жители, живет глубоко под дном озера.
— Откуда такие подробности? — Клеон попытался изобразить улыбку, какой и должна быть реакция взрослого человека на детские забавы детей с колдовством. Однако под левой лопаткой очень быстро увеличивался ледяной ком, и ужасное предчувствие медленно окутывало мозг.
— Соседка слышала, как девочки по дороге это обсуждали, — с готовностью ответил Витон, уверенный, что источник слухов самый достоверный.
— Так, а зачем все-таки девочки решили пойти к озеру? — Клеон чувствовал, как от лопатки по спине страх спускался замерзшими каплями, но изо всех сил пытался изобразить умеренный интерес.
— Вот! — Витон выразительно поднял вверх указательный палец правой руки. — Другая соседка рассказывала, что древнее предание — довольно известное, и в городке многие о нем знают. Надо записать желание на листке и за три дня до Рождества прийти в полночь к Темному озеру. Там произносится специальное заклинание. Происходит это только один раз в двенадцать лет. Строго ровно в полночь в этот день воды потемнеют и начнут бурлить. Надо бросить прямо в воды записанные желания. Считается, что божество, которое испокон веков обитает под озером, все исполнит.
— Обычно языческие боги за свои услуги требуют жертв, — невольно вырвалось у Клеона, которую большую часть своей научной карьеры провел, изучая культурную антропологию, причем специализировался он на традициях и обычаях самых древних племен и народов.
— Ну о жертвах я ничего не слышал, — разочарованно протянул Витон, явно жалея, что не обладает такой интересной информацией. — Но я точно знаю, что девочки не случайно там оказались. Они пошли туда специально, где-то прочитав или услышав о древнем языческом ритуале.
— Почему же они все-таки пропали? — спросил Клеон, адресуя вопрос скорее себе, чем городскому сплетнику Витону.
— Никто не знает, — таинственно проговорил Витон. — Соседка просто видела, как поздно вечером девочки все вчетвером вышли из дома подруги и пошли по направлению к Темному озеру.
— Может они сами и были жертвой, — Клеон проговорил тихим шепотом; он и сам не мог понять, откуда в сознании возникают странные мысли.
— Что ты сказал? — к счастью, Витон не расслышал последней фразы.
Клеон чувствовал, как виски начинает сдавливать невидимым обручем дикой боли. Он провел в библиотеке всю пятницу и до позднего вечера бродил по городу, пытаясь выкинуть из головы тщательно собранные данные.
— Нет, ничего, — Клеон снова попытался улыбнуться. — Страшная история, конечно. Прости, я пойду все-таки, дел еще много осталось.
— Конечно! Не забывай покупать овощи и фрукты! — Витон приветливо помахал вслед уходящему Клеону.
Клеон шел, хватая ртом еще морозный мартовский воздух. Он всеми силами пытался переключиться на что-то другое, пытаясь не пропустить в мозг черную окутывающую пелену дикого страха. В этот раз помогло знание того, что на выходных в гости приедет младший брат Павел.
Клеон невольно улыбнулся, брат сильно отличался от него, светлый и веселый характер Павла мог развеселить кого угодно.
Глава 7. Страшная тенденция
Клеон спал неспокойно, но обошлось без страшных ночных видений. Рано утром в субботу, Клеон проснулся от яркого света громкого возгласа:
— Ну, соня! Ты так все выходные проспишь! Просыпайся! — задорный голос Павла невозможно было перепутать с кем-то другим.
Клеон улыбнулся, не открывая глаз. Даже, когда Клеон находился в подавленном или меланхоличном настроении, встреча с младшим братом Павлом всегда действовала, как самый лучший антидепрессант. Было что-то в характере Павла, что сразу хотелось не просто жить, но радоваться.
— Привет, Павел! — Клеон сел на кровати, смотря как бодрый Павел ходит от окна к окну в старой гостиной и раздвигает занавески.
Павел размашистыми шагами пересек гостиную и обнял пытавшегося встать с кровати брата. Клеон обнял брата в ответ, чувствуя, как ледяной комок внутри, ставший неотъемлемой частью его организма, медленно оттаивает.
— Я рад что ты смог приехать, Младшенький! — Клеон был искренне рад приезду брата.
— Ну не мог же я не повидать тебя, Старшенький! — Павел улыбнулся, демонстрируя белоснежную улыбку.
Между Клеоном и Павлом с раннего детства сложились очень теплые отношения, не совсем обычные для братьев. Клеон очень любил Павла и всегда во всем помогал, выполняя за него все домашние задания. Когда в детстве сложилась компания из двух друзей, Клеона и Павла, братья виделись постоянно и стали буквально неразлучными. Клеону казалось, что он оберегает и охраняет младшего брата, и он старался, как мог выполнить свою миссию старшего брата.
Только Клеон не был обычным ребенком. Став известным ученым, он очень многое из своего детства и юношества сознательно старался вычеркнуть.
Он постоянно попадал в необъяснимые истории, которые можно назвать мистическими, и, если бы не кодекс молчания друзей и брата, Клеона до сих пор изучали бы психиатры и врачи. Клеон часто видел то, чего не существует и рассказывал о таких вещах, которых просто не могло быть в обычном мире.
Павел, заметив странности в поведении Клеона гораздо раньше других, рано повзрослел и достаточно спокойно принял свое предназначение — всегда и во всем защищать старшего брата. Который явно был не такой, как все.
Отри и Артан, лучшие друзья Клеона и Павла с детства, молча приняли негласные правила игры, которые разработал как раз-таки Павел. Никогда и ни при каких обстоятельствах не рассказывать взрослым о странных вещах, которые они иногда наблюдали, находясь рядом с Клеоном.
Клеон, конечно, ничего этого не знал, но связь с младшим братом даже в самые трудные жизненные периоды всегда согревала душу.
— Так, в этом доме можно приготовить нормальный кофе? — Павел производил такое количество энергии, что Клеон снова улыбнулся.
— Ну откуда в старом доме мамы появится нормальный кофе? — Клеон тепло посмотрел на брата.
Павел был немного выше Клеона, и намного привлекательнее. Можно даже сказать, что Павел был настоящим красавцем, о чем свидетельствовали бесконечные романы младшего брата с женщинами. Идеальное телосложение, явно поддерживаемое современными тренажерами, вьющиеся темно-русые волосы до плеч и серые искрящиеся глаза привлекали даже изысканных красавиц. Ну и конечно ключевую роль в успешных похождениях брата играл тот факт, что Павел был очень богат. Неприлично богат.
— Тогда уж не только в старом нашем доме, — Павел
