Нет» — «Соединяя вас со Вселенной» — я выработала особый навык: я могу сразу определить, будет ли клиент вести себя как полное дерьмо, по тому, как он отвечает на вопрос: «Как у вас сегодня дела?»
А может, я всегда обладала этим навыком благодаря своим родителям. Раньше я не могла прикусить язык, но теперь мне настолько плевать, что я могу только молчать.
— Конечно. Подождите, я переключу вас на другого оператора и посмотрю, кто свободен.
— Вы не будете переключать меня на…
Я нажимаю «Переключить» и безучастно смотрю на экран. Мисс Майерс должна была стать моим последним звонком в этот день. Я надеялась, что разговор будет долгим и у меня будет повод поработать подольше.
Часы в гостиной тикают, и этот звук слышен даже сквозь громкий гул моего ноутбука. Иногда я слышу его в своих кошмарах. Тиканье.
Мне всегда снится один и тот же сон. Я просыпаюсь рано утром и иду поговорить с Эллой после того, что произошло прошлой ночью. Я зову её по имени. Один раз, два, четыре. Восемь. Она не шевелится. Когда я включаю свет, то вижу только её желтовато-зелёную кожу и слышу тиканье часов на заднем плане. Тик. Тик. Тик. Тик.
Потом я кричу. Просыпаюсь и понимаю, что Элла всё ещё мертва, а я застряла здесь, живу в квартире, которую наши родители купили для неё перед тем, как сесть в тюрьму, работаю на бесперспективной должности, день за днём жду, когда меня наконец поглотит забвение.
Жду чего-то. Что угодно. Но ничего не происходит.
Проведя рукой по лицу, я нажимаю на имя своего начальника, чтобы объяснить ситуацию. Звонок заканчивается тяжёлым вздохом и неохотным: «Пропусти её».
Я пропускаю мисс Майерс, заканчиваю свой отчёт и закрываю компьютер.
Больше мне нечего делать.
Мир вокруг меня погружается во тьму, когда мой компьютер выключается. Без вентилятора, который с трудом работает, остаётся только тиканье. Оно эхом разносится по спальне, отражаясь от закрытой двери, ведущей к смертному одру Эллы.
Я не двигаюсь с места. Не могу. Зачем мне это? Больше нечего делать. Я просто сижу и смотрю на чёрный экран, желая, чтобы время шло быстрее.
Сегодня 1 октября. Элле сегодня исполнилось бы двадцать шесть. Или должно было исполниться.
Мы бы праздновали её день рождения. Мы бы купили два маффина в продуктовом магазине и зажгли одну-единственную свечу. Меган, лучшая подруга моей сестры, как всегда, была бы душой компании. Она бы приготовила нам безалкогольные коктейли и притворилась бы, что пьяна, а потом, когда принесли бы «Уно», начался бы настоящий ад. Моя сестра сияла бы от счастья, чувствуя себя по-настоящему живой пару часов, прежде чем вырубиться и проспать до полудня.
Может быть, Элла расплакалась бы, думая обо всех друзьях, которых мы потеряли после того, как мои родители разрушили наши жизни. Тогда Меган тоже заплакала бы, потому что она единственная, кто остался с нами.
Я бы смотрела на них обеих и думала, что чем значительнее человек, тем быстрее он сгорает. И мы бы разбились — как Икар, взлетевший на ненастоящих крыльях, обречённый на гибель.
Но мы не знали, что делать. Мы были всего лишь детьми, живущими под крышей своих родителей. Элла в своих розовых очках; я, в груди которой бьётся зверь, слишком громко, чтобы слышать что-то ещё.
Если бы мама была жива, она бы потратила украденные деньги на вечеринку, на которой, по её настоянию, Элла должна была бы показать высшему обществу, что у нас, Элдритов, всё ещё есть всё: бриллианты, горы наличных, божественная кровь.
И всё же мы здесь. Мои родители в оранжевых комбинезонах. Моя сестра в серо-голубом. А я…? Я — то, что от них осталось.
Сломанное компьютерное кресло скрипит под моим весом, когда я поднимаюсь на ноги, не чувствуя ничего, кроме оцепенения, сковавшего мои кости. Я не утруждаю себя тем, чтобы включить свет или переступить через стопку белья на полу, чтобы пройти на кухню.
Жёлтый свет уличных фонарей проникает в квартиру, освещая груды посуды и пустые пакеты из-под еды, которые я собираюсь выбросить на следующей неделе.
Я говорю «на следующей неделе» уже одиннадцать месяцев.
Ещё одна неделя не повредит. Единственное, что имеет значение, — это комната Эллы. Всё по-прежнему. Ничего не меняется. Ничего нового — ни новых людей, ни нового окружения, ни новых приключений. Однообразие может меня убить.
В кармане вибрирует телефон. Я знаю, кто это, даже не глядя.
Меган: Тебе стоит спросить у своего начальника, можно ли тебе сегодня уйти пораньше.
У меня в животе всё переворачивается от чувства вины. Элла была бы не в восторге, узнав, что я солгала Меган. Я сказала ей, что меня поставили на ночную смену, потому что я не могу заставить себя увидеть её — не могу заставить себя смотреть, как она становится свидетельницей физического проявления всех моих неудач.
Да и ей, по сути, всё равно. Она только заходит ко мне, потому что пообещала Элле присматривать за мной после её смерти.
Появляется второе сообщение.
Меган: И что бы ты ни делала, НЕ ИЩИ в интернете то, что только ранит твои чувства.
Уже слишком поздно.
От этих воспоминаний по моим венам разливается ярость. Из-за плохого самоконтроля я снова открываю новостную статью, которую читала сегодня утром. Эти стервятники набросятся на что угодно. Им плевать, кому они причиняют боль.
«Источники подтверждают, что заключённому генеральному директору Eldrith Corp Чарльзу Элдриту и его жене, тоже заключённой, сингапурской наследнице Вивианне Элдрит, не разрешили навестить могилу дочери в день её рождения. Такое решение вчера утром принял судья Кларк».
Я швыряю телефон на стол.
У Эллы нет грёбаной могилы.
Если бы они позвонили, чтобы узнать, как у неё дела, или хотя бы потратили две минуты на то, чтобы сделать вид, что им не всё равно, они бы знали, что она никогда этого не хотела. А ещё лучше было бы использовать свои жалкие гребаные мозги и понять, что ни у кого из нас нет денег, чтобы похоронить мою чёртову сестру в земле.
Они не заботятся о нас. И никогда не заботились.
Мои родители знали только один способ решить проблему — потратить на неё украденные деньги. Теперь у них ничего нет, и вряд ли пара сотен долларов вернёт её к жизни. Но… Думаю, они были не так уж неправы. На нашей земле есть семейная могила.
Только Эллы там нет.
Мой взгляд падает на урну на полке. Я
