в мысли. — Попробуй заставить эту женщину сделать то, чего ей не хочется, или раньше, чем она сама захочет, — и тебе придется познакомиться со звездным пламенем поближе.
— Ты говоришь так, как будто знаешь это лично, отец, — предположил Квин, поворачивая голову к Орвину.
Сибил сдержала свою ухмылку, потому что Орвин действительно говорил из опыта.
Семья Каррафимов была одним из старейших правящих королевских домов. Они правили Эльдамайн так долго, как только помнила Сибил, а значит, и столько же, сколько жила Астерия. Будучи давней линией Сирианских монархов, Сибил верила, что Астерия испытывала к Эльдамайн особую слабость именно поэтому.
Астерия, возможно, не хотела признавать свою божественность, но она любила сирианцев.
— Астерия, как правило, проявляет больше снисхождения к Сирианцам, чем к другим, если ты не переходишь ее границы. — Сибил бросила взгляд на Орвина, который отмахнулся от нее. — Хотя я ценю предложение, я боюсь, что, возможно, лучше, чтобы как можно меньше людей говорили с Астерией об этом. Она уже проигнорировала зов Мораны, и я уверена, что Галлус либо уже говорил с ней, либо планирует. Как я сказала, Астерию нужно будет сдвинуть с места, чтобы она присоединилась.
Орвин и Квин обменялись взглядом, от которого Сибил застыла в кресле. Орвин ободряюще склонил голову.
— Я предупреждаю вас обоих, — резко, но не недоброжелательно сказала Сибил, указывая на них пальцем. — Вам может казаться, что вы знаете, как на нее повлиять, но уверяю вас, я еще не встречала никого, кто мог бы сравниться с ней.
— Я готов это проверить. — Квин беспечно пожал плечами, устроившись поудобнее в кресле и сложив руки на животе. — Она присоединится к нам, когда что-то случится, так почему бы не попытаться подвигнуть ее раньше?
Сибил сжала губы, ноздри раздулись.
— Квин… Никто не способен задеть Астерию настолько, чтобы заставить ее сделать то, чего она не хочет
— Я рискну предположить, Сибил — Квин сделал паузу, подмигнув — она еще не встречала Уэллса.
ГЛАВА 13
АСТЕРИЯ
Астерия переместилась через портал прямо в парадную столовую Каррафимов, и звук его закрытия у нее за спиной сменился двумя вскриками.
— Леди Астерия! — воскликнула Королева Марибель Каррафим, одной рукой прижимаясь к груди, в то время как другой сжала руку мужа во главе стола. — Добро пожаловать в наш дом?
Астерия бывала во Дворце Аггелос множество раз за последние столетия. Большая часть ее визитов проходила в этой величественной столовой или в бальном зале, расположенном где-то в передней части замка.
Столовая была слабо освещена множеством бра на бежевых стенах, между которыми висели чередующиеся пурпурные и золотые гобелены с фамильным гербом Каррафимов. Большая люстра со слишком большим количеством свечей висела над удлиненным столом, отбрасывая теплый свет на собравшихся.
Астерия склонила голову, чтобы окинуть взглядом стол, за которым, казалось, собралась вся семья Каррафимов. Она сузила глаза на каждого, пока приближалась, сложив руки за спиной.
Она споткнулась на шаге, когда встретилась взглядом с соблазнительными бежевыми глазами.
Уэллс поднял свой бокал, бровь приподнята, а в уголке губ играла усмешка.
— Без Леди Астерии, Марибель. Просто Астерия. — Она натянуто улыбнулась королеве. — Ты должна это уже знать. Хотя ты закончила Академию более трех десятилетий назад, так что, полагаю, могу пропустить это без лишнего шума.
Уэллс подавился медовухой, захлебнувшись прямо в бокал. Его старший брат, Квинтин, бросил на него осуждающий взгляд с того места, где он сидел несколькими стульями дальше. Астерия едва не развеселилась, пока не заметила, что единственный свободный стул за столом находится прямо напротив Уэллса.
Она прищурила глаза.
Они что-то хотят от нее.
— Пожалуйста, присоединяйся к нам, Астерия, — позвал Орвин с главы стола, махнув ей рукой. — Прошло немало времени с твоего последнего визита в Эльдамайн, так что давай разделим трапезу. Возможно, кого-то стоит представить заново, а кого-то — познакомить впервые.
— Благодарю, пожалуй. — Астерия опустилась на стул, чувствуя, как Уэллс наблюдает за ней через стол. Она замерла, уже почти сев, и прищурилась на него. — Не ожидала увидеть второго запасного наследника так скоро после того, как ты почтил своим присутствием Академию в прошлом месяце.
— Вы встречались? — выпалил Квинтин, его голос поднялся на тон выше. Астерия и Уэллс оба устремили на него взгляды, и она нахмурилась. — Когда?
— Я навещал Одо и Эрику в начале учебного цикла перед возвращением домой, — объяснил Уэллс, и Астерия резко перевела на него взгляд.
Он пожал плечами, поджав свои полные губы, и это напомнило Астерии ее мысли об этих губах.
Она потянулась за бокалом и сделала два больших глотка медовухи на основе гвоздики и меда. Уэллс уловил это движение краем глаза, его взгляд скользнул к ее бокалу на столе, а затем к ее губам, отчего у нее в животе все сжалось.
— Мы, видимо, всегда пересекались, но так и не встретились по-настоящему, — вклинилась Астерия, хотя бы чтобы дать себе чем-то заняться, вместо того чтобы глазеть на принца перед его близкими. — Это была мимолетная встреча, ничего особо примечательного.
— Неужели? — пожурил Уэллс, уперев локоть на стол и подперев подбородок ладонью. Он устремил на Астерию свои густые ресницы. — Ты уверена?
Ее ноздри дрогнули от резкого вдоха, и раздражение забурлило у нее в груди. Кем он себя возомнил?
— Брат, — пробормотал Квинтин себе под нос. — Хватит…
— Что ж, я рад, что ты знакома с моими сыновьями, — перебил Орвин, жестом указывая на сторону стола, где сидели Квинтин и Уэллс. Справа от Уэллса был их другой брат, Пирс, который склонил голову в знак признания, когда ее взгляд скользнул по нему. Между Уэллсом и Квинтином сидела знакомая женщина. — Позволь представить тебе жену Квинтина, Принцессу Джоан.
— Очень приятно познакомиться, Ле…Астерия. — Принцесса поправила себя прежде, чем Астерия успела бросить на нее грозный взгляд. — Я училась в Академии в одно время с Принцем Оруэллом.
— Извини, что не помню тебя с тех времен. — Астерия нахмурилась, озадаченная, почему она не может помнить этот класс сирианцев так же ярко, как другие. Казалось, многие королевские особы учились там в одно время. — Кажется, я присутствовала на твоей свадьбе, но у нас не было возможности поговорить.
— Не нужно извиняться. — Принцесса Джоан доброжелательно улыбнулась, качая головой. — Тысячи Сирианцев посещают Академию. Я знаю, что у тебя есть возможность пообщаться лишь с небольшой их группой. Я также полагаю, что дипломатические занятия не особенно твои любимые.
— Довольно редко, это так, — Астерия кивнула слуге, подливавшему ей в бокал. — Боюсь, мне нечем поделиться в этой области знаний Академии. — Астерия сделала паузу,
