баночек и пузырьков с чудесными средствами, сколько им нужно. Поэтому повторяла, что совсем скоро налажу регулярное производство и вышлю им личное приглашение на презентацию, затем наливала стаканчик напитка и улыбкой намекала на то, что наш дальнейший разговор не имеет смысла. К тому же позади таких болтушек неизменно начинала собираться очередь.
— Мадемуазель Моретт, — в очередной раз обратились ко мне, когда я отвернулась, чтобы взять у Джори очередную стопку бумажных стаканчиков.
Оглянулась — это оказалась спутница месье де Лафарга, который на время куда-то пропал и пока не появлялся поблизости. Я уж начала думать, что и правда слишком сильно на него упала и теперь ему нужно восстановление.
— О! — обрадовалась очередной знакомой клиентке. — Как ваши дела? Как кремы, которые вы купили? Надеюсь, они вас не разочаровали?
Девушка улыбнулась, но как-то холодно, будто и сама не была настроена на дружеские беседы.
— Кремы прекрасные, благодарю, — она помолчала, а когда я подала ей стаканчик с напитком, задержала руку и подалась вперёд. — Скажите, что вас связывает с месье де Лафаргом? На самом деле.
Внезапно в её тоне мне послышалась угроза или, по меньшей мере, довольно явное напряжение.
5.5
Я, конечно, не стала тушеваться под этим пристальным взглядом а-ля дознаватель в юбке, хоть меня немало удивила её неожиданная метаморфоза. Куда делась та мило щебечущая утончённая девушка, которая умилялась моему остроумию и поглядывала на месье де Лафарга с уважением и опаской? Сейчас на меня смотрела весьма неприятная особа, у которой не известно какие тёмные делишки на уме, а сам факт моего существования, похоже, немало её раздражал.
— Простите? — переспросила я, наивно хлопая ресницами, и всё-таки всучила ей злосчастный стакан с напитком. — Что вы имеете в виду?
Возможно, она решит, что я просто ударилась головой при падении и меня лучше оставить в покое. Девушка немного отошла в сторону, давая другим горожанам подойти к прилавку.
— Не стройте из себя дурочку, — фыркнула она. — Вы совсем не такая, иначе мадам де Кастекс сегодня не представляла бы вас лично перед половиной города. Что между вами с Гилбертом?
— Если вы насчёт того несуразного случая с падением, то не волнуйтесь — всё это ничего не значит, — пожала я плечами. — И этим объяснением я, пожалуй, ограничусь. По большому счёту, моя жизнь вас не касается.
— Зато меня касается жизнь месье де Лафарга, как вы уже могли понять, — напомнила мадемуазель. — У нас с ним есть, знаете ли, некоторые планы друг на друга. И мне не хотелось бы, чтобы они нарушились из-за вашего вмешательства. Вы мне импонируете, честное слово. У вас золотые руки, очевидно. Поэтому если вы имеете на Гилберта какие-то виды, хочу пояснить вам на берегу: вам тут ловить нечего. Мужчины его уровня так или иначе будут строить отношения с себе подобными. Если не хотите разочароваться в будущем, даже не тратьте на него время.
Всё это она говорила, выдерживая паузы, когда к нам приближался кто-то посторонний. Джори делал вид, что наш разговор его не волнует, но всё-таки пытался греть уши — впрочем, вряд ли что-то понимал из того, что мадемуазель хотела мне сказать.
— Знаете, что? — спросила я, когда она наконец замолчала. — Вы только что сами потратили время впустую. Месье де Лафарг совершенно не волнует меня как мужчина. Более того, я предпочла бы держаться от него подальше. А теперь, прошу вас, вернитесь к веселью и прекратите меня отвлекать. В другой день, если вы пожелаете обсудить со мной мои средства для кожи, я непременно уделю вам больше драгоценного времени, которое, несомненно сэкономлю на встречах с месье де Лафаргом.
Девушка окинула меня неторопливым взглядом и тихо хмыкнула. Похоже, от меня она ожидала услышать нечто другое, а напоролась на такую отповедь, что даже впала в некую растерянность.
— В таком случае я спокойна, — кивнула она наконец. — Просто хотела предотвратить возможный конфликт интересов. Желаю вам ещё больше успеха в вашем деле. Вы этого и правда достойны.
На этом она наконец ушла, и с моих плеч будто бы слетело по булыжнику. Странная у неё энергетика сегодня, как будто она и правда вынашивала какие-то нетипичные для девушки её воспитания и положения мысли. Удивительно только, что при всей своей тяге к месье де Лафаргу, она не стремилась провести с ним каждый миг сегодняшнего дня. В общем, мутная какая-то девица, надо быть с ней осторожнее.
Вскоре ноги от постоянного стояния на одном месте начали уставать, но, к счастью, меня сменила другая помощница мадам де Кастекс. Наконец можно было немного прогуляться по площади и самим поучаствовать в веселье. К нам с Джори присоединилась Эстель, и мы начали продвигаться к сцене, где вот-вот должно было состояться детское представление.
— Джори! — внезапно окликнули братца издалека.
Узнав голос, он встрепенулся и заозирался. Я тоже — и первым заметила буквально плывущего через толпу Гилберта. На его плечах, как на троне, восседала довольная Натали и салютовала нам облизанным со всех сторон леденцом, который мотался в опасной близости от белоснежных волос дракона.
— А это вы удобно придумали! — одобрила я его жертву.
В таком положении Натали могла увидеть гораздо больше остальных, хоть и доставляла этим немалое неудобство кузену. Но вдруг девочка заёрзала, требуя спустить её на землю. Гилберт легко снял её с верхотуры своего роста и поставил рядом с Джори. Между детьми сразу завязалась активная беседа.
— Родители Натали не приехали на Карнавал, и она попросила меня отвести её на спектакль. Так-то у нас гувернантка есть.
Гилберт кивнул в сторону неприметной дамы в сером платье, которая хоть и держалась поблизости, но всё-таки больше наблюдала, чем участвовала в прогулке.
— А где же ваша невеста? — ляпнула я, не успев подумать, что мне вообще-то всё равно.
Однако беседа с ней, видно, произвела на меня некоторое впечатление, иначе я о ней сейчас и не вспомнила бы. Быстрый взгляд Гилберта искоса вонзился в меня иголкой.
— Какая невеста? Вы о Розалин?
— Наверное, о ней. А у вас что — несколько невест? — я внезапно почувствовала себя нехорошо, вспомнив о жизненном опыте его, так сказать, отчима.
— Пока ни одной, — пожал плечами месье да Лафарг. — С Розалин мы скорее парнёры…
— О, прошу вас, давайте без подробностей!
— Деловые! — внезапно расхохотался Гилберт.
Дети и Эстель, которая ненароком подслушивала наш разговор, одновременно на него уставились. Я покраснела до корней волос.
— А я что сказала? О чём вы вообще думаете?!
И вздрогнула, когда моей поясницы коснулась широкая мужская
