окраине города. Как и в деревушке, которую они видели по пути к шахтам несколько месяцев назад, здесь были две вертикальные колонны с перекладиной сверху. В отличие от города, здесь никто не висел повешенным. Хотелось надеяться, что к их отъезду всё так и останется.
У входа не было рыцарей, но Эйра понимала, что это не значит, что за входом никто не наблюдает. Она осмотрела крыши и окна, выискивая признаки того, что кто-то пристально следит за происходящим. Но большинство зданий были закрыты на ночь. Лишь в нескольких окнах мерцал свет свечей тех, кто встал пораньше.
Здания были построены из цельных каменных плит, покрытых крошечными вкраплениями лишайника, словно старческими пятнами на щеках старика. Потрескавшаяся резьба на углах стен свидетельствовала обо всем, что происходило на улицах внизу. Здания были чем-то похожи на постройки в Квинте — магия явно сыграла свою роль в том, что некоторые камни были уложены под углом, которого невозможно добиться при традиционном строительстве. Но, в отличие от Квинта, Эйра заметила множество рун, вырезанных на стенах и дверях. Выгравированы как защитные талисманы… или символы смерти.
Над головой развевались красно-золотые вымпелы. На каждом из них был изображён герб Карсовии: змея, свернувшаяся в кольцо, почти как восьмёрка, в бесконечность. Сияющие нити поблёскивали в первых лучах бледного рассвета, словно тысячи глаз, подмигивающих им — наблюдающих за ними.
— Их… много, — пробормотал Каллен, отмечая гнетущую атмосферу, но не желая говорить об этом прямо.
— Как ты думаешь, Солярис так же ощущался бы другими? — прошептала Эйра, придвигаясь к нему, чтобы говорить как можно тише. — У нас тоже есть наши флаги с пылающим солнцем империи.
Каллен промычал.
— Возможно.
Эйра задумалась, будет ли ей так же тяжело, когда… если она вернётся. Она и так была там не к месту. Девушка, которой она стала теперь, наверняка будет чувствовать себя ещё более чужой. Она сказала родителям, что вернётся, когда сможет. Но даже спустя несколько дней после этого разговора ей казалось, что она солгала.
— Но я думаю, что патриотизм по собственному желанию — это не то же самое, что… что бы это ни было, — пробормотал Каллен.
Что значит «по собственному желанию», когда речь идёт о патриотизме? Можно ли сказать, что он укореняется с первого вздоха? Она хотела спросить, но не стала. Сейчас было не время и не место для таких споров. Грань между гордостью и бездумным подчинением стиралась достаточно быстро, особенно когда правда хранилась под замком и на острие меча.
В самом сердце города располагалось большое, похожее на правительственное, здание. Перед ним вдоль приподнятой дорожки, окружавшей его, стояли ряды рыцарей. Единственным входом и выходом была единственная лестница. Его высокие стены были укреплены лучше, чем у других зданий.
На площади перед замком был разбит рынок, что дало Эйре и Каллену возможность почти час незаметно наблюдать за рыцарями, пока те слонялись без дела. Большинство рыцарей смотрели на горожан равнодушными, отстранёнными взглядами.
— Туда никто не входит, не выходит, — прошептала Эйра, опасаясь, что они просто тратят время впустую. — Нам придётся пойти другим путем.
— Я могу отвлечь их, — предложил он. — Отвлечь рыцарей. Ты создашь иллюзию, и мы проскользнём внутрь.
Это был немного сумбурный план, но он был лучше, чем альтернатива — продолжать блуждать.
— Сюда. — Эйра провела их через рынок в укромную нишу. Оглядевшись, она убедилась, что никто не обращает на них внимания, и наложила на них иллюзию. Тонкий слой магии покрыл их, словно иней, сверкая на плечах. Эйра плотно сплела магию, удерживая её рядом. — Готово.
Каллен закрыл глаза, и Эйра почувствовала прилив его силы. В ответ на это по городу пронёсся ураган. Он превратил палатки на рынке в паруса и перевернул их. Товары разлетелись в разные стороны. Пыль с полей и улиц попала людям в глаза. Поднялись крики и шум, люди бросились собирать вещи.
Ещё один всплеск силы. Один мужчина отлетел и врезался в другого. Каллен повторил процесс, сбив с ног ещё одного или двух.
Третий возымел желаемый эффект.
Мужчина, на которого чуть не упали, с криком вскочил. Ситуация быстро накалялась. Начался хаос.
Эйра воспользовалась шансом и двинулась одновременно с рыцарями. Крепко сжимая руку Каллена, она побежала вдоль домов, выстроившихся вдоль площади. Оглянувшись, Эйра встретилась взглядом с Калленом. Его лицо окружало мерцающее марево — единственное свидетельство иллюзии, которую она создала вокруг него.
— Ветер нам в ноги, — сказала Эйра, не слишком беспокоясь о том, кто может её услышать. На рынке и так было достаточно шумно. Вероятность того, что кто-то услышит и определит источник звука, была невелика.
Каллен в ответ кивнул, переключив внимание на здание перед ними. Эйра направилась в дальний угол, а не к главной лестнице у входа. Рыцари в центре первыми отреагировали на начавшуюся драку, остальные спустились ниже.
У стены Эйра подпрыгнула, и порыв ветра поднял её вверх. Желудок подскочил к горлу, а от невесомости закружилась голова. Она резко вдохнула, и в голове промелькнула шальная мысль о том, каково это — парить свободно, как птица. Вопрос для Каллена, когда-нибудь в будущем.
Они мягко приземлились на каменную дорожку, ближайший рыцарь был в нескольких шагах впереди.
Эйра продолжала идти, теперь уже медленнее, стараясь, чтобы их шаги не выдавали их. Её лёгкие горели, пока она боролась с учащённым дыханием, заставляя себя дышать медленно и поверхностно, даже когда от этого кружилась голова.
«Откройте двери», — молило её сердце, «откройте двери», — хотелось ей закричать. Они не видели окон. Это был единственный вход и выход, и они ещё не застали смены рыцарей. Насколько она знала, рыцари даже не выходили из этого центрального здания, когда сменялись.
Без предупреждения двери распахнулись. Эйра резко затормозила, врезавшись в стену вместе с Калленом. Группа рыцарей окружила мужчину в центре, который держал в руках файер-вспышку.
Над городом прогремел взрыв, когда он провёл пальцем по спусковому механизму.
— Быстро навели порядок! — прогремел он на всю площадь.
Сердце Эйры застучало в унисон с файер-вспышкой. Холодный пот покрыл её с головы до ног, каждая мышца в теле напряглась. С каждым морганием она оказывалась то на дорожке, то снова в шахтах. От серного запаха вспышки в сочетании с шипением магии на её коже её затошнило.
«Покончи с ним. Отомсти», — шептал голос. Эйра не знала, кому он принадлежал. Ульварту? Ноэль? Ей самой?
Сжатие пальцев Калленом вернуло Эйру в настоящее. Она повернулась к нему, когда он пристально смотрел на неё. Они обменялись тысячей невысказанных слов. Он видел, как она
