думал об Элспет Мунфлауэр. Состязаться с ней было самым веселым занятием за долгое время.
Глава 16

Элспет
В воздухе плыли ароматы наваристого бульона, сладкой моркови, тимьяна, розмарина и крольчатины. Мама помешивала суп в кипящем котле, висевшем над огнем в очаге, и бормотала заклинание, чтобы вкусы слились воедино. Я сидела за кухонным столом у окна и наблюдала за Аделаидой, которая возилась в саду, копаясь в земле.
Весь первый этаж мы уже вымели и отдраили до блеска, но до верха пока не добрались. Слой грязи на окнах оказался таким толстым, что его было не оттереть — придется придумать какой-то другой способ.
Словно подслушав мои мысли, створка окна внезапно распахнулась, целясь мне прямо в голову. Я взвизгнула и отпрянула, стул пошатнулся, и я полетела на пол вместе с ним.
Мама оглянулась через плечо:
— Элспет, что ты делаешь на полу?
Спустившаяся по лестнице Огги помогла мне подняться.
— Да так, решила поваляться для разнообразия, — буркнула я, возвращая стул на место. На этот раз я села подальше от окна.
Внешний вид дома мы, может, и улучшили, но характер у него остался прежним.
Огги плюхнулась на диван и принялась изучать разложенные на столике цветы, которые насобирала в лесу. Взяв пестик, она принялась растирать лепестки в порошки — она использовала их как косметику или красители для ткани и вечно экспериментировала с новыми цветами.
Я смотрела в окно, мимо Аделаиды, на обступивший нас лес.
Надо признать, иметь собственный дом — это приятно. Мы столько лет провели в разъездах, живя в телеге и палатке. Лишь изредка, на чьи-нибудь именины, мы позволяли себе ночь в гостинице. И пусть этот коттедж был ворчливым и агрессивным, теперь у нас было место, которое можно назвать своим. Хотя бы временно.
После вчерашнего признания Дрейвена я сперва хотела заявить, что мы съедем немедленно, но потом мне понравилась мысль, что мы оказываем ему услугу. Мистер Высокомерие не мог даже войти в собственный дом! Я чувствовала мстительное удовлетворение от того, что коттедж приютил нас, но не пускал на порог хозяина.
Из библиотеки вышла Прю, листая какую-то найденную там книгу.
— Прю! Смотри под ноги, — предостерегла я ее как раз в тот момент, когда она споткнулась на ступеньке. Сестра успела поймать равновесие, едва не вписавшись лицом в пол.
— Честное слово, ты когда-нибудь выпускаешь книги из рук? — Огги нанесла на губы немного красного порошка.
— Я хотя бы читать умею, — пробормотала Прю.
Огги обернулась и скорчила ей рожу.
— Девочки, — приструнила их мама.
— У каждой из вас свои сильные и слабые стороны, — добавила я, когда Прю примостилась на диване рядом с Огги. — Нам стоит ценить наши различия, а не попрекать ими друг друга.
Обе притихли с пристыженным видом.
— Что ж, это рагу должно поднять всем настроение, — сказала мама. — И, может быть, настроить нас на более дружелюбный лад. — Она бросила на меня красноречивый взгляд, и теперь пришел мой черед стыдливо отводить глаза.
— Да уж, — Огги выпрямилась. — Давайте лучше обсудим то, что Дрейвен Даркстоун уже трижды оказывался на тебе сверху.
Этого хватило, чтобы даже Прю отложила книгу.
— Вчера вечером вы двое выглядели очень… уютно.
— Вовсе нет, — я принялась теребить кончики волос. — И, к слову, я не желаю обсуждать Дрейвена.
— Почему? Он же вылитый «мрачный, высокий, темноволосый красавец», — Огги нанесла синий порошок на веки.
— Мне плевать, как он выглядит. Он осел, — отрезала я, стараясь не думать о том, как в памяти вспыхнули его светло-зеленые глаза и тот пронзительный взгляд, которым он меня одарил.
Огги фыркнула:
— Хочешь сказать, ты совсем ничего не почувствовала, когда его огромное мускулистое тело прижимало тебя к земле? Да я бы такого мужчину живьем съела.
Мама, помешивавшая суп и делавшая вид, что не слушает, поперхнулась.
— В горле запершило, — выдавила она.
Я закатила глаза.
— В первый раз я едва не погибла из-за его заклинания. Во второй — ледяная вода ручья текла мне за шиворот, и казалось, что кожу режут осколками льда. А в третий он снес меня с ног так, что выбил воздух из легких. Так что нет, я не думала о том, какой красавчик на мне лежит.
— Значит, ты все-таки считаешь его красавчиком, — Огги торжествующе ухмыльнулась, и даже Прю не сдержала улыбки.
— Вы невыносимы.
— Ну, если ты не собираешься действовать, то, может, это сделаю я, — Огги пожала плечами.
Прю вскинула бровь:
— Даже после всего, что он сделал Элспет?
Огги встала и, виляя бедрами, обошла диван. Облокотившись о стол, она пояснила:
— Прю, я не собираюсь с ним разговаривать. Есть занятия и поинтереснее.
— Огги! — укоризненно воскликнула мама.
— А что? — Огги развела руками. — Ведьма имеет право на развлечения. Мне двадцать два. Я не училась в Институте Ковена, как другие. У меня не было возможности завести друзей и вступить в общество «Шипастой Розы» или в «Ведьм Луны».
Это были две знаменитые группы в Институте, куда принимали только избранных. Те, кто туда попадал, становились частью сестринства: они жили вместе, занимались благотворительностью и устраивали вечеринки. Огги уже не могла туда попасть — прием заканчивался в двадцать два года. Каждой из нас за эти годы пришлось в чем-то отказаться от своей мечты.
— Суп готов, — объявила мама.
Я подошла к ней и открыла один из шкафчиков, чтобы достать миски. Шкафы были полны посуды, столового серебра и утвари — все, что нужно, правда, поначалу оно было до жути грязным.
Пока я накрывала на стол, Прю сходила к колодцу за свежей водой. Она вернулась как раз в тот момент, когда мама расставляла дымящиеся тарелки.
Мы сели, и я огляделась.
— А Аделаида придет?
Прю поправила очки и указала в окно. Аделаида сидела на деревянных качелях, подвешенных к ветке дерева, и медленно раскачивалась.
— Сказала, что не голодна, — ответила Прю, принимаясь за еду.
Со вчерашнего дня сестра была сама не своя — замкнутая и серьезная. Надо будет позже поговорить с ней. Может, она снова виделась с Элмом и тот ее обидел? Если так, я ему яйца оторву.
— О! — Прю отложила ложку. — Я нашла в библиотеке карту Тислгроува. Похоже, она совсем свежая, на ней отмечены все лавки.
— Это кстати, — я задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Может, изучим ее после обеда? Поможет придумать, каким делом нам заняться.
— Удачи, — скептически бросила Прю. — В этом городе есть все, — она принялась загибать пальцы. — Лавка магических существ, чайная, трактир, гостиница, магазин одежды, книжный,
