Насилие — это по части «Никс».
— Уверяю тебя, Тейер действовал по приказу Мага, — произносит Хирон, и голос его льется гладко, как шелк. — «Эос» извращены до мозга костей, и они не гнушаются насилия, когда хотят получить свое. Взять хотя бы смерть президента.
— При чем здесь Синклер?
— «Эос» убили его.
— Хватит лжи, — бросаю я. Моран Данн убил президента для «Никс». Он признал это на суде. — Зачем я здесь?
Паллас за моей спиной тяжело выдыхает. Селена не шевелится, словно послушный пес на поводке. Хирон подается вперед.
— Я хочу знать, говорил ли с тобой Тейер в Ту Ночь, — его слова звучат мягко, а не испытующе, будто он пытается успокоить ребенка. — Упоминал ли он о письмах? Были ли они при твоем отце?
Я морщусь.
— О каких письмах?
— Твой отец тебе не сказал? — он приподнимает бровь. Я скрещиваю руки на груди.
— О чем он должен был мне сказать?
— О том, что Письма Военного времени в Железном Парфеноне — подделка.
В голове всё идет кругом. Письма, в которых подробно описывается восстание Небула под предводительством королевы Ивы, хранятся в Парфеноне. Я видела их сегодня вечером. Те же самые, что лежали там всю мою жизнь. Он сумасшедший.
— И что же сказано в этих «поддельных» письмах? — спрашиваю я.
— Я не знаю, — отвечает Хирон. Я усмехаюсь. — Больше года назад твой отец пришел ко мне и сообщил, что обнаружил подмену: письма в Железном Парфеноне — фальшивка. Он сказал, что нашел настоящие, но не может прочесть их без Лунной ведьмы.
— Лунной ведьмы? — у меня внутри всё холодеет.
— Да, — подтверждает он. — Королева Ива наложила заклятие на подлинные письма, чтобы скрыть свою переписку с сестрой. Селена ухмыляется. Это ее первое движение с момента моего появления. Кажется, этот разговор оживляет ее, словно марионетку на ниточках.
— Звучит как сказка. Заговоренные письма, которые могли прочесть только королевы?
— Или другая Лунная ведьма…
Я смотрю на Хирона сквозь прищуренные веки. Как удобно.
— Зачем вы всё это рассказываете мне?
— Потому что мне нужна твоя помощь, — говорит он, и я готовлюсь к удару. Сейчас он скажет, что знает мой секрет. — Стань моим союзником вместо отца и помоги найти письма. Помоги раскрыть правду о том, что в них написано, и почему кто-то приложил столько усилий, чтобы их спрятать.
Я жду какого-нибудь «или иначе», но угрозы не следует.
— И как же вы намерены прочесть их, если мы их найдем?
Хирон переводит взгляд на Селену. Ее улыбка настолько ослепительна, будто рот полон звезд.
— Твой отец согласился работать со мной, потому что Селена — Лунная ведьма, и она согласилась прочесть письма. Он вез их мне в ту ночь, когда погиб.
Я в упор смотрю на нее. Я никогда не встречала другую Лунную ведьму, и у меня возникла уйма вопросов. Вопросов, которые я никогда не осмелюсь задать.
— Зачем рассказывать мне о ней? — спрашиваю я. Я ведь могла бы приказать ее арестовать, упечь в лечебницу или убить.
— Чтобы завоевать твое доверие, — отвечает Хирон. — Так что скажешь? Партнеры?
Я бы скорее умерла, но притворство может помочь мне выбраться отсюда.
— Я…
БУМ!
Земля содрогается, и я падаю, съежившись от страха. Паллас обхватывает меня руками, и я позволяю ему удерживать меня, пока толчки не прекращаются, а перед глазами не перестают мелькать картины землетрясения, вызванного Тейером.
Где-то эхом раздаются крики, и мой взгляд сталкивается со взглядом Селены.
Глава 7
УАЙЛДЕР
Пламя, похожее на пальцы, тянется к небесам. Я не останавливаюсь, чтобы глазеть. Я бегу.
Впереди женщина спотыкается, но я успеваю подхватить её, прежде чем она падает.
— Ты в порядке, — говорю я, пока она цепляется за меня. Кровь заливает ей глаза из рассечённого лба. Должно быть, её задело обломками от взрыва. Когда я оглядываюсь через плечо, Джексона уже нет. Возможно, он среди сотен людей, несущихся позади меня, пытаясь обогнать взрыв.
Прогремела бомба, и хотя мы обыскивали всё целый час, я понятия не имею, где сейчас Паллас.
За этим стоит Никс. Я в этом уверен. У Паллас нет другой причины быть здесь.
Красные и синие огни вспыхивают, когда к тротуару подъезжают медицинские грузовики. Их задние двери распахиваются, и десятки целителей выскакивают наружу, разбивают палатки для экстренной помощи, выстраивают людей в очереди и в первую очередь занимаются теми, у кого самые тяжёлые ранения. Я передаю пострадавшую женщину ведьме в медицинской форме.
— С ними ты в безопасности, — говорю я ведьме, всё ещё цепляющейся за меня.
Удовлетворённая, она отпускает меня. Я поворачиваюсь обратно к развалинам, прикрывая глаза, пока дым растекается по ночному небу. Палатки, расположенные ближе всего к месту взрыва, расплавились, превратившись в растекающиеся лужи липкой, конфетно-яркой жижи, а пепел кружит в воздухе, словно мрачное конфетти.
Несколько Солнечных Ведьм пытаются согнать пламя, будто скот, чтобы Морские Ведьмы могли залить его водой из ближайшего канала. Я подхожу ближе, чтобы понять, могу ли помочь, когда замечаю блондинку, бегущую не к безопасности, а от неё.
Она зигзагами пробирается сквозь толпу, словно за ней гонятся, и когда она оглядывается через плечо, я хорошо вижу её лицо.
Это она — чёртова принцесса.
Я бросаюсь за ней. На этот раз я не позволю ей уйти.
Принцесса резко сворачивает влево между двумя наполовину обрушившимися палатками и исчезает в переулке. Я тут же следую за ней. Я натыкаюсь на неё между двумя кирпичными жилыми домами. Она согнулась, прижимая руку к груди, а другой упирается в стену. Я подкрадываюсь сзади.
Я уже открываю рот, чтобы заговорить, как кто-то неподалёку кричит:
— Принцесса!
Она резко выпрямляется и оглядывается через плечо. Наши взгляды сталкиваются.
— Ли! Где ты? — кричит женщина.
В глазах принцессы вспыхивает паника. Кто бы это ни был, другом он ей не является.
Я не позволю тем, кто её преследует, найти её. Молниеносно я бросаюсь к ней и утаскиваю дальше вглубь переулка, туда, где тени непроницаемы, пряча её за покрытым грязью мусорным контейнером. Она вскрикивает, и я зажимаю ей рот, чтобы она нас не выдала.
— Тсс. — я выглядываю из-за острого угла контейнера, высматривая преследователей.
В проёме переулка появляются три силуэта на фоне света. Лиц не разобрать. Дым и темнота скрывают их, но голоса звучат отчётливо — даже сквозь прерывистое дыхание Ли.
— Клянусь, она пошла сюда, — говорит мужчина, и Ли напрягается у меня в руках.
— Забудь про принцессу. Нам нужно уходить.
— Но—
— Сейчас же, Паллас.
Трое незнакомцев, которых я теперь опознаю как членов Никс, уходят, и
