этот танец я хорошо знаю!
Мать хоть и не выпускала меня в свет, но кое-чему учила. И к тому же она была истинной южанкой. Иногда она наигрывала на фортепиано именно эту мелодию, а затем мы с ней пускались в пляс по комнате, держа друг друга за руки.
— Тут разворот, прыжок! — подсказывала мне мама простенькие движения. — И вокруг себя! Замечательно.
Мы прыгали до упада, хохотали, а маленький Джори с любопытством наблюдал за нами, держа палец во рту.
И как я ни пыталась уговорить себя, что серьёзной деловой девушке такие прыжки и задирания коленей не к лицу, ноги всё равно не могли устоять на месте, и я начала пританцовывать. Да и Эстель рядом со мной слегка подёргивалась в такт музыке, не решаясь ступить в круг. Арно уже нырнул туда и сейчас отплясывал с какой-то незнакомой ему девушкой.
— Идите, потанцуйте пару кругов, — раздался за нашими спинами голос мадам де Кастекс. Я обернулась и натолкнулась на её взгляд. — Я присмотрю за Джори. Вон у меня охраны полно, ничего с ним не случится.
С этими словами она сунула руку в небольшую корзинку, которая была при ней, вынула оттуда вафельную трубочку с сырным кремом и протянула Джори. Тот в неё радостно вцепился, едва не забыв поблагодарить. Теперь от Бернадет точно никуда не отойдёт.
Скрепя сердце, я всё-таки решила довериться женщине, которую в этом городе знал каждый.
— Спасибо! — улыбнулась и, взяв страдающую Эстель за руку, потащила в круг танцующих, который всё ширился, вмещая в себя всё новых и новых желающих.
Здесь не было устоявшихся пар. Люди перемещались по площадке, и в любой момент можно было оказаться лицом к лицу с совершенно незнакомым человеком — к счастью, совсем ненадолго, пока не будет очередной смены позиции в круге.
Сначала мы с Эстель были рядом, но затем танцующие, словно по мановению руки мага, переместились, смешались, и передо мной оказался совсем юный молодой человек, который чопорно мне поклонился, выпрямился и предложил руку. После того, как я отвесила ему ответный реверанс, он страшно смутился, покраснел и весь оставшийся отрезок танца, который нам выпал, прятал от меня глаза.
Затем снова произошла смена позиции — ко мне вернулась Эстель. Мы шутливо покружили друг друга в танце, после чего подруга снова исчезла из поля зрения, а её место внезапно занял Арно Шеваль. Хотя, наверное, довольно предсказуемо, ведь именно этого он и хотел.
— Смотрю, вам всё-таки ничто человеческое не чуждо, — сообщил он, схватив меня за обе руки. — Если честно, иногда вы вводите меня в беспокойство своей серьёзностью и холодностью, мадемуазель Моретт. Чем я его заслужил?
Я пожала плечами.
— Ничем. Просто вам нужно принять тот факт, что я такая, какая есть. И если вас это не устраивает, я никоим образом не настаиваю на нашем общении.
Прозвучало, пожалуй, слишком прямо и откровенно, что привело месье Шеваля в явное замешательство. Он нахмурился, но ничего не ответил. Да и времени дожидаться его реакции на мои слова не осталось — новый виток мелодии напомнил, что пора переходить на противоположную сторону площадки. Там я снова увидела Эстель — она улыбалась тому самому застенчивому парню, а тот был этим вполне доволен.
И снова разворот — мои руки попали в горячие мужские ладони. Сначала я почему-то увидела их, а затем уже ощутила, как моё запястье охватило колючим жжением. Месье де Лафарг уверенным, движением приблизил меня к себе, а когда я попыталась вырваться — не пустил.
— Как же так? — сходу попыталась я перевести всё в шутку. — Ведь танцы — это не про вас! Неувязочка.
Гилберт прищурился, внимательно изучая моё лицо. Метка начала натуральным образом сходить с ума, изводя меня всё новыми и новыми приливами почти невыносимого жара.
— Признайтесь, вы тоже это чувствуете, — внезапно проговорил дракон. — С того дня, как устроили представление в Регистрационной Палате. Не думайте, что я слепой дурак, который ничего не замечает. Не видит, как вы постоянно прикасаетесь к своей метке в те моменты, когда я ощущаю беспокойство своей магии рядом с вами.
— О чём вы вообще говорите? — я попыталась от него отстраниться, но тут же едва не налетела спиной на кого-то из танцующих.
Всё происходящее стало напоминать странный сон. От буйства магии голова закружилась. Моё дыхание сбилось, и от музыки я перестала получать даже малейшее удовольствие.
— О том, что мы с вами каким-то образом связаны, — милостиво пояснил Гилберт. — И я намерен выяснить, как так получилось и что нам теперь с этим делать.
На его плечо вновь выползла радужная ящерка, словно захотела разглядеть меня внимательнее, что в процессе танца вряд ли было удобно. Но она крепко цеплялась за его одежду коготками и надёжно удерживала себя на месте. Так вот кто указал месье де Лафаргу на взаимные странные ощущения — уверена, это она, иначе сам он не стал бы говорить мне об этом так открыто!
— Долго вы ещё будете искать поводы, чтобы меня донимать? — я всё-таки выдернула руки из его крепких пальцев, остановилась, но движение вокруг нас продолжилось. — Сначала поместье, теперь какая-то там связь…
— Вы не понимаете, но я поясню, — спокойно продолжил месье де Лафарг. — Вы можете требовать кого угодно оставить вас в покое — и вас послушают. Перед вашей самоуверенностью отступит, наверное, любой мужчина и решит, что с вами лучше не связываться. Но дело в том, что с драконом этот номер не пройдёт.
6.2
— А чего вы от меня-то хотите?
Когда на меня в очередной раз налетел кто-то из танцующих, я направилась к выходу с площадки, а месье де Лафарг, конечно, последовал за мной.
— Если вы провернули какую-то аферу с моей магией и нарочно привязали меня к себе, я смогу это доказать, — продолжил рассуждать он на ходу. — Тогда ваша проверка магии может быть аннулирована. Но если вы “провернёте” этот процесс обратно, так уж и быть, я не стану докладывать о ваших махинациях в Регистрационную Палату.
— “Так уж и быть”! — передразнила я его. — А если я ничего не буду с этим делать?
Нужно было прикинуть все варианты, чтобы понять, какие трудности будут ждать меня дальше в случае несговорчивости. Ну или на случай полной беспомощности в этом вопросе. Я магией-то обзавелась только вчера, а он уже хочет от меня чего-то очень сложного!
— Всё будет зависеть от характера созданной связи. У драконов она различается, но этого вы не знаете,
