Реи взметнулись вверх. — Лана! Ушам своим не верю! Но что дракону было делать на площади? В газетах писали, что они прибудут только ночью, когда дворец озариться огнями и до Нового года останутся символичные для драконов двенадцать дней.
— Наверное, это кто-то из охраны принца, — пожала плечами я. — Видимо, они проверяют, чтобы всё шло по плану. Всё-таки, в нашем королевстве впервые будет проходить отбор невест для их принца.
— Даа, — мечтательно протянула подруга. — Повезло тебе! Расскажи, а какой он, тот дракон?
Я нахмурилась, вспоминая нашу встречу.
— Наглый. Самовлюблённый. До ужаса просто, — задумчиво перечислила я.
— Лана! — возмущённый голос Реи прозвучал слишком громко, поэтому я быстро шикнула на подругу. Только шума нам не хватало! — Я же совершенно о другом! Только представь себе! Тебе удалось познакомиться с самим драконом! А вдруг всё это было не случайно?
— Не поговорить, а свалиться на него, — безжалостно разрушила романтические фантазии Реи. — Я поскользнулась и упала прямо на него, осыпав дождём из леденцов. Как думаешь, что мог сделать разъярённый дракон?
— Так уж и разъярённый? — с сомнением произнесла Арея. — Уверена, ты преувеличиваешь. Что-то я не вижу, чтобы в тебе что-то поменялось. Уверена, он и пальцем тебя не тронул. А ты говоришь так, словно он тебя съесть пригрозил.
Ну вот, и подруга туда же! Впрочем, должна признаться, что меня действительно никто даже пальцем не тронул. Пока.
— Не съел, но был… недоволен, — подобрала я слова.
— Уверена, всё было не так страшно, как сейчас тебе кажется, — улыбнулась подруга, приобнимая меня. — Разве человеку или магу понравилось бы, если бы его сбили с ног? Уверена, ты была просто напугана от неожиданности, вот тебе и мерещилось всякое. Мне кажется, это ещё больше говорит о том, что драконы благородны, величественны и спокойны. К тому же, когда ещё выпадет шанс познакомиться с драконом.
А вот тут я не смогла сдержать нервного смешка. Ну как сказать… — Сегодня.
— Что сегодня? — не поняла подруга.
— Сегодня в восемь часов дракон будет ждать меня у таверны.
Глава 4
Сильнее натянув плащ на лицо, я мышкой кралась к таверне. Сейчас здесь было не очень много народу, ведь люди уже собирались на площади перед дворцом в ожидании прилёта драконов. Каждый раз, когда мимо меня проходили очередные группы девушек, я слышала одни и те же обрывки фраз: «Драконы такие сильные!», «А я слышала, что отбор невест будет не только для принца!», «Ой, девочки! Только представьте, вдруг кто-то из драконов возьмёт в жены одну из нас?», «Как думаете, драконы также прекрасны, как о них говорят?»
Драконы, драконы, драконы… Знали бы они, что некоторые из них точно уже находятся в городе. Вот прямо здесь, в паре шагов от них. А, впрочем, им не стоит об этом знать. Особенно если они хотят познакомиться с ними также сильно, как и Рея. Я с огромным трудом уговорила подругу остаться дома и ждать моего возвращения. Конечно, стоило ей услышать, что я снова буду встречаться с драконом, как она тотчас попросила взять её с собой. Она обещала быть незаметной и тихой, чтобы никто-никто не узнал, что она тоже явилась на встречу. Ей бы хоть одним глазком, хоть на минутку увидеть дракона вблизи! Никто даже не узнает, что она была там. Но я совершенно не разделяла уверенности подруги. Во-первых, я сильно сомневалась, что Рея сможет справиться с волнением и никак не выдаст себя. А во-вторых, даже если она действительно справится со своими чувствами и будет сидеть как мышка, драконы всё равно могут заметить её. Их слух, обоняние и зрение кардинально отличаются от человеческих. Они острее и сильнее. А значит, даже если Рея будет тихонько сидеть где-то в укрытии, дракон спокойно может учуять её и принять за какую-то шпионку. Добавлять к своим проблемам ещё и проблемы с подругой мне совершенно не хотелось, поэтому я была непреклонна. Рея, хоть и нехотя, но всё же согласилась подождать меня здесь. Правда с одним чудовищным условием.
— Ты должна узнать, правда ли то, что драконы будут искать несколько невест, а не только невесту для принца! — твёрдо произнесла подруга.
— Рея! — опешила я. — Как ты себе это представляешь? «Извините, дорогой дракон! Моя подруга очень хотела бы стать невестой одного из вас. Не подскажите, как можно записаться в невесты?»
— Лана, — смотря на мое саркастическое лицо, Рея не смогла сдержать смеха. — Ну, конечно, не так, но мне нравится ход твоих мыслей, — подмигнула подруга. — Представляешь, если я правда попаду на отбор и какой-нибудь драконий лорд влюбится в меня и выберет своей невестой?
Рея говорила с таким придыханием, что я совершенно не могла разрушить иллюзии подруги. У каждого из нас должна быть мечта, которая помогает двигаться вперед, вдохновляет и придаёт сил. Если для Реи это встреча с драконами, то я могу хотя бы попытаться помочь ей. Кто знает, вдруг, драконы и правда не так ужасны, как я себе навыдумывала?
Вот только с каждым шагом, что я приближалась к таверне, моя уверенность в благородных помыслах незнакомца становилась всё меньше. Я нервничала. Может, правда стоит бросить эту затею и просто сбежать? Ну не станет же он меня искать в самом деле! К тому же, он совершенно не знает моего имени!
Я уже потихонечку развернулась, чтобы позорно сбежать с места встречи, как за спиной раздалось бархатное:
— Далеко собрались?
Опоздала! Аргх меня побери! Так, Лана, спокойно! Главное не показывать лорду свой страх. Медленно развернулась и посмотрела на мужчину.
Если в нашу прошлую встречу он был зол и едва сдерживал гнев, то сейчас его черты лица смягчились, делая дракона более привлекательным и человечным. Сейчас передо мной стоял не злобный воин из соседней страны, а просто красивый и уверенный в себе мужчина. Прямая осанка, но при этом расслабленные плечи. В отличие от меня, мужчина не прятал своего лица, лишь немного укутался шарфом. Я даже сперва удивилась: и как только прохожие не замечали его?
— А Вы не боитесь ходить по улицам города, — брякнула я, не успев даже подумать. Мужчина вздернул бровь и мне пришлось быстро объяснять. — Там, на улице. Вас же видели столько людей. Почему в городе не было даже слухов, что драконы уже прилетели? Это какая-то магия, да?
— А Вам, милая девушка, наглость совершенно не жмёт, — усмехнулся дракон, но на вопрос всё же ответил. — Вы правы. Это магия моего друга. Редкая и весьма сильная. При помощи своей силы
