меня здесь кормят, они не собираются надолго оставлять меня в живых. Чтобы человек прожил долгую и здоровую жизнь, необходимо поддерживать баланс основных питательных веществ. Но здесь все были сосредоточены только на свежей крови, которую смогут извлечь немедленно.
Уверена, они считают, что человеку, который скоро умрет, не нужно заботиться о здоровом будущем. Ну да, ведь цикл никогда не прерывался, и скоро родится новый источник крови.
Он проживет какое-то время в замке герцога, как я сейчас, а потом его спасет главная героиня. Мне же суждено питаться непонятно как, а затем умереть.
Я сидела, тыкая ножом ни в чем не повинную куриную грудку.
Если подумать, даже это блюдо приготовлено не для меня, а для герцога. Так черных свиней кормят дорогими фруктами – не из заботы, а ради мяса, которое однажды продадут.
Ну вот, теперь настроение совсем испортилось.
Еще и герцог после того дня ни разу и носу не показывал.
Пусть он и заплатил за меня деньги, я все-таки в какой-то степени гостья – разве можно так небрежно со мной обращаться?
– Леди, возможно, эти блюда не соответствуют вашему вкусу, но вся еда, которую вам подают, высочайшего качества. Главный повар тщательно отбирает прекрасные ингредиенты, чтобы приготовить…
– А я хочу есть дешевую еду со специями.
– У вас будут проблемы.
В голосе старшей служанки звучало презрение. Таким тоном не обращаются к леди из знатного рода. Когда кто-то повышал голос, Лиони сразу же пасовала, но не я.
– Какие? Изобьете меня и голодом заморите?
– Леди, будучи слугами герцога, мы делаем все, что в наших силах. И если вы откажетесь подчиняться, то примем меры.
– Так попробуйте, – усмехнулась я. – Если вы сунете мне в рот удила, чтобы я не проглотила язык, есть я тоже не смогу. И что станет со свежей кровью? Откуда ее возьмете?
Услышав мои слова, старшая служанка закусила губу.
– Убить человека легко, куда труднее заставить его. А вдруг от ваших мер я возьму и умру? Думаешь, герцог просто так вам это спустит?
Я знала, почему слуги так плохо обращались с Лиони. Она была дочерью барона, аристократкой низшего ранга, не имевшей больших владений, богатства и славы.
Отец Лиони являлся аристократом только на словах и, чтобы расплатиться по долгам, собирался продать дочь богатому старому купцу. Но затем в ней проявилась кровь боковой ветви по материнской линии, и девушку отправили в замок герцога.
Поскольку за нее заплатили огромную сумму денег, это ничем не отличалось от продажи. Просто хозяином стал герцог, а не купец.
Лиони была так подавлена, что сидела взаперти в своей комнате, никуда не выходила и только отдавала кровь.
В прологе этого не описывали, но я все и так поняла. Уличная меховая обувь, стоящая под кроватью, была как новая. Значит, она даже в сад не выходила.
Лиони думала, что ей нечего предложить. Так же считали и другие источники крови. Какой вздор! Это ведь в моих руках сейчас жизнь герцога.
Конечно, выглядит так, будто у меня в руке только трубка от капельницы, но на самом деле я держу нить жизни Деона.
Сильно сжав кулаки, я ударила по столу. Стоящая на нем посуда громко задребезжала.
– Сейчас же несите все сюда, живо. Всю еду, которая мне предназначалась.
Пусть обращаются со мной, как с герцогом. Раз уж половина его крови течет внутри меня!
И сейчас я – его единственный мешок с кровью.
Будь он хоть трижды холодный и жестокий герцог Севера, пройдет как минимум еще два года, прежде чем родится новый источник. И что бы я ни творила, он все равно не сможет меня убить.
Я больше ни в чем не уступлю.
«Пожалуйста, оставьте меня в живых» – не те слова, которые могут меня спасти. Их Лиони выкрикивала бесчисленное множество раз под клинком герцога. Вместо этого я заявлю: «Попробуйте убить меня». Поставлю свою жизнь на кон, чтобы разрушить счастливый конец главных героев и выжить.
– Держите ее! – Старшая служанка кивнула стоящим в ожидании девушкам.
Они дружно подступили ко мне и свели мои руки за спиной, но я высвободилась и схватила лежавший на столе нож.
– Только попробуйте!
Служанки, пытавшиеся удержать меня, заколебались и отступили назад.
– Леди, прекратите!
– Почему вы вдруг так себя ведете?
– Что встали? Свяжите ее!
Застывшие в нерешительности девушки, услышав приказ старшей служанки, снова бросились вперед. Как только холодные руки коснулись моих запястий, я без колебаний взмахнула ножом.
Звяк.
Он оцарапал тыльную сторону моей руки и упал.
Рана, оставленная лезвием, оказалась довольно глубокой. По всей линии длинного пореза выступили капельки крови.
Вскоре кровь закапала на белый мраморный пол, оставляя на нем алые следы. Служанки в страхе попятились.
Вокруг стало так тихо, что мне даже показалось, будто я слышу, как капает кровь.
– А-а-а, нет! Как же быть?! – раздался полный страдания крик старшей служанки. Ее лицо побледнело.
Выходит, эта ледяная женщина тоже человек. Похоже, она чувствует себя немного виноватой в том, что из-за нее я поранилась.
– Как же жалко кровь!
Однако, услышав последовавшие за этим слова, я покачала головой.
Эх, ну иначе и быть не могло.
* * *
Из-за переполоха в столовой герцог вызвал меня в свой кабинет.
Он заметил, что я пришла, но просто молча читал документы, сидя за своим столом. Я чувствовала себя студенткой, которую вызвали в кабинет преподавателя, поэтому только теребила юбку, наблюдая за его реакцией.
Он меня накажет? Нет! Разве я в чем-то провинилась?
Герцог заговорил лишь минут двадцать спустя.
– Ты целый день ешь и развлекаешься. На что тебе жаловаться?
Это я-то ем и развлекаюсь? Я была совершенно потрясена. Хотя чего я ждала? Сидящий передо мной мужчина все это время совершенно не интересовался происходящим.
– Проблема в том, что еда, которую я ем, невкусная, а развлечения невеселые.
– Ведешь себя так, будто тебя сюда насильно притащили. А ведь я щедро заплатил твоей семье.
Да что ты говоришь? Я опешила, но выпрямила спину и ответила:
– Эти деньги вы дали отцу, а не мне.
– Слышал, барон купил на них земли и даже рудники.
– В которые моя нога не ступала ни разу.
Перо в руке герцога, которым он подписывал документы, на мгновение замерло. Затем он поднял голову и посмотрел на меня.
– Обычно ты молчалива, но сейчас говоришь весьма складно.
– Вряд ли я в ближайшее время скажу что-то еще, потому что у меня кончаются силы. Все, что я сегодня ела, – это овощная каша, в которую не добавили даже соли.
Синие
