class="p1">Секунда, куратор выпускает боевую вспышку в небо, и я предупредительно отражаю две атаки. Перекатываюсь за стог сена, откуда выбил «демона», и высматриваю очередных врагов.
Четыре. Пять. Семь полегло! Еще трое пугал выскочило одновременно.
Солома летит в воздух. Стена, за которой нахожу новое укрытие, трещит от силы боевых плетений — не жалею кураторы магии на тренировку. По звукам и траектории ударов выслеживаю позиции двух врагов, а третий, зараза, подвижный. Делаю выстрел вслепую.
Бах — один в цель! Второй переместился и затаился вместе с третьим. Нужно выждать. Крадусь ближе к трибунам и прислушиваюсь к каждому шороху.
Среди привычных фраз: «Давай, Дэм, давай! Ты лучший», слышу:
— Смотри, Пугало бежит!
Не надо оборачиваться. Не надо, — но какой там! Голова сама уже повернулась, а взгляд в ту же секунду находит седое бедствие.
Бежит она по соседнему плацу. На левом колене ссадина, волосы все взьерошенные, кожа блестит алмазной россыпью от испарины, груди подпрыгивают при каждом шаге, маленькие, в ладошку бы уместились, как влитые, а в области шеи и ключиц…
Тьма! Какой умник додумался одевать девушек в столь открытую форму из лосин и маек в октябре⁈
Так, Дэмиан, соберись! Не отвлекаться!
Вылетают новые мишени и синхронно с ними боевые плетения. Выпускаю несколько ответных и сразу ставлю щит. Он отражает атаки, кроме последней, от которой приходится увернуться уже физически.
Не глядя направляю камертон в сторону, откуда летел последний залп — и бах! В цель.
Перекатываюсь за барьер возле трибун. Передышки более, чем пять секунд не будет. Нужно предугадать, откуда появятся новые «демоны». Но на трибунах опять болтают:
— А Пугало интересная. Спорим, я ее за семь дней уложу?
Кто это сказал⁈
— Дэм, осторожно! — крик Ранда.
Поздно.
Вспышка ослепляет. Тупая боль пронзает плечо, а тело откидывает волной такой силы, что не удержав равновесия, качусь кубарем несколько метром.
— Дэмиан! Дэмиан, ты как? — звучит испуганный голос наставника на фоне охов и ахов.
С трудом делаю вдох — ребра позорно защемило. Но лежать на земле не буду. Встаю, точнее пытаюсь, но выходит лишь подняться на локти.
— Как же так вышло, Дэмиан? Ты никогда прежде не пропускал эту атаку! — всплескивает руками куратор.
И он до скрежета зубов прав. А я перевожу взгляд на балкон второй башни, где стоит шпион отца… Вот уж точно. Такого позорного поражения в моей жизни лет с четырнадцати не случалось. Керкишу теперь будет что доложить отцу, демоны меня возьми…
Кидаю взгляд на двух идиотов, решивших сыграть в «ставки», и люто хочу свернуть им шею. С ними разобраться как раз не проблема — вызова на спарринг хватит.
Истинная проблема до сих пор бежит по соседнему плацу. Нет, уже идет в здание, и я чувствую ее каждой клеткой тела — до иголок в затылке и кончиков пальцев.
Все, хватит. Терпеть это дальше уже невозможно!
Поднимаю с земли и иду в раздевалку… Иду лишь с одной целью — поставить, наконец, жирную точку в противостоянии этой несносной глупой девчонки!
Глава 24
Взрыв
Яра Шторм
— Дэмиан Сэйхар проиграл в состязаниях. Как же так? Такого ведь раньше не было! — шепчутся все, пока мы с Ишей принимаем душ и переодеваемся.
Адепты в шоке, если не сказать в трауре, а я малодушно радуюсь. Ну да, есть такой грешок. Ведь, оказывается, у кого-то кого важного тоже могут быть проблемы. И это значит, что какое-то время всем будет не до меня.
Всем, кроме Рузанны. Она уже оделась в обычную ученическую форму, но не уходит, пытается заглянуть в мою душевую кабинку.
Я намеренно позволяю ей понаблюдать пару секунд, и когда ее глаза округляются, тут же сердито задергиваю шторку. Выхожу из душевой, лишь когда раздевалка пустеет. Иша, охранявшая полотенце и одежду, прощается, так как спешит в библиотеку, а я неспешно одевшись, ступаю в сторону гончарного цеха.
Что в башне, что во дворе только и разговоров о неудаче Дэмиана. Хотя нет, не только.
— Ты уже забрала письмо?
— Ага. А тебе написали?
Болтают адептки. Замечаю конверты в их руках, а затем окидываю двор — письма есть и у других адептов.
Всемилостивая богиня, как я могла забыть про день писем? Откапываю в памяти всю информацию, что нам давали при поступлении и направляюсь в самый большой холл третьей башни — именно там раз в три месяца раздают письма и принимают ответы.
Толпа адептов здесь собралась такая, что не вздохнуть. Поскольку время еще есть, решаю подождать немного в сторонке, в коридоре. Но едва подхожу к фонтанчику, как чутье тут же подает сигнал опасности.
Отскакиваю на шаг назад, но не так быстро, как следовало бы. Струя, брызнувшая из питьевого фонтана отчасти задевает меня в области плеча и шеи, и исчезает. Зато зачинщицы остаются на месте и довольно хихикают.
— Надо же, даже фонтанчик пытается смыть с падшей грязь! — корчат из себя непричастных блондинки.
Как же хочется… А впрочем, почему бы и нет?
Оглядываюсь по сторонам — профессоров не видно. Касаюсь камертона внутри сумки, и другой фонтанчик, стоящий позади девиц, тут же плюется струей.
— Ай! Ой! Что за кошмар⁈ — вопят мокрые девицы.
Кидаю в меня злые взгляды, а я спокойно смотрю на них.
— Надо же, вы правы! Фонтанчики в самом деле здесь чудные. Даже грязные рты отмывают, — отвечаю им с улыбкой.
— Ах ты! — кидает одна из подруг, но вторая останавливает.
Напоминает про правило о рукоприкладстве в академии.
— Но это она! — ворчит первая. — Надо рассказать профессору, что она магию вне занятий применяет!
— И про первый фонтан не забудьте, — подмигиваю девчонкам, и довольная возвращаюсь в холл.
Народа здесь стало намного меньше. От силы две дюжины. Кто-то уже получил письмо и читает, кто-то уже пишет ответ, используя мраморные подоконники как столы. Дожидаюсь своей очереди и подхожу к монументу в виде высокой колонны. Точно так же как и предыдущие адепты прикладываю руку к прохладному камню, и из специального выреза вылетает конверт.
Ловлю его так ловко, будто от этого вся моя жизнь зависит. Но письмо проскальзывает меж пальцев и падает в руку незнакомой старшекурсницы с черными волосами. А она, в свою очередь, демонстративно подносит его к урне, чтобы выкинуть.
— Что ты делаешь? Это мое! — хочу говорить холодно и строго, а
