Выжить. Если ты будешь слишком медленной — умрешь. Слишком быстрой — умрешь. Будешь слишком мнительной — умрешь. Слишком самоуверенной — умрешь. Тебе нужно поймать баланс. Фехтование — это танец. Никто не танцует с зажатыми плечами и напряженными руками,
потому ради всего святого расслабься, Юрай!
Как бы мне ни хотелось сострить и взбрыкнуть от обиды и злости, я понимала, что Кай прав.
От Хрустальной пещеры мне не деться. Я буду вынуждена войти в неё. И там меня встретят далеко не милые и пушистые зверюшки. А если такие и попадутся на пути, то за симпатичной мордашкой будет скрываться ряд (а то и два!) острых зубов. И это я не беру в расчет коварных противников, желающих во что бы то ни стало добраться до цели.
Потому единственное, что я сейчас могу сделать — стать послушной и затолкать скверный характер куда-нибудь глубоко. До лучших времен, так сказать.
Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула, выбросила из головы все мысли и просто позволила Каю управлять мною. Довольно хмыкнув, Его Высочество воспользовался столь широким жестом.
Шаг. Шаг. Выпад. И ещё один. Его рука крепко, но при этом осторожно сжимает мою. Его ладонь скользит по моему телу, вынуждая меня то податься корпусом вперед, то отшатнуться назад.
Очень скоро я выпала из реальности и полностью растворилась в завораживающем танце, где каждое движение наполнено опасностью и тягучей страстью.
Говоришь, что мне нужно поймать баланс? Так вот он. Я его чувствую. Отныне я и есть баланс. И кажется, мне это чертовски нравится.
В какой-то момент мы остановились. Перестали плыть по залу, рассекая саблей воздух. Однако не разошлись по углам. Напротив — выжидающе замерли друг напротив друга.
Интересно, если я все же расскажу, он поверит мне?
А если спрошу, зачем он решился на Игру, расскажет?
Какие мысли в его голове? И что он думает обо мне после всего? Исправит ли всё простой разговор?
— Тренировка окончена, — произнес наставник, возвращая меня в суровую действительность.
Глаза его холодно блеснули. Коротко кивнув на прощание, принц покинул тренировочный зал.
Ну и пожалуйста. Я тут, может быть, набралась духу и собиралась правду-матку рубить? А он ушел.
И пусть!
У меня своих дел по горло.
Твердо решив не вешать нос, я вздернула подбородок повыше и тоже удалилась восвояси.
Как выяснилось чуть погодя, моё приоритетное дело как раз дожидалось меня у комнаты, нетерпеливо топая ножкой.
24
— Где тебя носит, Юрай? — прошипел мой вчерашний знакомец.
— И тебе доброго утра, — хмыкнула я.
— Утро не может быть добрым, когда на носу зачет у Грейлиса! — возмущенно засопел юноша.
Ого! Так мы будем обводить вокруг пальца моего чудесного дядюшку. Это вдвойне приятно. За такое и денег брать жалко.
— Артефакт готов?
Вместо ответа я улыбнулась и скрылась за дверью. Схватила работу и старый кошель со стола и вышла к нервному заказчику.
Тот тут же вытянул шею, с интересом оглядывая вещицу в моих руках. Вернее, аж целых две вещицы. И чем дольше маг смотрел, тем мрачнее становилось его выражение лица.
— Это что? — наконец изрек тот.
— Итог моего воображения, — не без гордости отозвалась я.
И, вероятно, то, что я в будущем запатентую, если руки доберутся. И если желание возникнет. После моего последнего изобретения меня вот в академию сослали. Испытывать судьбу ещё раз я пока не готова.
— Больного, полагаю, — протянул адепт. — Это… Это…
— Гениально?
— Отвратительно! Верни мои деньги!
— Я так и собиралась поступить, — произнесла весело, затолкав кошель ему в нагрудный карман. — А теперь, прежде чем ты топнешь ножкой и пойдешь зубрить билеты, послушай-ка меня. Это, — я продемонстрировала тонкую пластинку с кнопкой, — передатчик. А это, — я указала на небольшой шарик, — приемник. Твоя задача — договориться с главным занудой из своей группы.
— Зачем это?
— Затем, чтобы всучить ему передатчик. Приемник ты сунешь себе в ухо и сможешь слышать всё, что тебе будут говорить в передатчик. Ты должен будешь громко зачитывать вопросы из билета, а отличник, который в этот момент будет стоять где-нибудь за дверью кабинета, наговаривать ответы в передатчик. Всё ясно или нужна помощь зала?
— А?
— Инструкцию для дураков дать?
Парень, малость выпавший из реальности, закивал головой. Вдохнув поглубже, я объяснила всё на пальцах.
— Здорово! — заключил адепт, вытаскивая кошель из кармана. — Забери, заслужила!
О нет, голубчик. Пятнадцать золотых мне слишком мало. Я хочу больше. И в этом стремлении ты станешь ключевой фигурой:
— Оставь себе, — отмахнулась я. — Этот артефакт я сделала бесплатно.
— Но мне другого не надо.
— Ну, если ты планируешь взяться за ум, то да.
— Чего?
— Он одноразовый.
— Ась?
М-да, какой же он… не отягощенный сообразительностью. Если в академии таких много, то чует моя душенька — я скоро озолочусь!
— После активации он будет работать всего час. После развеится.
— Ась?..
Улыбнувшись, я похлопала его по плечу и подмигнула:
— До встречи, приятель. Двери моей скромной мастерской всегда открыты для тех, кто не хочет вылететь отсюда аки пробка из шампанского.
— Юрай, стой! Я разорюсь с тобой! Так не честно!
— Мухлевать на экзамене — не честно. А это — бизнес, крошка, — произнесла я голосом первоклассного барыги. — Однако… — лицо парня озарила надежда.
— Однако?
— Если ты приведешь ко мне других клиентов, я сделаю тебе пожизненную скидку в половину! Ну как тебе?
Идею парень оценил. По его губам растеклась широкая улыбка, и он убежал, заверив в том, что не подведет. В последнем я совершенно не сомневалась.
Ну, боевой маг из меня вышел так себе, так хоть дельцом сделаюсь. Сколочу состояние на нерадивых студентах! И нет, мне совсем не стыдно.
25
Так и зародился мой маленький, но прибыльный бизнес. Потянулись недели. Прошло две. Или три. Или… Не знаю, в общем. Я была слишком занята, чтобы смотреть в календарь.
Каждый день начинался по одному сценарию. Меня будили ласковым поглаживанием по голове и поцелуями в макушку. После одаривали комплиментами по поводу моей всеобъемлющей неотразимости. Потом на золотом подносе к кровати подносили горячие тосты, блинчики, оладьи, молочную кашку и ароматный кофе…
Поверили?
Я вот тоже нет.
Будили меня укоризненным взглядом и
