брали только у одного человека.
Более того, если подобных мешков с кровью становилось слишком много, то кровь слабела и, чтобы обрести первоначальную силу, ее требовалось гораздо больше.
Потому и убивали всех, кроме одного. Поистине беспощадный сеттинг по отношению к эпизодическому персонажу.
Герцог, конечно же, предпочел кровь молодого, сильного юноши, который проживет долго. И как только у главной героини родился племянник, без колебаний убил Лиони.
В шести томах этого романа было так много персонажей, что даже имен всех не упомнишь. В том числе и восхитительные, уверенные в себе женщины, пусть и не занявшие место главной героини. Например, секретарь, которая позже будет помогать герцогу, заместитель командира ордена рыцарей и даже министр искусств. Многие из них владели боевыми искусствами или были изобретательны.
Но почему же тогда я – всего лишь мешок крови для герцога?!
– Как может настолько не везти? – глубоко вздохнула я.
Переселилась бы лучше в тело служанки, пусть даже самой низкоранговой. Если бы мне дали в руки метлу, уверена, я подмела бы так, что ни листочка бы не осталось.
Я смотрела на служанку, которая с раннего утра расчищала снег. Она терла глаза, словно пытаясь не заснуть, а я отчаянно завидовала ее усталости.
Она выглядела совершенно нормально и мирно.
Из Лиони каждый день выкачивали кровь, поэтому ее тело стало шатким и изможденным. Стоило пройти совсем немного, как начинались одышка и головокружение.
Если бы она убежала! Если бы попробовала хоть что-то сделать, мне было бы легче составить план. Но Лиони из пролога совсем ничего не знала, поэтому ничего не приходило и в мою голову.
Лиони даже не сопротивлялась, она просто умерла, отдав всю свою кровь. И все же я не могла ее винить. Ведь я читала пролог и понимала, как отчаянно ей хотелось жить.
Свою роль в том, что она даже не думала о побеге, сыграли суровые условия Севера и огромное количество снега. Но самая главная причина, которая не давала Лиони сбежать… заключалась в том, что она любила герцога Деона.
Будучи заложницей, она влюбилась в своего похитителя. Настоящий стокгольмский синдром. Или, может быть, она получала мазохистское удовольствие, когда из нее высасывали кровь?
«Не думаю, что дело в хорошем обращении».
Я вспомнила рыбу с луком, которой меня кормили, считая, что это поможет сделать кровь чистой, а кровеносные сосуды – крепкими. Из нее даже кости удаляли, поэтому в миске оставалась только сухая мякоть.
Мне хотелось съесть жирную часть, но мне ответили, что жир забивает сосуды. Так что и его удаляли, а единственным соусом оставался лимонный сок.
Если бы все питались так, я бы решила, что это особенность местной кухни, но из столовой для прислуги каждый день доносился запах жареного мяса. Спустя несколько дней я поняла, что не стоит ждать какого-то комфорта, – состояние самой заложницы никого не заботило, значение имело только качество крови.
Ведь в их глазах я всего лишь мешок крови для герцога!
Аппарат для переливания на двух ножках!
Мои руки – просто трубки от капельницы.
В романе было только сказано, что Лиони умирает, я понятия не имела, что с ней так плохо обращались.
Я оказалась в мире поистине сумасшедшего пролога.
Глава 2
Аппарат для переливания крови решает не проявлять любезность
Я не сразу догадалась, что я теперь Лиони. Думала сперва, что меня похитили в замок вампиров.
Однако во время прогулок я всегда видела флаг, развевающийся на самой вершине замка герцога. Узор на нем был мне слишком знаком.
Сокол со сложенными крыльями и зеленый благородный лавр. Эта эмблема украшала ручку, которую когда-то одолжила мне подруга.
«Не потеряй и не забудь вернуть. Эта ручка мне очень дорога!»
Такое вот наставление дала мне подруга, поэтому я обращалась с той ручкой чрезвычайно бережно. В день выпускного, когда я ее возвращала, пришлось тщательно проверить, нет ли царапин, поэтому я хорошо ее запомнила. Это был мерч по «Герцогу, пьющему кровь», который выпустили в ограниченном количестве.
Поняв, что оказалась в романе, я на некоторое время задумалась. Кто же я?
Услышав, что меня «выбрали», я даже преисполнилась некоторыми ожиданиями. Может быть, меня пригласили в качестве будущей невесты?
Однако не потребовалось много времени, чтобы разрушить то, что я счастливо себе навоображала.
Как только герцог вернулся с поля битвы, я стала самым занятым человеком во всем замке. Когда у меня начали брать кровь, я потеряла сознание, попыталась сбежать, снова отключилась и с трудом очнулась.
Я не была невестой. Я была мешком с кровью и живым инструментом, которым можно воспользоваться во время войны.
Осознав, что стала всего лишь заложницей, дающей кровь герцогу, я задумалась, какая я из них по счету. На иллюстрации были изображены рыжие волосы, но… Разве могло мне настолько не повезти?
Знаю, что все предыдущие мешки с кровью тоже имели рыжие волосы, пусть и разных оттенков.
Собрав воедино спутанные чувства, я позволила служанкам отвести себя в столовую.
Еда на первый взгляд казалась обычной, но на самом деле таковой не являлась. А сервировка была слишком скромной для стола таких размеров.
Как только я опустилась на стул в самом конце, служанка налила в мой пустой стакан воды.
– Скажи, сколько здесь было гостей до меня?
– …
Она ничего не ответила.
Может, я спросила слишком тихо?
Я легонько кашлянула, прочищая горло. А затем сказала чуть громче:
– Какая я по счету?
– …
А… вот оно что.
Она меня просто игнорировала. Слуги не разговаривали со мной и обращались как с человеком-невидимкой.
Служанка, вытерев капельки воды со стакана, вышла.
Я осталась одна в большом зале.
Взяв вилку, я сунула в рот фасолинку. Она тут же прилипла к моему языку. Еда не лезла мне в горло.
В ванной я снова спросила, какая я по счету, но служанки или уходили от ответа, или делали вид, что ничего не слышат.
И все же мне не составило труда узнать: на пустыре за замком герцога виднелись четыре надгробия. Господи! А рядом с ними было расчищено еще одно местечко.
«Но зачем? Чтобы похоронить там меня, когда я умру?»
Я не могла думать иначе. Все только и ждут моей смерти!
Даты рождения на надгробиях различались, но даты смерти повторялись, менялся лишь год. Пять лет назад, три года назад, один год назад… Все они умерли, не прожив здесь и трех лет.
Вполне может оказаться, что в подвале
