стены будто бы простирались до небес, пропуская в просторный тронный зал лучи солнца, и от мерцания граней у нее слепило глаза, но закрыть их было невозможно. Не дворец, а искусно ограненный алмаз, что сверкает в ясный день.
– Какая красота… – Амалерия не сумела скрыть восторга и принялась рассматривать все вокруг, невзирая на присутствие слуг, которые наверняка решили, что Его Величество увлекся неотесанной девицей из глубинки. – Это настоящий горный хрусталь? Не иллюзия?
Даэр’аэ каким-то неведомым образом учуял испытываемый ею дискомфорт и отослал слуг одним кивком:
– Настоящий. У Вас еще будет время рассмотреть здесь каждую деталь, но сейчас я хотел бы показать Вам нечто особенное.
– Еще более особенное?
Губы дракона неожиданно тронула такая теплая улыбка, что Амалерия на секундочку усомнилась, а не обманывает ли ее зрение:
– Слышал, что Вы никогда не бывали в Авалькине. Эльфийские земли богаты на красоты, от которых захватывает дух.
– У Вас что, на столе лежит мое досье?
– Лежит. Я предпочитаю знать, с кем имею дело, – Р’гар вернул свою ладонь туда, где она весьма комфортно лежала по дороге во дворец, и увлек ее за собой в неприметный коридорчик, вход в который прикрывало роскошное дерево в огромной кадке, усеянное белоснежными бутонами.
Скинуть его руку, вопреки здравому смыслу, не хотелось. Не было в этом жесте власти, принуждения… Что-то интимное, но естественное.
– Но я-то не знаю. Сплетни, слухи, обрывки очерков из газет… У меня нет в распоряжении неуловимых агентов, которые составили бы Ваш «портрет».
– Так спросите, леди Санката. Для Вас я – открытая книга.
Даэр’аэ толкнул очередную массивную дверь в конце коридора, и они вышли в сад, припорошенный снежком, где от ужаса она оцепенела и совершенно неприличным образом вцепилась в легкий полушубок, который король Сильвенара даже застегнуть не потрудился в такой-то мороз.
– Грифоны?
На полянке у объемного куста нетерпеливо переминались с лапы на лапу два смертоносных хищника из мрака. Тело льва, роскошная грива, орлиный клюв… Пестрые крылья. И все это великолепие размером с лошадь.
– Не бойтесь, Амалерия. Эти грифоны родились и выросли в неволе, – Р’гар вдруг взял ее руку и поднес к губам, запечатлев у нее на запястье мимолетный, но такой обжигающий поцелуй, а потом, пока она пыталась собраться с чувствами, в доказательство своих слов потрепал одну из тварей по спине. – Клянусь, они и мухи не обидят. С ними регулярно занимаются наездники.
– Допустим. И что мы будем с ними делать?
Амалерия нашла в себе капельку мужества. Подошла к той птичке, или кошке, с какой стороны посмотреть, что была поменьше и погладила на удивление шелковистую шерстку. Рвать ее на части, кажется, никто не собирался.
– Мы на них поедем. Как на лошади. Поверьте, это очень удобно, – Р’гар устроился верхом на зверушке и жестом пригласил ее последовать его примеру. – Они не пугаются громких звуков и выбросов магии. К тому же у них есть крылья. А это удобно вдвойне.
Эсгары были превосходными наездниками, и лошадей они любили. На грифоне же кататься ей не приходилось, но Амалерия все-таки уселась в аккуратное седло, обтянутое белоснежной кожей:
– Он меня не сбросит, если ему приспичит взлететь?
– Не сбросит. В этом я уверен. Но если Вам страшно, можем с Вами поужинать в ресторации. Столики для нас заказаны и здесь, и в Авалькине. На Ваш вкус. Либо же во дворце. Мой повар наготове. Сделает Ваш любимый салат с грецким орехом, пожарит рыбу на огне.
Король Сильвенара подготовился к свиданию? Узнал, что она любит есть? Да и в целом… Поступил не так, как обычно поступают мужчины. Дал ей выбор. Впервые в жизни Амалерия ощутила себя настоящей принцессой:
– Думаю, я справлюсь. Вы же хотели показать мне нечто особенное.
– Раз так, держитесь за седло и ничего не бойтесь. Обещаю, Вам понравится, – Даэр’аэ открыл перед ними портал, и грифоны сразу двинулись в путь, повинуясь какому-то немому приказу.
Скорее всего, он заранее разработал маршрут их прогулки и попросил магов-менталистов вложить его в голову зверушкам.
Она не привыкла к заботе. К вниманию. Иллай опекал ее, как мог, по-своему, но большую часть его времени занимала Бьянка. Он банально не успевал отмечать, что Амалерию радует, а что ее печалит. Зато Его Ледяное Величество обладал поистине потрясающей чуткостью. И почему его все называли тираном и деспотом?
Когда она поняла, что именно Р’гар собрался ей показать, на минутку у нее остановилось сердце. Портал привел их на перевал Лайсаэра. Место, откуда начиналась тропа, ведущая к вершине самой высокой горы континента, с которой Авалькина была как на ладони.
Карту этих земель Амалерия замусолила до дыр. Мечтала однажды добраться порталом до Килденгарда, оттуда – на лошади до гор Ильденвара. Затем доехать до реки Сонаэ, после чего по течению спуститься к границе с Авалькиной. Королевством, где еще совсем недавно людей не жаловали. Окраинами выйти к вечнозеленому лесу Шиирта, откуда пешком до перевала идти было всего лишь двое суток, а обилие деревьев по пути обеспечивало возможность забраться повыше и заночевать в относительной безопасности, не калеча своим огнем любопытных хищников.
К счастью, сейчас все изменилось, и на эльфийские земли она могла попасть, не прилагая особенных усилий, ведь полгода назад к власти в Авалькине вновь пришел мятежник и бунтарь Феанор Элларинаэ, который и границы открыл, и отменил те дурацкие законы, что ввели его предшественники – Высший Совет, правивший коллективно.
Поступок Р’гара ее очень расположил. Мужчина, за чье внимание родовитые девицы готовы были глотки друг другу перерезать, постарался для нее. Где-то на задворках сознания пищал противный голосок, настаивающий на том, что это ловушка, какой-то хитроумный план, но она послала его в пекло и дала себе разрешение расслабиться…
Грифон ступал по узенькой тропинке мягко, с поразительной грацией маневрируя меж раскидистыми ветками деревьев, дабы те не исцарапали ей лицо. Ехать на нем было весьма комфортно. Даэр’аэ не зря выбрал столь необычный метод передвижения. В книжках писали, что открыть портал на вершину горы невозможно ввиду нестабильного магического фона, а лошади на такую высоту попросту не подняться. Да и лесная живность, вроде волков и рыси, исчадий мрака опасалась и нос свой на тропу не совала, ибо эта крылатая прелесть своим клювом и когтями могла бы растерзать и медведя.
– Ну как? Освоились? – грифон Р’гара замедлил ход, и их «пташки» поравнялись там, где хоть сколько-то приличная дорога кончалась, и далее идти предстояло по подвесному деревянному мосту, покачивающемуся на ветру. – Готовы продолжать?
– Разве мы не будем подниматься наверх?
Вершина горы осталась у них за спиной, а впереди лежала лишь долина, спрятанная меж двух скал. Если память ей не изменяла, там имелись водопады и руины дворца, который построили первые эльфы, что поселились
