Она не могла сдержать улыбку, а в ее взгляде читалась тысяча вопросов.
«Как ты? Как продвигается восстановление? Ты обрел дом мечты или все еще тоскуешь по морю? Ты скучал по мне? Пойдешь со мной сейчас? Или ты все еще будешь заставлять королеву пиратов ждать?»
Он вернул ей улыбку, и она уже не могла дождаться, когда у них появится время, чтобы обсудить все изменения и решения, принятые за последние несколько месяцев.
Следующим на ноги поднялся Йонлин. Но Эйра чуть не остановилась как вкопанная, когда Элис повернулась в ее сторону. Время словно замерло, пока Эйра, дрожа от волнения, сокращала расстояние между ними.
Она сражалась с безумцами. Она правила пиратами. Она стала грозой морей.
Но от этого ее бросило в дрожь.
От этих мыслей она едва сдерживала слезы, от чувства, которое было отчасти облегчением, отчасти радостью, отчасти оплакиванием жизни, которой никогда не суждено было сбыться. Жизни, в которую она бы не вписалась. Но жизни, которая была бы ближе этой девушке. Ее подруге. Ее семье.
— Не подпишете для меня эту книгу? — Эйра протянула книгу автору.
Элис обхватила книгу с другой стороны, ее губы приоткрылись, когда она увидела Эйру. Но слов не было. На секунду они обе замерли, держась за книгу, словно друг за друга.
— Я подпишу, но не эту. — Элис отложила книгу и полезла в сумку, доставая такой же экземпляр. — Вот эту я подпишу для вас. — Ее глаза сияли. — Она была первой в тираже. Я знала, что вы придете, и ждала.
— С-спасибо, — с трудом выдавила Эйра, чувствуя комок в горле. — Я слышала, что эта история просто великолепна.
— Я провела для этого много исследований. — На губах Элис появилась едва заметная улыбка, хотя в глазах стояли непролитые слезы.
Взяв ручку, Элис провела ею по странице под заголовком «Невеста крылатого принца». Она закрыла книгу и протянула ее Эйре, но та не спешила разжимать пальцы. Ни одна из них не хотела отпускать книгу… и этот момент.
— Вообще-то я уже заканчиваю… Обычно я не спрашиваю об этом у случайных знакомых, но что-то мне подсказывает, что вы из тех девушек, которые любят сладкие булочки. Я буду благодарна, если вы расскажете автору несколько хороших историй.
— С радостью. — Одно слово, в котором слышался скорее вздох облегчения. Давно назревшее воссоединение.
В течение многих лет оставалось загадкой, почему «Шторм» иногда можно было увидеть в огромной бухте Меру. Еще большей загадкой было то, что ни один город не был разграблен. Ни один город не подвергся разорению.
Королевский флот так и не был отправлен на разведку, чтобы выяснить цель прибытия королевы пиратов.
В течение многих лет в пекарне время от времени платили за то, чтобы она работала допоздна и поддерживала свежесть булочек. Владелец пекарни так и не понял, откуда поступали деньги. Но он мог бы поклясться, что за его столиками поздним вечером иногда собиралась самая странная компания, которую он когда-либо видел.
Величайшая писательница своего поколения с мужем обменивались историями за сладкими булочками в компании самых разных персонажей: с морфи, которого считали шпионом; с сыном опального сенатора Соляриса; с двумя министрами из Квинта, оказавшихся в городе по служебным делам; с лордом из ближайшего окружения короля Таавина, а иногда даже с самими королем и королевой… и, конечно же, с грозной королевой пиратов, Аделой.
Но, конечно, никто не верил пекарю. Потому что кто бы мог подумать, что такое возможно за пределами одной из книг Элис Иври?
