что это мы… – жалостно вздохнула Беатрис, остановившись.
Изабель решительно дернула ее за рукав, понуждая двигаться дальше.
– А какая разница, знали, не знали. Они же не для крыс еду-то готовили, а для людей, верно?
– Ну давай вернемся! – взмолилась мягкосердечная сестренка. – Я потом спать не смогу, если вдруг кому-то из-за меня плохо станет.
Изабель возвела очи к небу и принялась тихо ему на что-то пенять. Но все-таки вернулась вместе с сестрой на кухню и заново поменяла блюда, оставшись без еды.
– Надеюсь, это мы сделали не зря, – она с осуждением посмотрела на успокоившуюся Беатрис. – Не нравится мне здешняя кухня. Но, впрочем, не наше это дело. А вот то, что я есть хочу, да и ты тоже, очень даже меня волнует.
– А давай мы слетаем в тот ресторан, где были вчера? Поедим спокойно, да и по городу погуляем, посмотрим, что к чему. И притворяться кем-то смешным не нужно будет, нас все равно из горожан никто не знает, – с надеждой предложила Беатрис.
– Давай! – идея Изабель понравилась. – Только придется предупредить Мариулу, а то беспокоиться будет.
Вернувшись к себе, застали горничную за работой. На сообщение сестер о вылазке в город та строго предупредила:
– Только потише себя ведите, не вздумайте никого воспитывать. И, если не трудно, захватите мне чего-нибудь перекусить, а то мне даже в трапезную идти не хочется, там на меня смотрят свысока, как на второй сорт. Кстати, герцогиня прислала мне в помощь двух слишком уж пронырливых девиц, я их отправила восвояси, не приглянулись они мне.
– И правильно сделала! – весть о соглядатаях сестрам тоже не понравилась. – И впредь гони всех в шею. А еды мы тебе захватим, не беспокойся.
– Ты заметила, что на дворце стоит защита от вражеских вторжений? – спросила Изабель, показав наверх. – Слабенькая и плохонькая, но есть. Прорвем, чтоб им жить стало интереснее? Небось забегают, как муравьи! То-то весело будет.
Это предложение решительно отверглось менее задиристой сестрой:
– Изабель, мы здесь гости, а не завоеватели! – она укоризненно погрозила ей тоненьким пальчиком. – Давай вести себя прилично!
– После вчерашней демонстрации наших возможностей от нас приличного поведения уже никто не ждет, – злорадно возразила ей добрая сестренка. – Это-то и ценно. Но, если хочешь быть примерной девочкой, давай перелетим за границу этой хлипкой защиты и откроем портал уже оттуда.
– Пройдем пешком, не будем шокировать местных жителей своими развивающимися подолами и сверкающими из-под них ножками, хотя они у нас и стройные, – скорректировала их действия Беатрис.
– Да уж, будьте так любезны, не трясите перед носами здешних мужиков своими панталонами, – Мариула была по-простонародному грубовата, – а то многие из них примут это за приглашение к более решительным действиям и будут жутко обижены вашим неадекватным отпором. И радуйтесь, что вчера по ночному времени по парку никто не гулял и ваше исподнее не видел. Хотя такие счастливцы наверняка и были, но уверена, они будут об этом молчать до гробовой доски. Просто не захотят быть поджаренными на вашем адском огне.
– Эх, как плохо, что здесь женщины не носят штаны, – с досадой топнула ногой Изабель, – в этих дурацких юбках так неудобно!
– Не везде же такие свободные нравы, как в поместье вашего батюшки, – горничная принялась энергично смахивать пуховой метелкой пыль с многочисленных безделушек, стоящих на комодах и столиках.
– Да брось ты эту ерунду, – Беатрис скептически наблюдала за взлетающей и плавно оседающей обратно пылью. – Вернемся и очистим все магией.
– Ну уж нет, – служанка продолжала сосредоточенно бороться с вредной пылью, – я ж от безделья умру.
– А ты на разведку сходи, – предложила ей развеселившаяся Изабель, – это же здорово: накинула полог невидимости и узнала все дворцовые тайны.
– Я маг очень слабый, – воспротивилась та, – а здесь маги есть куда круче меня. Раскроют на раз-два.
– Просто не попадайся им на глаза, только и всего, – Беатрис тоже воодушевилась. – Не ходи туда, где они могут быть. Ты же сообразительная.
Мариула бросила метелку для пыли и сняла фартук.
– Ладно, уговорили! – согласилась с поддельным неудовольствием. – Тогда вы идете за пропитанием, а я за сплетнями и слухами, которые при правильном подходе никогда лишними не бывают.
Они дружно вышли из своих апартаментов и спустились на первый этаж, где и разделились. Горничная пошла вниз, в общую трапезную, где рассчитывала не столько поесть, сколько погреть уши, а сестры, выйдя на улицу, полюбовались на наведенные ими в поте лица чистоту и порядок, затем чинно отправились по аллее к выходу с дворцовой территории.
Возле ворот дорогу им перегородил старший караула.
– Куда идем, девочки? – фривольно спросил он, оглядев их странные платья и явно приняв за приглашенных на ночь к аристократам доступных прелестниц.
– Погулять по столице, – Изабель легкомысленно тряхнула кудрявой головкой и завлекательно улыбнулась.
– Может быть, дождетесь нас? – отзывчивый на женскую красоту стражник лихо подкрутил пышные усы и подмигнул. – У нас смена вот-вот кончится. Тогда и погуляем вместе.
Беатрис нахмурилась, ей не нравился этот глупый флирт, а вместе с ней начала портиться и погода. Над будкой стражников собрались черные тучи, и стал накрапывать ледяной дождь, хотя в это время должен был уже идти снег.
Изабель бы еще подурачилась, изображая легкомысленную особу, но тут к воротам подбежал запыхавшийся лорд начальник дворцовой стражи.
– Уважаемые леди Салливерн, – он склонился в неприлично глубоком поклоне, едва не коснувшись носом собственных коленей, – доброе утро!
Изабель демонстративно посмотрела на небо. По ее мнению, утро наступило уже давно. Беатрис суховато ответила:
– Добрый день, господин хороший.
Лорд Кенверт, предусмотрительно пропустив мимо ушей свое разжалование до простолюдина, оттеснил в сторону старшего караула, от странного поведения начальника застывшего посреди дороги с отвисшей челюстью, и предложил:
– Если вы подождете буквально пять минут, вам подадут коляску с охраной.
– А охрану кто будет охранять? – Изабель насмешливо уставилась на весьма выдающийся животик лорда. – Мы? При настоящем нападении проку от таких стражников, как вы, уж извините, немного.
Мужчина постарался подобрать отвисающее пузо и браво выпятить грудь, но пузо выпятилось еще больше, а грудь отчего-то впала.
– Не надо нам отягощений, – непонятно для стражников выразилась Беатрис и потянула сестру за рукав.
Быстро пройдя через арку в стене, отделяющую город от дворца, сестры оглянулись на уставившихся им вслед пораженных стражников, лукаво усмехнулись – и исчезли.
Старший караула вытер рукавом выступившую на лбу пугливую испарину.
– Это кто? – спросил он подрагивающим голосом.
– Что, недавно заступил? – лорд Кенверт с шумом выдохнул распирающий легкие воздух и почувствовал себя гораздо лучше.
– Утром, со всем караулом.
– Огни вчера над дворцом видел?
– Сам не видел, но слышал, знатно громыхало. Жена даже выскочила во двор, говорила, что полнеба огнями полыхало.
– А что это было, не спрашивал?
– Да как не спрашивал, все мы узнавали, – подошедшие ближе стражники согласно закивали, подтверждая его слова, – никто не знает, что это такое было. Решили, что фейерверк был устроен магами в честь прибытия важного гостя.
– Это буйство, иначе я такое непотребство и назвать-то не могу, – начальник дворцовой стражи выпустил-таки свое немаленькое брюшко на волю и с удовольствием его огладил, – устроено этими хлипкими с виду девицами. Они магини, причем очень сильные.
– И как они это устроили? – недоверчиво переспросил старший караула. – По ним не скажешь, что они что-то этакое могут.
– Просто поссорились и решили выяснить, кто сильнее, – главный стражник посмотрел на дворец. – Вы вот не видели, что тут вчера творилось. Эти девицы летают как огромные жуткие птицы, магические огни сверкают, светло как днем, стены все черные, как и статуи, по площади из-за упавших веток пройти нельзя. Жуть, одним словом.
– А как это все убрали, стены дворца вроде чистые? – стражники представили, как их погонят на очистку территории, и настроение вмиг упало.
– Они сами и прибрали, сегодня затемно поднялись, спасибо им. Сами бы мы этот срам месяц отскребали, не меньше, – лорд Кенверт махнул рукой, уходя.
– Честные какие магини, – постановил один из стражников, – сами набедокурили, сами за собой и убрали.
– Посмотрите-ка, а тучи-то исчезли, – показал наверх другой. – Наверняка это их рук дело. Я-то
