боролась. Он знал. Как и они оба знали, что сейчас не время поддаваться призракам или самым кровожадным порывам.
Зайди. Выйди. Сохрани всех. Выполни миссию и стань сильнее. Эйра напомнила себе, что только это и имеет значение.
Обогнув группу рыцарей, окруживших главного, они проскользнули во вход и оказались в пустом зале, отделанном мрамором. По обеим сторонам от них были четыре двери, две в задней части зала. В центре роскошного помещения стояла скульптура вечного змея Карсовии, полностью отлитая из золота и зловеще сверкавшая в лучах солнечного света, проникавших через световой люк наверху.
В остальном в зале никого не было, в том числе и людей. Но она сомневалась, что так будет долго. Суматоха на рынке уляжется всего через несколько минут.
— Куда? — выдохнул Каллен. Должно быть, он думал о том же, о чём и она.
— Чувствуешь что-нибудь в потоках воздуха? Сырость, которая может исходить из подземелий? — поспешно спросила Эйра, увлекая его за собой.
Каллен стоял в центре комнаты, закрыв глаза. Эйра ждала, не сводя глаз с дверей. Она не слышала, что говорили людям на рынке, но шум стих.
— Туда. — Каллен указал на одну из боковых дверей в дальнем углу. Не теряя времени, она подвела его к двери и прижала руку к замку.
Когда лёд заполнил его, надавив на внутренние механизмы, он сформировал кольцо с ключами, которое легло на её протянутую ладонь. Дверь распахнулась, и они проскользнули внутрь, закрыв её за собой. Судя по голосам и шагам, которые они услышали, они не опоздали ни на секунду.
Их ждал лабиринт коридоров, соединявших различные комнаты, которые были так тесно прижаты друг к другу, что толщина стен едва ли превышала толщину камня. Каллен шёл впереди. Ему не нужно было ничего говорить или спрашивать, он знал, в какую сторону она хочет пойти. Он знал, что ей от него нужно.
Без предупреждения он затащил её в нишу, образованную дверью. Эйра врезалась в него от неожиданности. Этого было недостаточно, чтобы её магия дрогнула, но этого было достаточно, чтобы отвлечь её, особенно когда его руки легли ей на бёдра, притягивая ближе — защищая.
Они вдыхали и выдыхали вместе, их взгляды были прикованы друг к другу, тела пылали.
Пара рыцарей прошла через поперечный коридор, не обратив внимания на них двоих. Отчасти благодаря иллюзии Эйры и сообразительности Каллена. Но она была сосредоточена только на нём. Секунду, которая, казалось, длилась целую вечность, они не двигались. Они не отстранялись. Были только они.
Уголок его губ слегка приподнялся в улыбке, будто он тоже не мог поверить в мысль, которая пришла ему в голову, прежде чем её озвучил.
— Ты помнишь испытания? — прошептал Каллен так тихо, что Эйра могла поклясться, что услышала его мысли. — Когда я вот так отвёл тебя в сторону? Когда я впервые поцеловал тебя?
— Я никогда этого не забуду. — Она не смогла бы, даже если бы захотела. Несмотря ни на что, он был частью её. Он был запечатлён на её губах, в её сердце, в её теле. Пятно — позолота. Стыд за всё, что она должна была сделать лучше, и гордость за то, чего они достигли. — Мне…
— Тебе? — выдохнул он.
Она понимала, что время уходит впустую. Что у них нет лишних драгоценных секунд. И всё же… Эйра наклонилась вперёд.
— Мне это понравилось, — призналась она больше себе, чем ему.
— Я бы никогда не сказал, что это так, если бы ты тогда спросила, — согласился он. Его большой палец провёл по её нижней губе. Когда он начал держать её за лицо? — Но когда я поцеловал тебя… я понял, что…
Эйра прервала его, крепко прижав губы к его губам. Рука Каллена зарылась в её волосы, ногти оцарапали кожу головы. Это длилось несколько секунд. Ничего особенного. Достаточно быстро, чтобы забыть об этом на вдохе.
И всё же, если это было не более чем дыхание, то это было первое дыхание весны. Первое дыхание воздуха после слишком долгого пребывания под водой. Когда она открыла глаза, то встретилась с ним взглядом, и тысяча вопросов пронеслась в её голове.
— Я знал, что с первого же поцелуя мне будет легче отрезать себе руку, чем вычеркнуть тебя из нашей жизни, — закончил он свою предыдущую фразу, и её сердце пропустило удар. Затем Каллен сказал очевидное. — Нам нужно идти. Я не чувствую никого рядом.
Эйра задумалась, не по этой ли причине он медлил или просто наслаждался этими моментами, как и она. В любом случае, их короткая передышка закончилась. Кивнув, они продолжили путь. Их шанс был упущен, и каждая секунда была на счету. Здесь и сейчас не было времени на поцелуи, как бы ей этого ни хотелось.
Он остановился у подножия лестницы.
— Думаю, это самая низкая точка, здесь воздух самый неподвижный. Но это значит, что я больше не могу найти для нас путь вперёд.
— Я разберусь с этим. — Эйра закрыла глаза и сосредоточилась с помощью магии, не прерывая других заклинаний, которые она одновременно использовала. Она напрягла свои магические уши, отсеивая всё, кроме ужаса, чтобы найти упоминание одного-единственного имени: Аллана. Эйра открыла глаза и решительно зашагала прочь. — Туда.
После ещё двух случаев, когда они едва избежали столкновения с патрулирующими рыцарями, они добрались до ряда камер. Найти Аллану было нетрудно благодаря эхо. Она находилась в дальней камере, замок которой был окружён толстой цепью, покрытой рунами, будто они ожидали, что она попытается сбежать, даже, несмотря, на связанные руки.
Мерцающий свет факелов плясал на железных прутьях, едва достигая женщины, сгорбившейся в дальнем углу камеры. Она была едва различима. На неё падали длинные тени.
И всё же, несмотря на их отточенные движения, несмотря на то, что Эйра искусно создала иллюзию, и на кандалы, сковывавшие запястья Алланы… она подняла голову. Карие глаза пронзили тьму и встретились с глазами Эйры, и её охватило знакомое ощущение, что за ней наблюдают. Эйра узнала эту женщину. Она видела её раньше, но лишь на мгновение, которое было омрачено пламенем того дня.
— Ну, здравствуй, — прошептала Аллана низким, медленным, зловещим голосом. На её губах появилась змеиная улыбка. — Давно не виделись, воплощение Аделы.
Глава 14
Эйра, словно шёлковую завесу, сбросила магию, возвращаясь в мир восприятия.
— Это вы.
— Ты меня узнала? — Аллана казалась удивлённой, но искренне довольной. — Ты видела меня мельком, и я была лишь одной из многих.
— Тогда вы посмотрели на меня так, будто знали. — Это была короткая встреча, и Аллана была всего лишь одной
