мягкой улыбкой:
— Завтра побываешь в новом городе. Тебе, наверное, уже наскучил наш поселок?
— Мне кажется, я его еще толком изучить не успела, — возразила девушка. — Но для расширения кругозора это интересно. Там же есть 7-Eleven?
— Есть, — усмехнулся Вирай. — И не только он. Если захочешь поесть что-то западное, то там можно найти более многообразные кафешки.
«Ура, цивилизация! — обрадовалась про себя Таиса. — Нужно закупиться!»
На следующий день дорога в Нонгкхай заняла около часа. Город разительно отличался от тихого Баан Накха: частные дома перемежались с многоэтажками, вдоль асфальтированных дорог располагались бесконечные ряды магазинов, кафе, аптек и супермаркетов. На улицах было людно и шумно, помимо местных много иностранцев, до ушей доносилась музыка от уличных заведений, звуки от моторов и гудков скутеров.
И среди этого городского хаоса часто по пути попадались статуи наг: массивные, изогнутые, с широкими змеиными торсами и устрашающими пастями. У некоторых было несколько голов, сходящихся в одно тело, и высокие гребни, похожие на короны, будто у царственных стражей. Они стояли у мостов, у храмов, в виде фонтанов, словно каменные хранители, внимательно следящие за каждым, кто проходит мимо — этот город им поклонялся!
— Это уже совсем другой масштаб, — заметила Таиса, с интересом глядя в окно машины. — Непривычно после нашего поселка.
— Нонгкхай — один из самых крупных городов на границе, — объяснил Вирай. — Здесь проходит торговля с Лаосом, туристов много, в основном они приезжают посмотреть на Огненные шары наг. Хотя атмосфера всё равно спокойнее, чем в Бангкоке.
Они припарковались недалеко от отделения банка. Внутри сразу обдало прохладным порывом от кондиционеров после нагретой улицы. Операция заняла недолго: Таисе нужно было только подтвердить личность и активировать банковскую карту в банкомате.
— Вот и всё, — подытожила улыбчивая сотрудница. — Спасибо, что воспользовались услугами нашего банка!
— Поздравляю, — сказал Вирай Таисе, когда они выходили из отделения. — Теперь ты официальный работник тайской школы со своей собственной банковской картой.
— Ох, даже не верится! — усмехнулась девушка. — Жаль, что на карте не безлимит.
— Хочешь заехать по магазинам или перекусить? — спросил Вирай.
— Надо подумать, что сделать первым, — задумчиво протянула Таиса. Покупки и еда… вроде бы, бытовые вещи, но почему-то отдавали легким флёром свидания.
В этот момент у Вирая зазвонил телефон. На экране высветилось имя директора.
— Да, Кхун Бунсон? — ответил молодой человек. — Да, мы всё сделали… Могу заехать… Да, понимаю. Хорошо.
Он закончил разговор и повернулся к Таисе.
— Директор попросил заехать в магазин декоративных товаров, забрать заказ с заготовками для Лой Кратонга.
— Хорошо, — кивнула Таиса. — Но ты говорил, что он в следующем месяце?
— Ближе к празднику всё будет раскуплено, а сейчас можно приобрести оптом по акции, — пояснил Вирай. — Это не должно занять много времени.
— Тогда поехали. Только я никогда ничего подобного не мастерила…
— Я тебе покажу или твои ученики тебе расскажут.
Вирай на секунду замолчал, будто собираясь с духом, и, потирая затылок, добавил:
— А потом на фестивале, если хочешь, мы можем пустить кратонг вместе. На удачу.
Таиса моргнула, не уверенная, как реагировать на это предложение, и поинтересовалась:
— Будет так же много людей, как на Огненных шарах?
— Да, поэтому важно не потеряться, — не стал отрицать Вирай. — Зато река будет мерцать маленькими огнями, это очень красиво.
Он посмотрел на девушку чуть дольше, чем обычно, а потом отвел взгляд.
— Тогда, конечно, я не могу пропустить такое событие, — улыбнулась Таиса.
Магазин оказался крупным, с многочисленными стеллажами и складом. Однако с заказом что-то пошло не так. Работники долго искали все позиции, пока девушка в рабочей форме не сообщила:
— Простите, мы не можем найти одну из коробок. Можете ли вы еще немного подождать?
— Сколько? — спросил Вирай.
— Я не могу точно подсказать… Или приезжайте в следующий раз. Мы вам позвоним, когда ее отыщем.
Вирай тяжело вздохнул. Проще было дождаться сейчас, чем потом лишний раз мотаться в город ради одной коробки. Он повернулся к Таисе:
— Извини, что так вышло, — виновато произнес молодой человек. — Думаю, нам стоит чуть-чуть подождать, чтобы забрать заказ полностью. Если хочешь, прогуляйся поблизости или зайди в кафе, как только я тут со всем разберусь, сразу прибегу.
— Хорошо, пойду схожу на разведку, — кивнула Таиса, которая уже успела заскучать от длительного ожидания.
Она вышла из магазина, сверилась по карте в телефоне, куда могла бы пройтись, и обнаружила, что совсем недалеко находится храм. Девушка решила сходить к нему. Он был небольшой, но красивый, в лучших тайских традициях с белыми стенами, красно-коричневыми крышами с изогнутыми концами и золотым окаймлением.
Таиса стояла перед воротами и собиралась войти на территорию, как вдруг за спиной услышала голос, пробравший до дрожи:
— Ты снова выбрала неправильного спутника.
Фраза, сказанная почти небрежно, рассекла тишину так резко, будто шелк порвали пополам. Сердце Таисы пропустило удар, и она резко обернулась.
Перед ее глазами предстал Накарат.
Он стоял в нескольких метрах позади нее. Не так близко, чтобы напугать, но достаточно, чтобы его присутствие ощущалось физически, будто вокруг него сгустился плотный слой воздуха. Руки мужчины были скрещены на груди, и он даже не пытался скрыть, что с любопытством наблюдает за ней — взгляд был прямым, изучающим и почти лениво оценивающим. В черной одежде его фигура словно поглощала дневной свет.
«Кого я выбрала? — вспыхнуло в мыслях Таисы. — Никого я не выбирала! И вообще, как он тут оказался?..»
— Кхун… Накарат? — выдохнула она.
— На этот раз вас занесло в Нонгкхай? — уточнил он ровным, бархатным, но тревожно спокойным голосом уже подчеркнуто вежливо.
Таиса запоздало осознала для себя, что в его присутствии теряла способность рационально анализировать ситуацию.
— Мы с Кхун Вираем здесь по делам школы, — проговорила она.
— С Кхун Вираем. По делам, — повторил Накарат так, будто это его позабавило. Потом уголки его губ слегка приподнялись. — И где же сейчас Кхун Вирай?
— Он… немного занят, — уклончиво ответила Таиса, сама не понимая, почему должна ему всё объяснять.
— Так и знал, что на него совсем нельзя положиться… — хмыкнул Накарат. — А если бы вы потерялись?
«У меня есть GPS и половина зарядки на телефоне!» — хотела было вслух сказать Таиса, но мужчина произнес раньше:
— Раз уж вы уже здесь, зайдете осмотреть храм?
Девушка на мгновение растерялась. Накарат не стал ждать ее согласия и просто прошел за ворота первым. Таиса чуть замялась перед входом, но в целом у нее не было повода отказывать. Вообще-то, она пришла сюда первой!
На территории храма стояло несколько статуй: позолоченный Будда под защитой девятиглавой наги и каменные наги поблизости. Одна скульптура сразу притянула
