в приют. Будущее, которое я пытаюсь построить.
Дилан.
— Пожалуйста.
Он долго смотрит на меня, а потом хмыкает и поворачивается к двери. Он распахивает её.
— Кто-нибудь, вышвырните этого мальчишку отсюда к чёртовой матери!
Мой взгляд падает на золотой секундомер с выгравированным гербом. Два льва и языки пламени. Я никогда ничего не крал, но эти часы помогут нам с братом выбраться из этого города. Решение принимается за долю секунды.
Трое парней вваливаются в комнату, хватают меня за руки и воротник, вытаскивают из комнаты, спускают по лестнице и выталкивают за дверь. Я падаю лицом вниз, и грязь покрывает мою щёку и одежду.
Стюарт усмехается, стоя у входа.
— Если я увижу тебя снова, будут последствия.
Мне приходится приложить все усилия, чтобы не послать его куда подальше, и я поднимаюсь на четвереньки. Не обращая внимания на устремлённые на меня взгляды, я стискиваю зубы, напрягаю тело и, хромая, покидаю территорию.
Как только я сворачиваю за угол, я прислоняюсь к стене и достаю из кармана тяжёлый секундомер, любуясь тем, как сверкает золото. Это мой билет в будущее. Мне нужно вернуться домой, собрать наши вещи и забрать Дилана. Мы уезжаем сегодня вечером.
Навсегда.
Я отнесу его скупщику, получу как можно больше монет и начну всё с чистого листа.
Когда я подхожу к многоквартирному дому, мои шаги становятся легче, но, когда я собираюсь войти, чья-то крепкая рука хватает меня за плечо, разворачивает, и тяжёлый кулак с такой силой врезается мне в лицо, что я вижу звёзды, прежде чем меня тащат в ближайший переулок.
Яростный взгляд Стюарта прожигает меня насквозь.
— Где оно, неблагодарный крестьянин?
Он не один — рядом с ним стоит Эндрю, его сын, который хмурится и качает головой. Пиздец.
Блять, блять, блять.
— Проверь его карманы, — рявкает Эндрю, когда я не отвечаю — потому что я слишком напуган, чтобы произнести хоть слово.
Стюарт находит часы в правом кармане моих брюк, вытаскивает и трясёт у меня перед лицом.
— Ты знаешь, сколько это стоит, парень? Знаешь? Это передавалось в моей семье из поколения в поколение, а ты думал, что сможешь украсть это у меня?
Он достаёт из кармана нож. Он не похож ни на один другой нож, который я видел. Рукоять чёрная, острое лезвие цвета оружейной стали с гравировкой по металлу. Когда он машет им перед моим лицом, я замечаю тот же герб, что и на часах. Затем он прижимает лезвие к моему горлу. Я широко раскрываю глаза, когда понимаю, что он собирается сделать.
— Нет. Пожалуйста!
— Воровство — это грех, — усмехается он. — А что бывает с грешниками?
— Они попадут в ад, — смеясь, говорит его сын. — Сделай это.
— Я нужен брату, — шепчу я, чувствуя, как страх сжимает моё горло, и слова звучат сдавленно. — Я… всё, что у него есть.
Нет. Дилан.
Я не могу бросить брата.
У него больше никого нет. Я обещал маме, что присмотрю за ним, — я обещал, что мы будем играть и есть тушёное мясо.
— По…
В ту секунду, когда лезвие рассекает ткани и мышцы в центре моей груди и кровь струится по животу, я должен чувствовать боль. Я должен чувствовать, что не могу дышать, думать, кричать. Вместо этого моя кожа покрывается волдырями от жара, окутывающего меня, от пламени, пожирающего моё тело и разрывающего мою душу.
Я кричу. Воплю. Умоляю их помочь мне.
Я вижу глаза Дилана.
Он плачет. Он ищет меня. Он…
А потом я проваливаюсь под землю, и всё вокруг становится чёрным.
Затем мир окрашивается в красный.
И я слышу только крики.
Глава 1
Сэйбл
Настоящее время
— Вы пробовали выключить и снова включить?
Голос женщины потрескивает в моей гарнитуре. — Я пробовала выключить…знаешь что? В этом вся проблема с вами, людьми. Вы разговариваете со мной свысока, как будто я идиотка, хотя это из-за вас у меня не работает интернет.
Крылья спиннера издают тихий шипящий звук, прежде чем я останавливаю его. Затем я снова взмахиваю клинком. Радужные огни вспыхивают пульсирующими звёздами, окрашивая в яркие цвета моё унылое окружение.
Я останавливаюсь. Начинаю. Снова останавливаюсь, ожидая, пока она закончит говорить, чтобы я могла процитировать ответ из нашего учебника.
— Мне жаль, что у вас возникли проблемы с…
— Вам, людям, нравится думать, что вы лучше меня только потому, что вы на другом конце этого чёртова телефона… — Она продолжает говорить, но я уже перестала слушать. Я знаю, что к чему. Всё всегда происходит одинаково, и мне уже всё равно. Трудно злиться на неё, учитывая, что её гнев по отношению ко мне заканчивается вместе с телефонным звонком, потому что это всё, что у меня осталось, — ярость.
Даже она иссякла. Всё это вылилось из меня почти год назад, и мне больше нечего дать, потому что ничего не изменилось.
Я безучастно смотрю на ярко-синие и розовые огоньки диско-шара, а затем кладу спиннер на стол рядом с пустой чашкой из-под лапши. Не меняя позы, я вожу пальцами по клавиатуре, чтобы записать комментарии Сюзанны.
Снова «вы, люди…»
Снова «делайте свою работу…»
Снова «я вам плачу за…»
Свет от экрана окрашивает тёмную спальню в разные оттенки белого и синего, пока я переключаюсь между вкладками. Здесь всегда темно.
Если не включать лампу, счета за электричество будут меньше.
Непреднамеренный бонус — сделать жизнь ещё более унылой.
Я издаю неопределённые звуки всякий раз, когда в тираде этой стервы наступает пауза.
Когда-то давно я находила сумасшедших клиентов забавными. Я приходила домой и рассказывала сестре обо всём том дерьме, которое слышала. Я сидела в комнате отдыха и слушала разговоры коллег, притворяясь, что хорошо разбираюсь в офисной рутине, что всю жизнь поливала грязью богатых людей и что мои родители не сидят в тюрьме за растрату.
Когда-то у меня было почти всё. И когда-то я не проводила весь день, каждый день, работая из дома, рядом со спальней, в которой умерла моя сестра. Но всё это в прошлом. Настоящее безрадостно, и иногда я молюсь о том, чтобы будущего не существовало.
— Просто чтобы убедиться, мисс Майерс, вы не пробовали перезагрузить модем? — спрашиваю я, потому что забыла его выключить.
— Вы вообще меня слушали? — Нет, не слушала. — Как вас зовут? Я хочу поговорить с вашим руководителем.
Я смотрю на верхнюю часть монитора. Сюзанне Майерс потребовалось четыре минуты и двадцать три секунды, чтобы произнести слово на букву «Р». Больше, чем я думала.
За пять лет работы в «Латитуд
