супружеская верность королю – залог всех наших достигнутых договоренностей. Поэтому прекращай свои тщетные попытки внушить ей обратное.
Хеш тоже вышел из-за стола, вытирая рот льняной салфеткой.
– Мне пора возвращаться. Солнце уже зашло.
– Помни, что ни единая душа не должна заметить тебя, – произнес Ларссон, понизив голос.
– Мне хорошо известно, как управлять кораблем, не привлекая внимания дворца.
– Да, однако ты так и не выяснил, куда отправился Кровавый певец.
Эрик не находился во дворце? Несомненно, он пустился на мои поиски, но теперь Хеш намерен преследовать его по пятам. Змей, умоляю тебя, ответь.
И снова лишь тягостное молчание.
– Мои люди отыщут его, – упрямо заявил Хеш.
– Как в прошлый раз? – Ларссон многозначительно уставился на лорда клинков. – Помнишь? Ты вооружил своих людей, а земная фейри расправилась с ними с помощью корней?
О Боги. Я судорожно сглотнула, осознавая, что именно Хеш был связан с убийцами, напавшими в ту ночь на дворец.
– Обычное недоразумение, которое больше не повторится, – парировал Хеш и вышел из зала под сопровождение тяжелых шагов, эхом прокатившихся по коридору.
Скади упоминала, что только отмеченные способны прорвать защиту Фион, и Хеш, похоже, относился к их числу, но никакого намека на руну или талисман на нем не было.
– Хеш был весьма недоволен вашим внезапным актом жестокости, миледи. – Ларссон хитро подмигнул, откусывая кусочек рыбы с тарелки.
– В таком случае моя жизнь прожита не зря, – весомо возразила я.
Ларссон, продемонстрировав звериный оскал, ответил:
– Должен признаться, не ожидал, что в тот день Ходящий за сердцами согласится помочь в исцелении моего брата. Тогда я даже подсыпал несколько сонных трав в вино Мэрдока, сделав того бесполезным для короля.
Произнесенная фраза вынудила сердце вновь разбиться вдребезги. Ларссон в тот самый день нападения казался настолько взволнованным, таким измученным переживаниями… Боги, теперь все вставало на свои места: он лишь беспокоился о возможном провале своего плана.
Тем временем Ларссон неожиданно хлопнул в ладоши, прервав поток мыслей в голове.
– Именно из-за этих сердечных уз я и доставил вас сюда, миледи. Собственно, по этой причине и требовалось открыть Бездну. Боги, как удивительно было осознавать, что мне понадобится принцесса земных фейри.
– Не столь поразительно, как то, насколько трусливым мерзавцем оказался ты.
– Скоро вы осознаете, как серьезно заблуждаетесь.
С языка сорвалась ядовитая усмешка
– С нетерпением жду того момента, когда ты осознаешь, какого монстра выпустил на свободу. Эрик изничтожит тебя, и, Боги, надеюсь, твои адские мучения продлятся как можно дольше.
– А я с нетерпением ожидаю того момента, когда с ваших глаз сойдет пелена, заставляющая вас так очаровываться Кровавым певцом. – Стремительными движениями Ларссон поднялся из-за стола, обхватил рукой мою косу и потянул вниз, заставив упасть на колени.
Отличавшаяся в разговоре мягкостью и прямолинейностью Скади пронзительно закричала:
– Что ты вытворяешь? Ты же говорил, что она нужна только для того, чтобы держать ее на расстоянии, и обещал не причинять ей вреда.
Эльфийские стражники по одному лишь щелчку пальцев окружили принцессу, удерживая ее на месте, но она продолжала рыдать, умоляя остановиться.
– Ты заберешь их, Скадиния, – приказал Арион. – Их отсутствие не убьет ее, так что прекращай пустую возню.
Глаза Скади расширились от предстоящего ужаса.
– Нет. Не буду. Я не буду использовать силу для причинения боли. Знаешь, что произойдет?
Он грубо схватил девушку за подбородок.
– Перед тобой наши враги, и они обладают магией, дарующей им преимущество над нами. Так мы выиграем эту битву, так двое рожденных от эльфийской крови займут законные королевские престолы, и все сделанное послужит на благо твоего рода. Ты же понимаешь, что существует боль, используемая во имя высшей цели.
Хныкающая Скади решительно покачала головой.
Фион быстро направилась ко мне.
– Вскрой ей сердце.
Ларссон не колеблясь провел маленьким ножом по вырезу ночной рубашки, обнажая мои груди и верхушки сосков.
– Неудивительно, что мой брат держал вас при себе, миледи. Какая прелесть.
Фион обиженно хмыкнула и поспешила добавить в свою чашу какие-то едкие травы. Тот же нож вонзился в ложбинку груди, отчего из моего горла вырвался истошный вопль. Я попыталась отстраниться, чтобы лезвие не сдвинулось и не вонзилось прямо в сердце.
– Арион, не допускай подобного на наших землях! Не приводи сюда ненависть! – обливаясь слезами, орала Скади.
– Сделай это сейчас, или я силой захвачу этот проклятый остров, Скадиния.
– И разрушишь узы доверия и родства, – яростно прорычала она. – Возглавив клан теней раньше положенного времени, ты обрекаешь себя стать самым никчемным королем.
Арион, еще сильнее сжав подбородок несчастной девушки, произнес низким голосом:
– Я приложу все усилия, дабы защитить свое право первородства. Понимаешь?
– Ты не можешь причинить вред…
– В случае моей победы не важно, будет ли он жить или умрет! – истеричные нотки проскользнули в голосе Ариона. – Я кровью заслужил положение властителя обоих кланов, и я получу тебя.
– И думаешь, я соглашусь?
В ответ Арион лишь презрительно усмехнулся.
– Тебе не придется выбирать, я стану твоим королем. Но откажешься помочь мне и моим сородичам в этой войне, и я не скоро забуду твое сопротивление будущему королю.
У принца в руках был некто, с помощью кого он без зазрения совести манипулировал Скади. Теперь как никогда ясно, что эта девушка оказалась пленницей в своем собственном королевстве.
– Промедли еще, женщина, – нарушил спор Ларссон, – и ты станешь нашей предательницей. Найди узы и забери их.
Фион провела нежным пальцем по моей щеке.
– Пришло время вырвать сердечную связь из твоего тела.
Только не это. В этом месте меня не подстерегала жестокая смерть; они охотились за моими узами.
– Я всем сердцем презираю тебя, – гневно произнесла Скади, но вокруг ее плеч и пальцев уже наматывались клубы атласного тумана, а голубые глаза сверкали подобно серебряным сполохам на ночном море.
Жестокие руки отбросили меня в сторону, заставляя голую грудь с капающей из раны кровью нависнуть над глиняной ступкой.
Панический страх сковал дыхательные пути. Я Ливия… Я Ливия Ферус…
Суровый и всепоглощающий холод колючими иглами впился в кожу вокруг раны.
– Давно бы так, – одобрил Арион.
Сквозь пелену слез я смогла разглядеть его рыжие волосы, когда он склонился над плачущей взахлеб Скади. По плиточному полу, словно призраки поверженных змей, стелился черный туман, стремительно окутывая холодом руки, запястья, а затем вонзаясь глубоко в сердце.
Фион добавила в чашу с кровью густую, похожую на смолу субстанцию, нараспев произнеся странное заклинание, заманивая туман смешаться в ступке с кровью.
– Выкради их, эльфийка, – громко приказала морская ведьма. – И тогда я позабочусь о том, чтобы больше в Доме Королей не возникало новых связей.
Боги, хотелось
