хотела затушить остатки жара в себе. – Моя магия усиливается здесь. А если я тебя или Фирена случайно подожгу?
Финорис отозвалась с мягкой усмешкой:
– Во-первых, я уверена, что ты не причинишь нам вреда. А во-вторых, если все-таки тебе понадобится избавиться от лишней магии, тогда направляй ее на драконитов.
Финорис подмигнула, а Кира только закатила глаза. Напряжение немного спало, но жар под кожей не уходил – ее магия определенно начинала меняться, но что это значило для нее самой? И не будет ли она слишком опасна для тех, кто рядом?
С другой стороны, Кира была в неописуемом восторге от той мощи, которую ощущала как покалывание на коже в момент выброса огня, будто сама Феникс благословила ее.
Они так и сидели под кроной дерева у площадки, пока инструктор не объявил начало группового воздушного боя.
– Сейчас работаем в парах, – сообщил инструктор. – Задача – атаковать и защищаться. Вы должны понимать: враг не будет ждать, пока вы разберетесь со своей магией. – Он пробуравил Киру взглядом. – Работайте с тем, что есть.
– Ты, – он указал на Киру, – будешь проблемой Найтбриджа. Вы первая пара.
Кира закатила глаза.
– За вами – группа Айерхил, Дрокхар. – Инструктор кивнул в сторону Фирен и Армунта.
Мускулистое тело, облаченное в кожаную броню; небрежно собранные на затылке волосы и угольно черная прядь, падающая на лоб, – Шеду стоял в стороне и наблюдал за Кирой, будто оценивая ее реакцию.
Кира сглотнула, но подошла к нему, вздернув подбородок. Он был таким высоким, что смотреть на него приходилось задрав голову. Скрипнула кожа куртки: Шеду скрестил руки на груди, оголяя край татуировки под рукавом, его темные крылья слегка дрогнули от ветра.
– Если ты думаешь, что сможешь справиться, полагаясь на свою дурную голову, то я лучше сразу сдамся, – уничтожая расстояние между ними, холодно бросил он.
– А если ты думаешь, что твои тени помогут тебе победить, то готовься к сюрпризу, – огрызнулась Кира, сжимая кулаки.
Шеду склонил голову – его усмешка была мимолетной, почти невидимой.
– Удиви меня еще больше, Скайфолл.
По сигналу инструктора группы поднялись в воздух.
Фирен и Армунт, взлетевшие первыми, с самого начала сталкивались так яростно, что вокруг них то и дело вспыхивали искры. Инструктору пришлось вмешаться дважды. Армунт, громоздкий и неуклюжий в полете, шел на таран без всякой стратегии, в то время как Фирен, ловкий и быстрый, раз за разом выводил его из себя, уворачиваясь в последний момент и сразу нанося удары со спины.
– Вторая группа, уничтожайте друг друга после тренировки и за пределами гарнизона! Отрабатываем маневры! – рявкнул инструктор, размахивая руками, чтобы привлечь их внимание.
Кира рванула вперед, пытаясь взять инициативу, но Шеду скользил в тенях, избегая ее атак. Он двигался так легко, что это даже раздражало. Кира всю жизнь тренировалась летать против ветра, сквозь хвойный лес, уворачиваясь от веток, пролетая в узких ущельях – и все для того, чтобы сейчас проиграть какой-то дрессированной ящерице!
– Тебя не учили думать перед тем, как действовать? – бросил он, появляясь у нее за спиной словно из тени. Нет, не словно – буквально из тени.
Ветер принес запах леса, мха и черного перца.
– А тебя не учили, что прятаться – это трусость? – парировала Кира, разворачиваясь и устремляясь к нему.
– Тени – моя природа. Они не добро и не зло. Они просто есть.
Шеду исчез в мгновение ока, оставив за собой лишь вихрь темной магии.
И тут Кира осознала, что по какой-то пока необъяснимой причине ее сила сейчас не вырывалась, а двигалась вместе с ней. Она как будто стала чуть более управляемой. У Киры не было времени подумать, почему это происходит: она уже уловила тонкую рябь в воздухе за секунду до появления Шеду. Вот оно! Она ударила небольшим огненным шаром в то место, где исказилось пространство.
– Вопрос в том, как ты их используешь, я поняла.
Пламя, извиваясь, вырвалось из ладоней, освещая пространство вокруг.
Тени Шеду зашевелились, блокируя атаку.
Он не выглядел напуганным. Скорее заинтересованным. Легкое движение его руки – и навстречу огню вырвался поток теней. Тот же огонь, но черный и холодный. Без особых усилий тени обволокли Киру и потушили свет на кончиках ее пальцев.
– Это было неплохо. – Он сделал пируэт в воздухе и снова оказался за спиной у Киры. Слишком близко. И шепнул, наклоняясь к ее лицу: – Но ты слишком предсказуема.
Он определенно дразнил ее.
– Где обещанный сюрприз?
– Посмотрим, как ты будешь держаться, когда я подпалю тебе хвост, – огрызнулась Кира и отлетела от его мрачных теней и самодовольной ухмылки. Она чувствовала жар, распирающий грудь.
Шеду начал атаковать первым, создавая теневые завихрения, играя с потоками воздуха, не давая Кире вырваться из кокона его теней.
Мурашки пробежали по спине, когда она поняла, что не просто не может сдвинуться в пространстве, но и каждый вдох дается ей с трудом.
В груди предательски покалывало.
Нет. Не от распирающей ее магии огня, которые сопровождали ее каждый раз, когда Шеду был рядом.
От нехватки кислорода.
Он душил ее!
Все силы уходили на то, чтобы удержаться в воздухе. Об ответной атаке речи даже не шло. Она чувствовала на себе его взгляд. Она чувствовала его магию. Она чувствовала себя в ловушке. Но не собиралась сдаваться.
– Нет кислорода – нет огня! – мурлыкала Умбра, обвиваясь вокруг Киры, но та ее не слышала.
В воздухе раздался резкий хлопок крыльев. Золотые перья Аарона ослепительно сверкали на фоне теней Шеду. Направив пламя по лезвию тренировочного меча, он попытался разрубить кокон, но тщетно.
– Не слишком ли ты увлекся? – Еще не отошедший от своего боя, Аарон смахнул капли пота со лба, рука сжималась на эфесе. Крылья обволакивало легкое свечение – явный признак эмоциональной нестабильности любого фениксида.
Тени ослабили хватку.
Кира, обрадовавшаяся небольшой передышке, жадно вдыхала воздух.
Шеду повернул голову на звук – и встретил взгляд Аарона.
– Это обычная тренировка, фениксид, ты уже закончил свою? – ответил он холодно. – Иди помаши мечом где-нибудь в другом месте.
Аарон поднялся выше, загородив собой Киру:
– Ты перегибаешь! Мы здесь учимся, а не выясняем, у кого магия сильнее.
Кира хотела было вмешаться, но не успела. Шеду подлетел почти вплотную к Аарону, его крылья окутало густым дымом, а в глазах сквозило презрение.
– Фениксид в сияющих доспехах, покажи тогда свою? – Шеду коварно улыбнулся, и тени, клубившиеся вокруг Киры, послушно скользнули обратно к нему.
Возможно, ей показалось – самая темная из теней будто погладила ее по руке на прощание.
– Будь уверен, это я могу, – зарычал
