меня почему-то в другую сторону леса, в самую глубь. Я с опаской оглядывалась по сторонам и почувствовала нехорошее предчувствие.
– Сестрица Сумша, куда мы идём? – спросила я. И тут же, поморщившись, ощутила новый приступ тянущей боли внизу живота. – Стоит ли нам заходить так далеко в лес? Я слышала, что в этом лесу много… – Я не успела договорить, потому что, подняв взгляд, увидела перед нами огромную змею. Она возвышалась над нами, словно скала.
Я схватила Сумшу за руку и вскрикнула:
– Сумша, смотри!
Огромная змея выглядела страшно и угрожающе. Её чешуя блестела на солнце, словно драгоценные камни. Каждое движение её тела наполняло сердце страхом. Её глаза сверкали зловещим светом, будто она видела в каждом человеке потенциальную жертву. Мои ноги оцепенели, а сердце забилось ещё быстрее. Я ощущала, как всё вокруг замерло, словно время остановилось.
Сумша взяла меня за руку и завела за свою спину, а затем вышла вперёд. Медленно подошла ближе к змее, не отводя от неё взгляда. Змея завороженно смотрела на Сумшу и не накинулась на неё, как я ожидала. Я со страхом наблюдала, как змея несколько минут смотрела на Сумшу, а затем спокойно уползла, освобождая нам путь. Сумша схватила меня за руку и потянула дальше за собой.
– Сумша, – проговорила я, удивляясь, – мне показало, что змея испугалась тебя. Куда мы всё-таки идём?
– Туда, куда ты должна попасть, – холодно ответила она и, сжав мою ладонь сильнее, прибавила шаг. Я едва поспевала за ней и, не удержавшись, подвернула ногу и упала.
– Я больше не могу идти, – жалобно простонала я. Тут же новый приступ боли сковал мой живот. – Не могу. Мне больно.
Я погладила живот. Неужели это схватки? Но ведь ещё рано! Только четвёртая неделя беременности. Мой живот не должен быть таким большим, словно я на девятом месяце. Меня охватил холодный пот. А если сейчас у меня угроза выкидыша? Когда я убегала, то упала. Я так потеряю ребёнка Шейна. Слезы покатились из моих глаз, и я, поглаживая живот, снова простонала:
– Мне больно. Я не могу идти.
– Прекрати! – неожиданно грубо крикнула Сумша, что я удивлено посмотрела на неё и увидела её перекошенное лицо ненавистью. – Я была добра к тебе! Почему ты так со мной?
– О чём ты говоришь? – удивилась я. – Я не понимаю.
Она зарычала и подняла руку, словно хотела что-то сделать мне, но тут же резко остановилась и обернулась. Откуда-то из глубины леса послышался звук горна.
– Её величество! – прошептала Сумша и, снова повернувшись ко мне, грубо схватила за руку и потянула за собой. – Вставай! Пошли! Давай!
Она силой потащила меня за собой вглубь леса, не обращая внимания на мои стоны и вскрики. Я морщилась от боли, еле переставляя ноги, хромая и спотыкаясь, почти бежала за Сумшей. Боль в животе накатывала с новой силой, и я, казалось, теряла сознание, из последних сил держась на ногах. Я даже перестала чувствовать боль в подвернутой лодыжке, вся моя боль сосредоточилась в области живота и поясницы.
По мере того, как мы продвигались дальше вглубь леса, моё состояние ухудшалось. Я почувствовала, как слабость охватила меня, и мне стало трудно держаться на ногах. Лес окружал нас со всех сторон, создавая тёмную и угрожающую обстановку. Ветер шумел листвой деревьев, а ветви, словно змеи, запутывались под ногами. Эта невыносимая боль не отпускала меня, и я старалась сосредоточиться на каждом вздохе, чтобы не упасть. Мои мысли стали туманными, а зрение – расплывчатым.
Вскоре деревья расступились и впереди оказались каменные ступени и арка. Каменные ступени вели вверх, поросшие мхом и лишайником. Их старинный вид говорил о веках, проведенных в безмятежности природы.
Сумша потащила меня по ступеням, и мы прошли в арку, где были колонны, по обе стороны от которых стояли странные каменные фигуры и высился жертвенный пьедестал. Воздух внутри арки был пропитан таинственностью и древностью. Когда я взглянула на эти каменные фигуры, они казались мне живыми, будто сейчас снимут свои каменные покровы и вот готовы воскреснуть к жизни. Они были высокие и изящные, с взором, который казался проникающим сквозь самую душу.
Жертвенный пьедестал, стоящий посередине арки, был украшен резьбой и символами, которые я не смогла распознать. Впереди за пьедесталом я увидела несколько воинов, окружавших высокую женщину, одетую по-королевски, и с диадемой на голове. Сумша крепче сжала мою руку и, невзирая на то, что почти волоком меня тащила к этой женщине. Наконец, она отпустила мою руку, и я без сил упала на колени. Я плохо соображала, все еще находясь в сумеречном состоянии от боли, и почти не могла всё вокруг хорошо разглядеть.
– Ваше Величество, – Сумша преклонила колени перед женщиной.
– Величество? – переспросила я, с интересом разглядывая женщину. Я поднялась с колен.
– Наконец-то мы встретились, дитя моё, – сказала женщина, улыбнувшись мне.
– А вы? – спросила я.
– Я мать Триглава. Королева–мать клана драконов.
– Королева–мать? – переспросила я, снова оглядев женщину и удивилась.
При встрече с женщиной, которая утверждала, что является королевой-матерью, я не могла не поразиться ее внешности. Если она мать Триглава, то должна выглядеть как он. Ящероподобного вида. Ожидаемый ящероподобный облик был отсутствующим. Вместо этого передо мной стояла удивительно красивая и элегантная женщина. Она человек. Из клана драконов? Я усмехнулась. Каких драконов? Змееподобных?
Королева-мать оценивающе посмотрела на мой живот, и я инстинктивно прикрыла его. Она улыбнулась и как-то нехорошо кивнув Сумши, махнула рукой проговорив:
– Начнём.
– Да, – послушно кивнула Сумша и поклонилась.
– Что начнём? – удивлено спросила я, почувствовав неладное.
Сумша молча повернулась ко мне, и в тот момент я почувствовал себя охваченным невидимой силой. Из ее ладоней вытянулись колдовские нити, словно живые, и начали медленно обвивать моё тело. Неожиданно я была поднята над землей, словно кукла на нитях. Мое сердце забилось сильнее, а в голове кружилась мысль: "Что происходит?".
Я испуганно воскликнула:
– Сестрица Сумша, что ты делаешь? Отпусти меня!
Сумша стояла передо мной, в её глазах мелькали загадочные отражения. Но её лицо оставалось безучастным, словно камень, несмотря на мои мольбы.
Страх охватил, когда нити безжалостно отбросили меня к пьедесталу. Я оказалась связанной, как жертва на алтаре, руки и ноги стянуты к холодному камню. И я закричала:
– Что вы делаете? Что вам нужно?
– Что нам нужно? –переспросила мать-королева. – Конечно нам нужно, чтобы ты родила наследника клана драконов.
– Что? – переспросила я.
Я поняла, что попала в ловушку, созданную чужими силами. По мере того, как колдовские нити затягивались вокруг меня, я чувствовала, как они проникают
