небес и звёзд, по ошибке снизошедших на грешную землю. Только в студенчестве я встречала таких существ, которые являлись мостом между мифами и реальностью, и Явар был именно таким. Его сущность оставалась загадочной и необъяснимой, как сказка, которую сложно пересказать, но хочется пережить снова и снова.
И воспоминание, что когда-то этот мужчина касался меня, под взглядом зелёных глаз казалось до безумия абсурдным. Может, и не было ничего? Может, предательница-память подводит?
— Значит, не показалось. Ты совсем не изменилась, Ясмина. Всё такая же невероятно красивая.
Я стояла и чувствовала, как горло дерёт, голосовые связки пытаются прорезаться, но ничего не получается из-за нехватки кислорода в лёгких.
— Здравствуйте, ваше высочество, — наконец выдала я простуженным голосом.
Болезненная кривая улыбка мелькнула на породистом мужском лице.
— Раньше ты называла меня Яваром и на «ты».
— Много лун с тех пор оббежало небосвод.
Густая пауза заполнила нехитрый диалог. Хозяйка лавки с шумом распахнула запасную дверь.
— Ну вот, Ясминка, я же говорила, что они у меня есть… Ой!
Она застыла, растерявшись, приоткрыв рот от изумления. Очевидно, впервые увидела дракона а-ля натюрель. Каштановые кудряшки выбились из короткого хвостика, она судорожно пригладила непослушные волосы.
— Здравствуйте, господин крылатый. А мы о вас говорили… точнее, не о вас конкретно, а о вашей расе.
Явар Аккрийский изогнул тёмную бровь ровно так, как умел делать это только он — изысканно, элегантно и слегка лениво. Эдакое «удивите меня». Сердце сжалось от знакомого выражения. Я хорошо помнила его. После такого движения брови все вокруг начинали нервничать и наперебой выкладывать, у кого что на уме. Сработало и на Грете:
— Да вот обсуждали, что драконы живут всяко дольше, чем мы, люди. Мне прожить даже и половину тысячелетия не снилось в самых радужных мечтах.
— Не совсем корректная фраза, — возразил дракон. — Технически любой, даже магически неодарённый человек может прожить тысячу лет, если существо более высокого порядка проведёт с ним ритуал слияния жизни.
«Существо более высокого порядка».
Мне как будто дали отрезвляющую пощёчину. Ну конечно! Кто мы, жалкие люди, по сравнению с ними? В записке, которую Явар оставил, была именно такая формулировка.
— Только что-то драконы не спешат на эти ритуалы. Первые двести-четыреста лет присматриваются к окружению. Очень тщательно присматриваются.
Последнее я выделила особенно, намекнув, что о разгульном образе жизни оных разве что не слагают песни.
— Мы ищем пару, с которой могли бы продолжить род. Это у людей и низших оборотней всё просто, а чем крупнее вторая ипостась, тем сложнее понять, кого магия примет.
Я лишь фыркнула.
— Какое удобное объяснение.
— Но это правда!
В лавке наступила звенящая тишина.
Прода
Мы с Яваром смотрел друг на друга, не знаю, что чувствовал он, но я ощущала себя дуэлянтом перед сигнальным выстрелом. Раздери меня на лоскуты нечисть! Ну почему так больно⁈ Почему прошло восемь лет, а взгляд цвета хвои вспарывает грудную клетку легче, чем зачарованный кинжал? Нет уж, во второй раз я не наступлю в этот капкан!
Стремительно разворачивающиеся в голове картинки прервала Грета, шумно положив моток ниток на стол:
— Двадцать два скрипта [1].
— Красные? — Явар проследил взглядом за покупкой. — Интересный выбор. В моей культуре красный — это цвет чести и храбрости.
— А в моей культуре красный — цвет невесты, — мстительно сказала я.
Он моргнул. Клянусь, на миг я увидела растерянность в его взгляде.
— Невесты?
— У госпожи Ясмины на днях вот-вот свадьба, — радостно сообщила Грета. Она несколько раз переводила взгляды с дракона на меня и обратно, явно уловив, что мы знакомы, вот только, увы, приняла Явара за моего старого приятеля. — Она будет самой прекрасной невестой Тирваля! Я такие кружева отыскала для её платья, до самого Айдена такой тонкой работы не найти!
— Не сомневаюсь.
Я лишь покачала головой и полезла в сумку за деньгами. Хватит с меня призраков прошлого, пора расплачиваться и уходить отсюда. Но раньше, чем я положила скрипты на столешницу, мужская ладонь вывалила горсть монет.
— Если женщина пытается расплатиться в присутствии мужчины, она его оскорбляет, — прокомментировал дракон и с вызовом посмотрел в глаза.
— Мы не на Огненном Архипелаге, — зашипела я. — В Тирвале женщины самостоятельные и финансово независимые.
— И тем не менее… Позволь, это сделаю я.
Я прикрыла глаза, поняв, что маятник душевного спокойствия и равновесия даёт нехилый сбой в присутствии этого типа. Ещё немного — и сила начнёт спонтанно выплёскиваться через край, так меня накрывает эмоциями рядом с Яваром. А этого допустить нельзя. Я сильная ведьма, у меня лицензия и договор с департаментом правопорядка города, свадьба на носу…
«Спокойствие, только спокойствие, Ясмина. Сейчас ты возьмёшь покупку, пожелаешь хорошей Ночи Перерождения, уйдёшь из лавки и больше никогда не увидишь этого дракона».
Первую часть плана я выполнила. Вторую… не получилось.
Стоило двери захлопнуться за спиной, как сапоги вновь начали разъезжаться на оледенелых ступеньках, которые за мгновение оказались ближе, чем я ожидала.
— Аккуратнее!
Миг — и меня сильным порывом развернуло и впечатало в твёрдую мужскую грудь. Терпкий неповторимый аромат Явара стремительно наполнил лёгкие, а крошечное соприкосновение носами — словно маленький взрыв. Шок.
Разрыв золотой струны не-влезай-убьёт. И вот, пожалуйста, меня убило.
Ноги подгибались, растревоженное сердце лихорадочно билось о рёбра. Этот проклятый мужчина притягивал ещё сильнее, чем восемь лет назад… Разве такое возможно? Тогда я днями старалась урвать момент, чтобы посмотреть на него в длинных переходах, старалась сесть поближе на общих лекциях, тщетно проходила мимо тренировочного драконьего зала, пока один раз всё же не повезло…
Всё смешалось в беспорядочный котёл чувств: прошлое, настоящее, горько-жгучая обида, крепкие объятия и пряный вкус чужого дыхания на губах. Говорят, ведьмы умеют готовить яды из чего угодно и при этом иметь иммунитет к получившемуся зелью.
Врут.
Я опьянела мгновенно. Настолько сильно, что забыла, как дышать, когда его сухие губы мимолётно коснулись моих.
— Как же долго я тебя искал, Ясмина.
[1] Скрипт — мелкая валюта.
Глава 4 Как же долго я тебя искал
Явар Аккрийский уже много лет искал ту, что приходила ему во снах. Вначале это были воспоминания о потрясающей совместной ночи с девушкой с голубыми глазами и медовыми волосами. Дракон был уверен, что это простое совпадение: за государственными делами и помощью братьям мужской организм требует внимания к чисто физической стороне жизни.
