резкий запах, комната завертелась, а потом наступила темнота.
Во рту сухо и горько, облизала слипшиеся губы сухим языком. Тело тяжелое, но почти не ощущалось боли. Только голод и легкий дискомфорт на запястьях, шее и щиколотках. А еще ожог на плече. Я впервые лежала на нем с того момента, как мне поставили клеймо. Меня странно укачивало, но было мягко и тепло. В трюме торгового галеона было холодно, сыро и бегали крысы, ужасно воняло потом и другими нечистотами. Медленно пришло понимание произошедшего.
В темноте трюма, почти не шевелясь сидели рабы, а с верхних палуб доносились звуки боя… Тягучая тишина. Пираты захватили судно… Нас перевели на их бриг. Именно так, они называли свой корабль… Рассвет… И взрывы на удаляющемся галеоне…
— … Не понимаю я… — говорил мужской грубый голос.
— Чего ты не понимаешь? Может быть они изменили маршруты, — спокойно произнес капитан.
— Так изменили, что вместо провизии и золота, на галеоне, кучка второсортных рабов?! — выкрикнул первый говоривший.
— Не дергайся, — усмехнувшись сказал капитан. — Нас уже давно подслушивают.
Открыв глаза, встретилась взглядом с капитаном.
— Я не хотела, — произнесла чуть слышно.
В маленькой каюте было светло, солнце попадало прямо в окна. Попыталась вспомнить, как они называются на корабле. Я лежала на кровати, укрытая одеялом. При этом рассматривала силуэт крупного мужчины, окруженного ярким светом. В этом образе сразу признала того бородатого здоровяка, что заметил меня среди других рабов и позвал капитана.
Капитан же сидел за столом, заваленным картами и другими бумагами. Молча приподнял кружку, показал ее мне и снова поставил на стол. Вновь облизала сухие губы, в надежде получить воду.
— Хочешь пить, подойди и возьми, — бросил капитан.
Стыд, скромность и гордость — качества присущие леди, и совсем непозволительная роскошь для рабыни.
Откинула в сторону одеяло, садясь на кровати и пытаясь понять, где качает меня, а где корабль. Грубая одежда, выданная мне взамен простого платья, сменилась тонкой мужской сорочкой с длинными рукавами. Шатаясь, поднялась с места, подтягивая рукава, освобождая кисти рук. Заметила на запястьях плотные желтовато-зеленые бинты. Такие же были на щиколотках.
Схватила со стола кружку и, не глядя, припала к ней губами. Воды в ней оказалось на самом донышке, буквально два глотка.
Разозлившись, поставила кружку на стол и вновь с вызовом посмотрела на капитана. Самое последнее дело — хамить, но мне уже нечего терять:
— Я думала у вас другие развлечения. Примерно там, о чем орал ваш попугай.
— И эти тоже будут, — осмотрев меня с ног до головы ответил капитан. — Как ты попала в рабство?
— Вам как-то эта информация поможет в мужском деле?
Мужчина у окна хохотнул в кулак.
— Мне эта информация поможет понять как долго я, — он выделил последнее слово. — Буду развлекаться с тобой сам, а когда отдам тебя команде.
Пожала плечами. Конец был неизбежен, осталось потерпеть совсем немного.
— За долги.
— Чьи?
— А не много ли вы хотите за глоток воды?
Капитан взял графин и медленно наполнил кружку на половину.
— Я буду отпивать за каждый уточняющий вопрос. Остальное получишь после рассказа, — сказал он, глядя на меня.
Громко сглотнула, наблюдая за тем, как его пальцы обхватывают бока кружки.
— Отца, точнее отчима, — ответила коротко я.
Капитан усмехнулся в бороду и приподнял кружку.
— Нет, нет, нет, — выставила вперед руки. — Я все расскажу, но это очень длинная история.
— Слушаю.
Кружка глухо опустилась на стол.
Глава 3
Я с вожделением смотрела на сосуд, зажатый в большой мужской ладони. Была бы я магом воды, просто притянула бы нужное количество воды и не мучилась бы сейчас. Что им рассказать? Сказать, что я была маркизой? А как мне это поможет? Выкупать меня все равно никто не будет.
Капитан покачал кружкой. Вода тихо плеснулась. Этот звук породил новые воспоминания. Медленно отвела взгляд от кружки на лицо капитана. И вместо рассказа тихо спросила:
— А вы уже оторвались от фрегата Скуала?
— Скуала? — капитан не скрыл скепсиса в голосе. — Скуал сам в море?
Хохот капитана наполнил каюту, ему вторил другой, более громкий.
Я кивнула, не сводя глаз с капитана. Поняла, что мне не верят. Решила продолжить:
— Галеон был приманкой. Рабы — маяки, метки. Скуал знал, что у вас закончилась провизия и вы выбросите лишних за борт.
— Откуда тебе это известно? — все еще недоверчиво спросил капитан.
— Скуал сам мне об этом рассказал. Еще маги отравлены, они будут умирать медленно и все в разное время…
— Сам сказал? — перебил меня капитан. — Взял и рассказал рабыне свой план?!
Он поднялся с места и с силой поставил кружку на стол расплескав ее содержимое. Посмотрела на растекающеюся по столу лужицу.
— Запас воды на галеоне должны были отравить, при вашем появлении… — продолжила я.
— Я еще раз спрашиваю откуда тебе это известно?! — уже проорал капитан.
— А я еще раз отвечаю! — так же заорала я, глядя ему в глаза. — Скуал рассказал! Когда рассказывал, формально я еще не была рабыней, он клеймил меня позже!
— Что ты несешь? — не выдержал второй. — Портовой девке план захвата… Скажи еще, что ты так очаровала его в постели, что Скуал поплыл.
— Постели не было, он взял меня прямо в камере для клеймения рабов. Сказал, что хочет опробовать разок то, что берег столько лет. Все?!
В каюте повисла давящая тишина. Я понимала, что мне не верят. Слезы душили, но я сдерживалась, сейчас мне нужно было уговорить пиратов сбежать как можно дальше. Ведь я не хотела попасться Скуалу, гораздо сильнее, чем эти бородатые мужланы.
— Я была его невестой… — привела последний аргумент.
Тот, что стоял у окна усмехнулся, повернулся к капитану и сказал:
— Не верю я ей. Слишком простая речь, не сдержана…
Я сделала глубокий книксен. И распрямляясь заговорила с другой интонаций, той, что уже много месяцев не звучала в моем голосе:
— Ох, простите сударь. Я нисколько не хотела оскорбить вас своей простой речью и отсутствием манер. К моему великому сожалению, я уже не могу воспользоваться родовым именем, чтобы вы предъявили свои претензии старшему рода. Моя несдержанность действительно не позволительна. Даже данная ситуация не должна сказываться на манерах леди, хоть и бывшей…
— Так почему не состоялась свадьба? — перебил меня капитан.
— Помолвку расторгли, как только стало известно, что я не унаследовала родовую магию. Отец и Скуал перезаключили договор и невестой Скуала стала моя младшая сестра. Как хозяйка дома, а я заняла место ее помощницы.
— Отец или отчим? — усмехнулся капитан.
— Отчим. Я не так давно
