до сих пор не знает, что произошло. Почему охранники оставили ее в жилой зоне? Белов передумал с расправой и дал своим приспешникам отбой? Или бугаи по какой-то причине решили посамовольничать и нарушили приказ шефа? Мог ли бывший муж действительно приказать убить ее?
Настя не ведала.
Настасья Петровна отвлекла от раздумий, предложила:
— Давай-ка, барынька, пока не рассвело, я тебе завтрак на утро сготовлю? До рассвета управлюсь. До первых-то петухов!
Настя не поняла:
— Почему до петухов?
— Так магия здесь слабая еще. Не разгорелся ведьмовской фонарик, не засиял в силу полную. Так что будем с тобой пока лишь во тьме видеться. Ночь — время колдовское, особое. — Медведица прошлась по кухне, огляделась. — Где ледник тут, напомни-ка, барынька?
— Вот он, — указала на холодильник Настя. — Холодильник.
Настасья Петровна придирчиво обнюхала гладкую дверцу, потянула за ручку, догадалась:
— Тоже техника?
— Ага.
— Ну надо же! Внутри снег лежит и свет сияет. Техника твоя, видать, — великое колдовство. Сколько тут всего съестного! А появляется само?
— Нет, — разочаровала медведицу Настя. — Продукты в магазине куплены, а здесь в холоде для сохранности лежат.
— Поня-а-атно.
Настасья Петровна достала яйца и молоко, намереваясь готовить омлет. Потом вспомнила:
— Будь добра, принеси мне поварскую книжку из библиотеки.
Настя задумалась:
— А где здесь библиотека? Не припомню что-то…
— И я запамятовала. — Медведица озадаченно поскребла затылок когтистой лапой. — Но должна быть. И книга в ней кулинарная — особенная, волшебная. С ней все блюда самый лучший вкус приобретают, но ты не переживай, я и без книги готовить хорошо умею.
Настя задумалась о том, что дом-то, выходит, по-прежнему до конца не исследован. Сколько в нем площади? Первый этаж — квадратов сто? Это если коридор со сфинксами не считать — он отдельно. Может, чуть больше ста… А еще второй этаж. На него вообще непонятно, как подниматься. Лестница на глаза ни разу не попалась. Возможно, она за теми мощными распашными дверьми, что куда-то ведут из сеней?
Эх, ключики-ключи…
Подвал, кстати, тоже пока вне зоны доступа. Коридор сфинксов ведет только к фонарю. От него под землей никаких ответвлений. Надо будет посмотреть снаружи. И что-то решить с проходом в сад. Добыть пилу или большой секатор. Мачете? Как-то пробиться через заросли…
Медведица, хлопочущая возле плиты, окликнула:
— О чем, барынька, задумалась?
— Про сад, — поделилась Настя. — Зарос он сильно, не пройти.
Настасья Петровна зажмурила черные глазки, в воспоминания ударилась.
— Ох, и сад был раньше у барыни моей! С прудом, с беседочкой, с клумбами да лебедями. Колдовская трава там всюду росла: розмарин, душица, мята, вербена, лютик и любисток, мак и барвинок. Сирени стояли десяти сортов и яблони, что цвели, как розы. Виноградные лозы плелись — я по осени из «изабеллы» вино делала. Какое было вино! А теперь, говоришь, зарос садик?
Настя вздохнула:
— Зарос. Но я попробую как-то с этим справиться.
— Технику возьмешь? — с пониманием дела протянула медведица.
— Возможно, — согласилась Настя, подумав, что для расчистки сада самой подходящей техникой на данный момент мог бы стать разве что бульдозер…
Она и про подвал решила у Настасьи Петровны расспросить — ключи вызволять как-то надо. Поинтересовалась:
— А про подвал знаешь? Как в него попасть?
— Зачем тебе в подвал-то? — удивилась медведица. — Темно там, грязно.
— Я связку с ключами туда уронила, — призналась Настя. — Думаю, это нужные ключи.
— Ох, не помню… — запричитала Настасья Петровна. — Совсем не помню! Головушка моя деревянная… — И тут же оживилась. — А вообще, ты не переживай из-за ключей. Как фонарь разгорится — магия окрепнет, с ней всякие волшебные создания придут. Домовые, например, их про подвал и спросишь. Они везде лазают, каждую тараканью щелку и мышиную норку знают.
— Тут и домовые есть? — впечатлилась Настя.
— Конечно! Как без них-то?
— А когда фонарь разгорится? — прозвучал новый вопрос.
— Как новая ведьма наберет силу, так и разгорится, — ответила медведица уклончиво.
— Что же это за новая ведьма такая? — не поняла Настя.
* * *
Настя сидела на кухне одна, сонно в шаль куталась и разглядывала свои ладони. Крутила руками так и эдак, силясь обнаружить в них хоть каплю колдовства. За окном солнце играло на блестящих новеньких листьях, уже почти раскрывшихся. На тарелке исходил паром ароматный омлет, горяченький, будто только-только его приготовили.
Деревянная медведица-тезка, как прежде, стояла статуей в своей нише и не подавала признаков жизни, а Настя раздумывала — не привиделось ли вчера ночью? Потому как окончания разговора с Настасьей Петровной она, хоть убей, вспомнить не могла.
Вроде бы спрашивала напоследок про новую ведьму. Вроде и ответ получила: «Так ты это и есть». А после — пустота. Отрубилась, как-то в беспамятстве до дивана добралась и спала до утра — из пушки не разбудить.
Но вроде не приснилось.
«Так, выходит, я ведьма?» — Настя с подозрением уставилась на свои руки. Ими же как-то колдовство творить надо? Или лучше волшебной палочкой, как в книжке про мальчика-волшебника?
Так у нее нет…
…пока.
За окошком чирикнул воробей, лихо скакнул с ветки на форточку, навострился было за крошками, прямо на стол. Кисточка, не стерпев такого нахальства, кинулась на него с пронзительным мяуканьем. Воробей стремительно упорхнул в сад, кошка прыгнула за ним.
Настя только и успела позвать:
— Кисточка, вернись!
Но было поздно. Питомица скрылась в зарослях, преследуя добычу. Настя растерялась — вдруг потеряется кошка? Потом решила: «А я чем хуже?» Повозилась немного с залипшим шпингалетом, в конце концов провернула его за латунный шарик и вытянула из колец. Толкнула створы. Они распахнулись со скрежетом, посыпалась с подоконника выбитая краска.
Настя посмотрела вниз. Высоковато, но слезть на землю можно. Там, правда, кусты…
Она не стала терять время и, перебравшись через подоконник, спрыгнула прямо на молодую поросль.
— Простите, росточки, — сказала Настя юным сиреням. Их, впрочем, не слишком расстроил ее прыжок — гибкие, будто резиновые, прутики моментально распрямились. — Кисточка, кс-кс-кс, а ну иди сюда! Живо!
Волнение нарастало. Даже кошка запросто потеряется в таких джунглях. Вдруг забежит к соседям? Хорошо, если к Карику с Валей, а если на пустой участок с другой стороны?
— Кисточка! Ко мне…
Продравшись через сирени, Настя оказалась на небольшой полянке. Здесь
