непроизвольные мурашки по телу.
— Да, — ответил Вирай, будто и его самого местная атмосфера немного напрягала.
Они поднялись по лестнице. Дверь была открыта нараспашку, как будто их ожидали. Помещение было темным, освещенное несколькими желтыми свечами, с которых свисал воск. Воздух — тяжелый, в нем курился дым от благовоний и стоял запах лекарственных трав. На стенах висели амулеты, рога и лапы животных, тигриная и змеиные шкуры. Под потолком развешаны пучки растений и кореньев: сушеный галангал, туласи, красный базилик, тайский лимонник, бамбук. Полки были забиты высушенными или заспиртованными в банках лягушками, пауками, скорпионами, жуками, цикадами, крыльями богомолов. По центру стояла большая глиняная чаша с водой, гладкой, как зеркало, и на поверхности отражались дрожащие огоньки свечей.
Шаман сидел на полу напротив алтаря спиной к гостям. У него были седые волосы, и он был полуобнажен до пояса, его оголенная спина была испещрена сложными узорами татуировок с текстовыми мантрами. На алтаре покоились свечи и благовония, цветы жасмина и бархатцев, деревянная дощечка с резной нагой и маленькие статуэтки духов предков.
Наконец, шаман решил удостоить вниманием гостей и медленно повернулся к ним, оставаясь сидеть на полу, одну ногу в колене согнув к груди, другую прижав к себе. Он внимательно посмотрел сначала на Вирая, потом на Таису, задержав на ней испытывающий взгляд дольше.
— Ты родилась под первой луной года Змеи, — произнес он, и его голос прозвучал как утверждение, а не вопрос. — В день, когда небесный свод открылся, чтобы впустить новую душу и новую судьбу. Поэтому змеи тебя чувствуют.
Таиса вздрогнула. Как он узнал год ее рождения?! Она испуганно посмотрела на Вирая, тот уверенно ей кивнул, чтобы она не боялась, и что словам этого человека можно было доверять.
— То, что тебя, рожденную на чужой земле, призвали в эти края… это неслучайно. Твоя душа тянется к этому месту. Твоя карма связана с людьми из этой местности.
Таиса сглотнула, и ей стало не по себе. Странные сны, подозрительные змеи… всё вспыхнуло разом перед глазами, и тело накрыла дрожь.
— Прошу прощения… — тихо заговорила девушка. — Но я ведь… из другой страны. Разве это имеет ко мне какое-то отношение?
— Карму не ограничивают земные границы. Она — часть вселенского баланса, присутствует везде и всюду, переходит сквозь время и пространство в последующие жизни и воплощения, — сухо пояснил шаман, и Таиса больше не стала его расспрашивать.
Он медленно провел пальцами над поверхностью воды в чаше, и в ней дрогнула рябь, хотя он ее даже не коснулся.
— Есть тот, кому ты когда-то была обещана… — задумчиво проговорил шаман, — и есть тот, с кем связана твоя душа. Судьбы между вами переплелись и затянулись кармическим узлом из прошлой жизни… Эти петли когда-нибудь предстоит разорвать.
Таиса почувствовала, как у нее похолодели кончики пальцев рук и ног. Вирай, видя, что она нервничала, позволил себе накрыть холодную ладонь девушки своей горячей, прогоняя сковавший ее лед.
Между тем шаман продолжил:
— Тени вокруг тебя… разные. Тебе стоит быть осторожной. Я могу дать тебе траву. — Он встал и пошарил среди многочисленных пучков и луковиц на полке, пока не отыскал картофельный лук. — Посади у дома или носи в мешочке с собой, ее запах отгоняет обычных змей.
Вместо Таисы растение принял Вирай.
— Спасибо, шаман Висе́т, — поблагодарил он. — Это поможет, верно? По крайней мере, в дом точно не проползут змеи?
— Обычные — нет, а вот необычные… — Шаман посмотрел на них тяжелым взглядом. — Их ничего не отгонит.
Вирай побледнел, Таиса почувствовала, будто всё ее тело парализовало в этом месте и от слов шамана, она даже ничего вслух выговорить не могла, слишком потрясенная его словами.
— Совсем… ничего? — переспросил Вирай напряженным голосом.
— Разве что… — протянул шаман. — Вещь, связанная с Крутом, но сейчас у меня такого нет.
Вирай облизал пересохшие губы и, выдержав паузу, сказал:
— Мы поняли… Спасибо за ваше наставление. — Он посмотрел на испуганную Таису рядом и, не отпуская ее руки, обратился к ней: — Пойдем, Таиса.
Вирай мягко потянул ее за собой, словно заставляя отмереть, и им в спину донесся голос шамана с последним предостережением:
— Иногда… нужно просто принять свою судьбу, а не пытаться от нее убежать.
Они покинули его дом. Спустившись по лестнице вниз, Вирай отпустил руку Таисы, а она вся передернулась, будто смахивая с себя невидимые оковы.
— Брр, какое жуткое место! — пожаловалась девушка, когда к ней наконец-то вернулась способность нормально говорить. — Что он болтал?! Ты серьезно поверил во всё, что он наговорил?
— Ну… — протянул Вирай, отводя взгляд в сторону. — Я думаю, тебе не стоит так остро реагировать. По крайней мере, он дал нам траву от змей.
— А что он имел в виду под «обычными» и «необычными» змеями? — вопросила Таиса. — И кого он там упоминал? Крут?
— Ох… — Вирай выдержал короткую паузу перед тем, как объяснить: — Иностранцам Крут известен как Гаруда. Это легендарная мифическая получеловек-полуптица, извечный враг наг. Только он способен их побороть.
— Враг наг? — переспросила Таиса. — Хочешь сказать, что «необычные» змеи, от которых никакая трава не спасет, это наги, они существуют и ползают где-то поблизости, и от них может спасти только волшебная птица?
Вирай выглядел мрачным и напряженным, он как будто обдумывал в голове и подбирал правильные слова, чтобы успокоить девушку.
— Это всего лишь тайские легенды, — наконец, произнес он. — Местные в это верят. К тому же, Гаруда — это священное и почитаемое существо в Таиланде, возможно, ты видела, что его образ используют на гербе, на зданиях министерств и на официальных бумагах. Он является символом короля и государства.
— Я думала, в этой местности почитают исключительно наг, — нахмурилась Таиса. — Значит, Гаруда в мифологической иерархии стоит выше них?
— Это сложно объяснить… — устало вздохнул Вирай. — Мифы можно трактовать по-разному. Гаруду и наг связывают сложные многовековые отношения, в каких-то легендах они враги, в каких-то — союзники. Наги связаны с водой, а Гаруда — с огнем… Как ты знаешь, воду может потушить только огонь.
Таиса не знала, что на это сказать. Ее пугало то, что местные действительно верили во всяких потусторонних духов… И могла ли какая-то травка по правде отпугнуть змей?
— Ладно, поехали домой, — предложил Вирай, видя, что девушка устала. — Не задумывайся об этом слишком сильно, хорошо?
— Но ты же сам меня сюда привез, как я могу просто выкинуть это из головы? — надулась Таиса.
— Я просто подумал, что должен сделать хоть что-то, чтобы ты не притягивала к себе змей, — честно признался Вирай.
— А ты реально веришь, что я их
