жены нашего уважаемого мэра, они будут потрачены на соответствующие нужды. Всё совершенно прозрачно — отчёт о растратах фонда каждый горожанин всегда может узнать в Благотворительной Канцелярии Флавиалля.
Взмахом руки мадам де Кастекс указала в сторону, где тяжёлый несгораемый ящик грузили в фургон с надписью на боку “Ежегодный Ореховый Карнавал”. Затем его дверцы надёжно заперли, кучер тронул лошадей, и повозка степенно выехала с площади.
— Не пропустите звук гонга, который возвестит о начале погони за древоруком! Для детей в это время будет устроено великолепное цирковое представление! — напомнила Бернадет. — И желаю всем удачи!
— Так ты будешь ловить древорука или нет? — сразу спросил меня Джори.
Не очень-то я надеялась на успех, но попытать удачи можно было. Признаться, жизнь Флавиалля захватывала меня всё больше, и мне хотелось попробовать всё. Если не получится, я точно ничего не потеряю. Зато могу и обрести!
— Думаешь, я его поймаю? — спросила у брата.
Тот уверенно закивал.
— Я помню, как ты ловила мышей в нашей старой квартире, — важно аргументировал он своё мнение. — Лучше кошки! Так что поймать древорука для тебя — раз плюнуть!
Эпизод для примера он выбрал, конечно, сомнительный. Но в нашей жизни в Риваджойте и правда был нелёгкий период, когда мать снимала квартиру в далеко не самом благополучном районе, и с наступлением зимы в наш доходный дом буквально хлынули спасающиеся от холодов мыши. Я их не боялась и отлавливала, когда они становились слишком смелыми, после чего спускала в подвал.
— Джори! — слегка укорила я его.
Воспоминания были не из приятных.
— Мы с Джори посмотрим представление, — сразу добавила Эстель. — Мне и самой интересно! А тебе нужно вливаться в светскую и городскую жизнь Флавиалля. А то потом уедете в поместье, и оттуда это делать будет гораздо сложнее.
Тут она была права — надо ловить шанс помелькать на глазах горожан и, возможно, засветиться в новостях, ведь о победителе точно напишут в газетах. Такую возможность упускать нельзя!
— Джори скоро пора будет ложиться спать, — всё-таки засомневалась я.
С этой суматохой я совсем мало стала уделять внимания брату — так мне казалось. Раньше мы проводили гораздо больше времени вместе, а теперь я чувствовала себя бегущей в колесе белкой, которая пытается везде успеть и не сойти при этом с ума.
— Думаешь, за древоруком будут гоняться до поздней ночи?
— Если бы я знала! В общем, если до десяти я не вернусь, берите экипаж и поезжайте в Шен-Сур. Нигде не задерживайтесь.
— Я хочу увидеть древорука! — попытался закапризничать Джори.
— Это уж как получится, — развела я руками. — Завтра твой первый день учёбы в школе, ты должен быть отдохнувшим! И не спорь!
— Не волнуйся! Со мной не забалуешь, — рассмеялась Эстель.
Я обняла брата, дала ему немного денег на карманные расходы, чтобы он не дёргал компаньонку, если ему чего-нибудь захочется, и направилась к шатру мадам де Кастекс. Пожалуй, сегодня от неё мне ещё понадобится небольшая помощь.
— Я так и знала, что вы не сможете пройти мимо такой заварушки, как поимка древорука, — заявила она, как только меня увидела. — Но! Как бы хорошо я к вам ни относилась, дорогая, никаких секретов подсказать не смогу — на всё воля случая.
Она спокойно попивала чай, который ей только что принесли в серебряном чайнике на подносе и явно не собиралась суетиться.
— Секреты мне и не нужны, — улыбнулась я, проходя дальше. — Но вот мужской одежды не захватила, потому что не собиралась участвовать. Но традиция обязывает… Может, у вас что-то найдётся?
Бернадет состроила загадочный вид, но, выдержав положенную для интриги паузу, всё-таки ответила:
— А найдётся! Знали бы вы, сколько раз за все эти годы ко мне обращались с подобной просьбой. Так часто, что с некоторых пор я всегда держу здесь несколько комплектов на подобный случай. Думаю, мы сделаем из вас отличного парня!
6.4
И всё-таки я не уставала поражаться находчивости и предусмотрительности этой женщины. Узнавая её всё лучше, я чаще задавалась вопросом, а есть ли у неё семья? Такая деятельная натура требует много личного времени, которое необходимо потратить на организацию не только бизнеса, но и подобных мероприятий.
Спрашивать напрямую было как-то неловко — надо бы выяснить у Эстель или даже лучше — у мадам Пози: она точно всё обо всех знает.
Мадам де Кастекс отдала распоряжение одной из своих помощниц, и та вскоре действительно принесла мне чистый, выглаженный комплект, состоящий из брюк небольшого — на подростка — размера, рубашки и подтяжек. В дополнение к нему шла весьма помятая и повидавшая виды кепка, которую обычно носили рабочие и ботинки. Меня в этом всём совершенно ничего не смущало: даже интересно было, как я буду выглядеть в такой одежде.
— То что нужно! — одобрила и побежала переодеваться за ширму, которая стояла тут же.
Для удобства я ещё и собрала волосы в косу — теперь образ был полностью завершён. Первый раз в жизни я надела брюки, и оказалось, что это очень даже удобно! Жаль, что нельзя ходить так хотя бы иногда — только в честь Карнавала. В другое время мужчины вряд ли буду терпеть подобный вид женщин, они и так часто сетуют на то, что те перетягивают на себя слишком многое из того, что раньше считалось лишь их прерогативой.
— А что, по-моему, очень мило, — отметила Бернадет, когда я вышла показаться ей. — На парнишку всё-таки не тянете, но это даже и хорошо, в любой ситуации женщина должна оставаться женщиной.
Я сунула руки в карманы и прошлась по шатру, привыкая к ощущениям. Заломила кепку, состроила кровожадный вид перед зеркалом — мадам де Кастекс рассмеялась, а я вслед за ней.
— Какая нелепость, — сделала вывод, внимательно изучив своё отражение. — Неужели кого-то из женщин и правда могли принять за мужчин в таком виде? Тут же всё ясно!
— Девицы бывают разные, — пожала плечами Бернадет. — Некоторые ну чистые мальчишки, если не причесать как следует.
Решив, что с традициями не спорят и это тоже своего рода опыт, я поблагодарила мадам де Кастекс и вернулась на улицу. Скоро выпустят древорука — нужно настроиться.
Увидев меня, Джори буквально покатился со смеху: такой он меня точно никогда не видел, сколько мы с ним порой ни дурачились. Эстель лишь деликатно улыбнулась, оставив мой видок без комментариев, зато мужчины, которые бродили поблизости, отреагировали как-то странно. Никто не начал смеяться или обсуждать — но меня буквально облепило взглядами со всех сторон. Даже прогуливающиеся
