи и применяли для дубления кож, при стирке белья в качестве отбеливателя и в других сферах деятельности.
В осмотренных ранее домах часто попадались полные ведра с отходами человеческой жизнедеятельности. Надо бы окунуть мирцина в такое ведерко и посмотреть, выживет или нет. Если теория подтвердится, королева захлебнется нашей местью.
Вывалилась из безвременного пространства я в тот же момент, когда всадила «Поглотитель» в габбу. Вдвоем с Нимернисом мы шустро вырезали пахучие железы и заодно поживились трофеями. Всего монстра освежевать не хватило бы сил, но срезать полотно бугристой кожи с массивной спины не заняло много времени. Не поленилась добраться до печени габбы и набила пару зачарованных мешков свежим мясом. Неизвестно еще, когда выберемся из подземелий, а людей кормить чем-то надо. Попробуем, какова эта тварь на вкус.
Воспользовавшись моментом, я переложила трофеи в потайное хранилище Нима. Эльфир успел еще близстоящие дома осмотреть, пока возилась с габбой, а позже я присоединилась к нему. К сожалению, вблизи монстра никого из живых не осталось. Зато я разжилась ведрами с дурно пахнущим содержимым.
— Зачем тебе? — у парня округлились глаза при виде странной добычи.
— Хочу проверить кое-что, и для этого потребуется мирцин, — я хищно прищурилась.
В том же доме на разоренной кухне я прихватила ковшик с длинной ручкой, а в куче тряпья нашла кожаные перчатки. Подопытные сами набежали, услышав агонию габбы. Мне оставалось только подкараулить тварь у поворота и плеснуть в морду ничего не подозревающему мирцину полный котелок вонючей жижи.
— Жестоко! — брезгливо поежился Нимернис, наблюдая за агонизирующим монстром. — Но действенно! Откуда ты узнала?
Что тут скажешь? Знания — сила!
— Предположила, что мирцины чувствительны к резким запахам, — я пожала плечами. — Обратила внимание, что в проходах царит идеальная чистота, а ведь тут обитают тысячи особей. Представь, как бы тут было загажено, если бы твари регулярно
