меня с ног до головы. — Причём такой яркий и заметный, что его, наверное, из космоса видно. Я смотрю, кто-то времени зря не терял и занимался весьма интересной деятельностью!
Кровь со скоростью прилила к лицу. Рука метнулась к шее, прикрывая это самое место, которое, конечно же, выбрал Кайлас. Мысленно я уже составляла план мести драконорождённому за его полное неумение контролировать инстинкты.
— РАЙНОР! — взвыла я не своим голосом, хватая первую попавшуюся под руку подушку и швыряя в него.
Он ловко увернулся, подушка пролетела мимо и шлёпнулась о стену.
— Мамочка, — раздался полный детского любопытства голосок Аники.
Я развернулась к дочери с дурным предчувствием.
— А что такое засос? — спросила она, наклонив головку набок и хлопая ресницами.
Я замерла на месте, всё ещё стоя с занесённой рукой, готовой метнуть следующую подушку вслед споро убегающему Райнору.
— РАЙНООООРРР!!! — рявкнула я в сторону коридора изо всех сил, откуда доносился его уже удаляющийся, но всё ещё различимый смех. — Я тебя убью!
Потом развернулась обратно к дочери, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты ответа на этот вопрос. Схватила первое попавшееся платье с ненавистным корсетом, который я так презирала всей душой, но выбора особого не было.
Опустилась на корточки перед Аникой, заглядывая ей в доверчивые глазки, и без малейшего зазрения совести, без капли стыда беззастенчиво соврала:
— Это когда комарик кусает очень-очень сильно, солнышко, — выдала я максимально серьёзным тоном. — Очень большой и очень голодный комарик, который долго не ел.
Личико Аники исказилось от искреннего переживания:
— Ой, бедная мамочка! — дочка потянулась, обнимая меня. — Наверное, было очень-очень больно, да? Ты плакала?
Я поджала губы, изо всех сил пытаясь не рассмеяться в голос от абсурдности этой ситуации, и выдавила сквозь стиснутые зубы:
— Уже почти прошло, милая. Почти прошло.
Спустя примерно двадцать бесконечно долгих минут, которые я провела в попытках привести себя хоть в какой-то человеческий вид, наскоро умылась ледяной водой прямо из кувшина, что хоть немного помогло охладить лицо и привести мысли в относительный порядок. И натянув на себя это проклятое богами платье с корсетом, который заглянувшая Лиди затянула с какой-то садистской силой, я наконец спустилась вниз, крепко держа Анику за ручку.
В просторном холле первого этажа, залитом утренним светом из высоких окон, стоял Пирт, о чём-то оживлённо беседующий с расположившимся рядом Райнором. Они склонились над тумбой, на которой были разложены многочисленные бумаги, свитки и списки. Просматривали документы, что-то обсуждали вполголоса между собой, периодически тыкая пальцами в исписанные мелким почерком листы и кивая друг другу.
Я подошла к ним, всё ещё чувствуя себя немного не в своей тарелке после всего утреннего хаоса, и заглянула сбоку от плеча Райнора на разложенные бумаги, пытаясь разобрать, что там написано.
Оказалось, это и правда были педантично составленные списки всего, что он привез с собой для начала строительства.
Доски различных размеров и толщины, целые горы гвоздей разной длины, инструменты для плотницких и столярных работ, металлические петли для дверей и ворот, стекло для окон, уже нарезанное под стандартные рамы, черепица для крыши, известь, краска разных цветов, уже готовые оконные рамы.
— Ничего себе, — пробормотала Райнору, листая очередную страницу.
Тот обернулся и с интересом протянул, видимо успев услышать общие новости от кого-то:
— Ты тут приют организовала под своей крышей, оказывается, мелочь?
Я отмахнулась, не желая сейчас вдаваться в подробности того, как вообще оказалась в этой ситуации:
— Долгая и запутанная история, Райнор, как-нибудь потом расскажу детали, — буркнула я. — Сейчас куда важнее и актуальнее разобраться с твоими мужиками и решить, где их всех разместить, не превращая поместье в переполненную ночлежку.
В этот момент я краем глаза заметила входящих в холл Грегора и Тарна, моих свеженазначенных охранников. Они двигались практически бесшумно, несмотря на внушительные габариты, и пристроились позади меня, заняв позиции по обе стороны, словно два дышащих столба.
Я нахмурилась, раздражённо покосившись на них через плечо. Так дело не пойдет. Надо будет поговорить с этими двумя. Объяснить, что на территории поместья не обязательно и даже излишне ходить за мной по пятам, как приклеенные. Это же мой собственный дом, а не вражеский военный лагерь, окружённый противниками.
Сейчас было раннее утро, солнце только-только начало своё ежедневное восхождение над горизонтом. Дети, насыщенные вчерашним днём, всё ещё мирно спали в своих комнатах, посапывая в подушки. Да и вообще подавляющее большинство обитателей поместья ещё нежились в постелях, не подозревая о той суматохе, которая уже вовсю разворачивались тут.
Но вот в дом вошли, принося с собой запахи свежеиспечённого хлеба, Фания и Сара.
Сара при виде Райнора мгновенно набычилась. Её и без того напряжённое выражение лица стало ещё жёстче. Она старательно отводила глаза в сторону, делая вид, что Райнора вообще не существует, что он — лишь пустое место, недостойное её внимания.
Фания, не замечая или игнорируя это напряжение, первой подошла ко мне:
— Госпожа, мы организовали завтрак для всех приехавших с дороги работников, — доложила она задумчиво. — Правда, места в нашей столовой на такую ораву не хватило бы, поэтому драконорождённые помогли нам соорудить и накрыть импровизированный длинный стол из досок на свежем воздухе.
Я встрепенулась, переводя удивлённый взгляд с Фании на застывшую рядом Сару:
— Драконорождённые помогали? — переспросила. — Кто именно?
Сара кивнула, по-прежнему упорно избегая даже случайного взгляда в сторону насмешливо ухмыляющегося Райнора, наблюдающего за ней с интересом:
— Да, госпожа, — подтвердила она. — Генерал Кайлас собственной персоной и пара его воинов. Они сами пришли на весь этот шум и суматоху, когда ваши рабочие начали разгружать телеги ещё в полутьме, и сразу же предложили помощь.
— Генерал, значит… — протянул Райнор нарочито, насмешливо растягивая слова и бросая на меня красноречивый взгляд с издевательской улыбкой. — Какой заботливый и внимательный мужчина. И как давно, интересно знать, он так… самоотверженно помогает тебе, мелочь?
— Не твоего ума! — метнула на него испепеляющий взгляд, который в более справедливом мире превратил бы его в кучку дымящегося пепла на месте, мысленно обещая мучительную смерть, если он не заткнётся.
— Спасибо вам с Сарой, — повернулась к терпеливо ждущей кухарке, игнорируя Райнора. — Отличная работа. Кормите всех приехавших как следует, они проделали долгий путь ради нас. Если не будет хватать людей, обратись к Пирту. Я понимаю, что дети и рабочие, так еще и воины на постое — уже много.
Фания благодарно кивнула и, бросив быстрый взгляд на напряжённую Сару, направилась обратно в сторону кухни, откуда доносились аппетитные запахи и звон посуды.
Сара осталась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу и теребя
