это не дало бы особой форы. А во-вторых, с земли могли заметить драконьи крылья. Это слишком приметно. Так что нельзя было рисковать. Все-таки найти двух беглецов в огромном лесу – это куда более сложная задача, чем разглядеть летящего дракона в чистом небе!
Окрики стражи, бросившейся в погоню, остались далеко позади. Но никто не чувствовал себя в безопасности. Стефан поддерживал Валери за руку, когда она, выбившись из сил, начала спотыкаться о камни и коряги.
– Бежим. Нельзя останавливаться! Если нас поймают, вряд ли у нас будет второй шанс сбежать!
Валери знала это и сама. Так что лишь стискивала зубы, кивая и пытаясь побыстрее переставлять ноги. Стефану явно в его жизни случалось много тренироваться и нагружать свое тело. А Валери? В свободное время она занималась тем, что вырезала из овощей на кухне красивые фигурки. Это увлечение никаким образом не помогало в беге по лесу.
Когда они оба уже выбились из сил, Валери схватилась за ствол дерева, силясь отдышаться. В боку кололо, перед глазами плыло. Стефан уперся руками в свои колени. Даже он вымотался! Что уж говорить о Валери, у которой сердце выскакивало из груди!
– Кажется… – выдохнула она еле-еле. – Оторвались?
– Похоже на то. Нельзя расслабляться, – покачал головой Стефан, сам запыхавшийся. – Идем дальше. Они будут прочесывать округу.
Он говорил собранно и уверенно. Было видно, что ему не впервой приходится действовать в опасной ситуации.
– Похоже, ты знаешь в этом толк, – улыбнулась Валери, пытаясь приободрить Стефана.
Она поправила волосы, которые ужасно растрепались за время бега и теперь лезли в лицо, мягкие и шелковистые. И вдруг заметила, что Стефан помрачнел. Закрылся в себе. Он позволил себе минутную передышку, присев на большой валун. Но Валери показалось, что это было не для того, чтобы восстановить дыхание. Стефан выглядел так, будто почва под его ногами покачнулась от воспоминаний.
– Я был генералом в своем мире. Генералом драконов.
– Ого-о-о, – Валери подошла ближе и положила ладонь ему на плечо. – Не отчаивайся, Стефан. Если мы каким-то образом оказались здесь, то есть шанс и вернуться обратно!
– Да нет, Валери, ты не так поняла. Я давно не генерал. Но вернуться нам нужно. Там мои дети.
– Мои тоже, – кивнула Валери. – Пасынок и две падчерицы. Скучаю по ним… Тогда пойдем дальше?
Она неловко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. Ведь каждый тосковал по тем, кто остался дома.
Глава 31
Глава 31
Стефан и Валери не давали себе особой передышки. Спустя время они наткнулись на небольшой родник. Сбегающая с камня вода текла дальше узехоньким ручейком, моментами едва не сходящим на нет.
– Пойдем вдоль него, – сказал Стефан. – Большая вероятность, что он впадает в какую-нибудь речушку. А где вода, там и деревни.
– По крайней мере, не умрем от жажды, – мрачно пошутила Валери. – Посмотри, какая чистая!
Будучи родом с Земли, она привыкла к тому, что вода берется из-под крана или из пластиковой бутылки. А сейчас подставила ладонь, сияющими глазами глядя на то, как пробегают сквозь пальцы прохладные струи.
– Тихо, – напряженно оборвал Стефан.
Он сжал плечо Валери и кивнул в сторону кустов неподалеку. Вот только спрятаться не успели. Заросли зашевелились, и к ручью вышел незнакомый мужчина. Судя по шрамам на мощном теле и оружию, это был воин. Валери испуганно ахнула, прижав ладонь к груди. Вот только он не собирался их хватать! Вместо этого воин спокойно подошел к ручью, открывая флягу.
– О, а я думал, что вокруг ни души! Вы кто такие будете? Выглядите неважно! Не напал кто?
Валери в панике помотала головой. Ноги не держали от страха. Фантазия сразу рисовала какую-нибудь темницу или подземелье с крысами. Вряд ли на этот раз Лео будет действовать по-хорошему. Стефан буквально вздернул Валери на ноги. Он взглянул в глаза воину, широко улыбаясь. Здесь, в этом мире, никто не знал историю шрамов на лице. Так что было проще общаться, не стыдясь их.
– Да кому мы нужны? – махнул рукой Стефан. – Вот, выбрались с женой в город на ярмарку, а заблудились. Говорил я, что нечего туда идти, а она что? Захотелось ей бусы, чтобы в несколько рядов, чтобы все позеленели от зависти в деревне.
Валери уставилась на Стефана во все глаза, но потом активно закивала, поддерживая версию.
– Вот такой у меня муж! Внимательный! Щедрый! – Валери похлопала Стефана по плечу, надеясь, что этот жест не выглядит слишком уж деревянным и неестественным.
– Из-за этой щедрости так и померли бы здесь с голоду, – пробурчал Стефан. – Или волки нас загрызли бы… Так что? Подскажете нам дорогу?
– Ну нет! Так не пойдет! Плохо вы выглядите, не серчай уж. Как будто уже два дня по лесу плутаете. Идите за мной. Там недалеко отряд мой, мы к королевскому замку идем, но сейчас на привале. Хоть поесть вам что-нибудь организуем! А потом уж разберемся, в какой вам город нужно.
«Сбежать необходимо до этого момента, – мрачно подумал Стефан. – Названий-то местных городов мы не знаем! А если покажемся подозрительными, то нас точно прихватят с собой в замок. Под конвоем!»
Глава 32
Глава 32
Воин привел Стефана и Валери к своему отряду. Там, над добротно сложенным костром, в котелке побулькивал простенький суп. Мужчины сидели кто на камне, кто на брошенном на землю плаще. Они гостеприимно приняли «новичков» в свой круг.
– А это кто? – Валери кивнула в сторону мужчины, сидящего немного поодаль, возле дерева. – Почему он не ест со всеми?
В это время ей как раз плеснули в глиняную миску супа. Даже выловили кусочек мяса, кроме картошки и крупы.
– Так ты не видишь, что ли? Связанный он! Это пленник. Вот в замок его и тащим. Посмотрим, что он расскажет в подземельях у короля Леонарда!
Валери вздрогнула. Миска с горячим, исходящим паром супом едва не выпала из рук.
– Да ты не бойся! Он же связан, да и мы за ним глаз да глаз. Что он тебе сделает?
– Да я не из-за этого, – пробормотала Валери.
Стефан незаметно толкнул ее локтем в бок. Не стоило выдавать, что они тоже как бы… долгожданные гости в подземельях! Однако вместо того, чтобы примолкнуть и налечь
