Накрывал нежить и спешил вперед, оставляя после себя горстки пепла.
— Хорошо работает. Смотреть приятно, — прищурился брат, и сейчас он больше напоминал кота, чем дракона.
— Не соглашусь. Это наша обязанность — защищать город и его жителей.
— Брат, в иной ситуации мы бы так и поступили. Но сейчас… Смирись и оцени по достоинству усилия стража.
Я оценил. И как он за считанные минуты расправился с сотней тварей, и как вынудил живого мертвеца отступить. Силен. Действительно очень силен, особенно по сравнению с другими. Благословение богов, что страж откликнулся и появился. Но почему именно Сапфировый — самый дальний? Ведь мы на земле Изумрудного. Да и Аметистовый с Топазовым куда ближе.
— Эйдан, мне нужна вся имеющаяся информация на Сапфирового стража.
— Зачем?
— Пока еще не знаю, но нужна.
— Все драконы как драконы — любят золото, а у тебя мания на загадки и тайны.
— У каждого своя страсть.
— И твоя новая — страж Сапфирового сердца.
— Возможно…
4
Арллин Лазурная, студентка академии «Девятого рубежа»
— Я выйду за них замуж!
— Я тоже!
— И я!
Эта беседа уже привычно проходила между старостой и ее подружками. Влюбчивые дочери леса еженедельно выбирали объект обожания на протяжении вот уже двух месяцев совместного обучения. Сначала перелюбили одногруппников, затем однокурсников, ну а после перешли к старшим группам. Принцев в расписании не планировалось до конца обучения, но кто ж знал, что вылазка в город принесет такие результаты?
— У драконов не поощряется двоемужие, — наставительно произнес Зефир, смерив девчонок насмешливым взглядом. — А вот на территории Топазового княжества — очень даже.
Я еле сдержала смешок, глядя на возмущенные лица однокурсниц. Нет, ну а что, сильф прав — исторически и магически сложилось, что у них мало женщин и много мужчин. Поэтому бирюзововолосые летуны никогда не отказывались стать частью гарема — лучше так, чем в одиночестве.
Девчонки высокомерно фыркнули в сторону бывшего возлюбленного, которому досталось внимание в самую первую неделю учебы, и ускорились, продолжая обсуждать сегодняшнее происшествие.
Самое забавное, что никто ничего толком не видел, но история уже успела обрасти подробностями! И новыми деталями. Стоило моргнуть, и вместо низшей нежити на драконов напала высшая. Моргнула, и десяток личей стали сотней. Чувствую, к концу вечера Лапы единолично уничтожат Морэон — королевство некромантов.
— Все-таки сильны, — с толикой зависти вздохнул Огнедар, привлекая внимание. — С такой легкостью расправиться с нежитью…
— Да там наверняка было не больше десяти жмуриков! — возразил наш аристократ, — страшно сказать в каком поколении, — Ясень. — Устроили панику на пустом месте.
— Десять? — фыркнул феникс, и на кончиках смуглых пальцев заплясали искорки. — Ты видел, сколько там осталось пепла? Не меньше сотни так точно!
Ну, вообще, сорок две крякозябры. Просто некоторые отличались внушительными габаритами и убивались за троих.
— Яся, я вот чего не пойму — откуда такая зависть к драконам? Ты же из родовитых — должен восхвалять и превозносить правящую династию, — фыркнул Зефир, который сам, между прочим, из аристократии.
— Это не зависть, а здравый смысл! — задрал нос одногруппник, проигнорировав прозвище.
— Пока выглядит иначе, — добавил жару Огнедар, оправдывая характерное для фениксов имя.
— Да пошли вы! — рыкнул парень и ускорился.
— Вот зачем вы его цепляете? Знаете ведь, что Ясень переживает из-за уровня дара, — пожурила парней Летта.
— А нечего быть таким высокомерным засранцем, — парировал янтарный, не чувствуя ни капельки вины.
Что ж, я могла его понять. Огнедар Красный Камень, как и я, принадлежал к касте воинов. Фактически именно мы занимались защитой мира от некромантов и их порождений, прикрывая изнеженные седалища аристократов. Редко кто из них действительно служил после академии, предпочитая отсиживаться за высокими стенами столицы.
Принцы — большое исключение, за что и сыскали любовь и уважение народа. А вот Ясень… Он бы и рад служить, но с каждым поколением княжеский род Изумрудных слабел. Они больше не могли призывать на защиту живые деревья. Не хватало сил открывать тайные тропы. Магия покидала Изумрудное княжество, а вместе с ней уходили и дриады.
— Но принцы все равно крутые! — вернулся к прерванному восхвалению феникс. — Надеюсь, однажды я смогу увидеть, как они работают!
— И, кажется, даже раньше, чем ты мог себе представить… — выдохнула Виолетта, замирая.
Я остановилась рядом, не веря своим глазам. Нет, не может быть! Их здесь не может быть! Однако… Однако в этот самый момент ректор и весь преподавательский состав академии «Девятого рубежа» приветствовал Риордана Обсидиана и Эйдана Алмаза.
Кажется, я влипла!
5
От драконов я уходила порталом. Закончив грязное дело по уничтожению нежити, открыла переход к храму и, спрятавшись в укромном месте, дождалась своих. О слежке не переживала — драконы с пустым резервом точно не могли выследить. Но что тогда они забыли в академии? И не связано ли это с артефактом фениксов? Слишком много вопросов и событий для одного дня!
— Бедные принцы, — не без сарказма произнес Зефир, вырывая из мрачных дум.
— Поясни, — потребовал Огнедар.
— Посмотри на окна, — хмыкнул сильф, кивая в указанном направлении.
А там творилось жуткое. Многочисленные лица с расплющенными носами жадно следили за каждым жестом драконов. Кажется, близнецы это тоже заметили, но продолжали сохранять невозмутимое выражение лиц. Вот это выдержка!
— Ребят, пойдемте отсюда, пока нам не влетело, — произнесла тихо и подергала феникса за рукав.
— За что? — не понял он.
— Просто так, за компанию. Нашему ректору повод не нужен.
Спорить никто не стал. Ректор отличался изменчивым характером и богатой фантазией. Никто не знал, за что и в какой момент мог получить, поэтому и старались лишний раз не привлекать внимание древнего менталиста. А он действительно был очень стар даже по меркам фей, к числу которых и относился. Поговаривали, что ректор Люпин разменял уже третью сотню лет и все это время твердой рукой управлял академией «Девятого рубежа».
Просочившись в замок через черный ход — один из многочисленных в этом монументальном строении — мы разбежались по своим комнатам. Принцы — принцами, а ужин по расписанию!
— Арллин, — лукаво протянула подруга, пока я переодевалась в форменное платье. — Признайся, он тебе понравился!
— Кто?
—
