уже ждет надгробие с моим именем. Каменный памятник, на котором не хватает только последней цифры, даты смерти.
Четыре надгробия. Пустое место рядом с ними.
Выходит, я – пятая девушка. Мне суждено отдавать кровь до тех пор, пока я не умру или пока меня не выбросят, потому что родился шестой ребенок.
* * *
– Герцог зовет вас, – сказала мне служанка, подававшая скудную еду.
У меня все еще кружилась голова, поэтому я просто лежала в постели и смотрела в потолок.
Послушайте, вы забрали у меня столько крови, что я потеряла сознание, а с моего пробуждения и двенадцати часов не прошло! Даже донорам позволяют отдыхать две недели. Не могу поверить, что меня тащат обратно меньше чем через день! Не слишком ли жестоко со мной обращаются?
Мне хотелось громко закричать, но сил не было.
Меня грубо подняли. Когда я пошатнулась, старшая служанка сделала знак девушкам, ожидавшим позади меня.
Они подхватили меня под обе руки и потащили по длинному коридору в спальню герцога.
С печальным выражением лица я подняла голову… И тут же поняла, почему Лиони не смогла убежать. Я увидела его, лежащего вполоборота на большой постели.
Под его глазами залегли тени, но от этого прозрачная, бледная кожа выделялась только сильнее. Элегантно зачесанные назад угольно-черные волосы чуть растрепались. Он, слегка наклонившись, просматривал документы.
Наконец он поднял голову.
Я, сама того не осознавая, вздохнула.
На иллюстрации его лицо было залито кровью и потому казалось холодным, но сейчас оно выглядело аккуратным и ухоженным, а сам он оказался настоящим красавцем.
Он медленно открыл глаза – глубокие, как море, и ослепительно-синие. А еще они тускло сверкали, словно драгоценные камни.
Он лениво окинул меня взглядом. А затем его алые губы открылись.
– Леди, сюда. – Он похлопал по пустому месту на постели рядом с собой.
Если бы она была рядом, я бы непременно сказала: «Лиони, так, значит, мужчине достаточно быть красавчиком, чтобы ты влюбилась!»
– Слышал, ты упала в обморок. Мне требовалось много крови, но, похоже, я переборщил.
Я не ответила. Все никак не могла поверить, что его лицо настоящее.
Хоть мы и молчали довольно долгое время, он вел себя так, будто в этом не было ничего особенного. Должно быть, Лиони обычно не разговаривала с герцогом.
– На этот раз я постараюсь, чтобы ты не потеряла сознание.
Он сделал несколько больших шагов, в мгновение ока оказавшись передо мной, и наклонился.
«Сейчас он меня укусит?»
Я изо всех сил зажмурилась.
Однако он просто пододвинул кресло, стоявшее рядом со мной, к постели, от чего моя готовность к укусу начала выглядеть нелепо. А затем положил сверху одеяло.
– Как только вы возьмете кровь, мы подготовим для нее место в спальне. – Старшая служанка и ее подчиненные разом склонили головы.
Дворецкий открыл дверь, и герцог вышел. Мне стало неловко за то, как крепко я стиснула кулаки. На ладонях даже остались отчетливые следы от ногтей.
Дворецкий усадил меня в кресло и взял иглу. Похоже, процесс подготовки был для него привычным.
– Протяните руку.
Он ввел в мою вену иглу с присоединенной к ней прозрачной трубкой. Кровь начала понемногу стекать по ней.
По моему опыту донорства, нужно массировать руку, чтобы кровь быстрее собиралась в пакет.
– Главный дворецкий.
Мужчина, перевязывавший тканью ранку от иглы, поднял голову.
– Разве герцог не должен пить кровь, лежа вместе со мной в постели?
– …
– Нет, обнимать меня совсем необязательно… Просто слышала, что с прошлыми гостьями было так.
Или нет? Все вампиры, которых я видела в кино, пили кровь, кусая жертву за шею сзади. Здесь какие-то другие методы?
Когда я почесала голову, он сказал:
– Обычно мы так и поступаем… – Дворецкий замялся, подбирая слова. – Но герцог сказал, что ему неудобно спать…
Только из-за этого? Покой герцога превыше комфорта укушенной жертвы? Хотя это же его замок, вполне возможно, что все так и обстоит.
– К тому же, когда вы отдаете много крови, иногда вас рвет, менять каждый раз простыни хлопотно. И самое главное…
– Главное?
– Леди, вы же сами говорили, что стесняетесь.
– Что?
– В самый первый раз вы спросили, нельзя ли брать кровь иглой… Вы не помните?
В голове запульсировало. Я подняла руку и коснулась лба. Не знаю, было ли это запоздалое головокружение после потери крови или головная боль от слов дворецкого, но одно я поняла точно.
Лиони была дурочкой, совершенно не умеющей просить.
Лиони, ты же собственными руками оттолкнула свое счастье. Со всей силы.
Выходит, бедняжка охотно отдавала кровь ради любимого герцога, но сама все это время не могла даже как следует рассмотреть его лицо.
* * *
После нескольких заборов крови в моем теле не осталось сил. Хотя я и лежала в постели без движения, висящая на потолке люстра вращалась.
Возможно, Лиони так послушно умерла вовсе не из-за любви или северной погоды, а из-за постоянного головокружения. Такими темпами, казалось, я тоже скоро тихо покину этот мир, как это сделала она.
Так продолжаться не может. Я не могу просто лежать в постели и ждать смерти.
Я приподнялась. А затем вспомнила оригинальный роман, от которого в голове сохранились лишь пролог, состоящий всего из трех страниц, и отдельные обрывки информации. Роман, который теперь стал моей реальностью.
Шестой мешок с кровью для герцога с кровавой судьбой, которая изменится, когда он встретит главную героиню.
Все встречи произошли после того, как родился шестой источник крови.
Значит, чтобы выжить, мне нужно продержаться до тех пор, а затем убежать в подходящий момент. Или сделать так, чтобы время, когда кровь больше не понадобится, наступило раньше. Одно из двух.
Я нацарапала на чистом листе бумаги эти два плана.
[План А. Сделать его императором, которому больше не понадобится кровь.]
Если в руках герцога окажется абсолютная власть, он перестанет нуждаться в крови. Он отказался от крови после получения святой реликвии потому, что та могла заменить ее силу.
Но я не дочитала роман до конца, поэтому не знаю, станет ли он императором, а у меня самой нет никакой власти. Я даже не знаю ничего о международной обстановке, географии и местной политике.
Зачеркнув план А, я написала план Б.
[План Б. Сбежать из замка и затаиться, пока у него не появится новый источник крови.]
Следующий источник прибудет через три года, тогда и передам ему эстафету.
Проблема в том, что герцог может схватить меня и прикончить, как это было в оригинале… Возможно, если
