со струнным контуром потрясающая ведьма охрану склада ставила. Ясмина, кажется. Трёх воришек уже поймал, а защита даже не требует подпитки, — заявил однажды купец специй дракону. — Адрес? Нету, конечно. Какая же уважаемая ведьма такое рассказывать о себе станет? Повезло, что заказ мой взяла. Случайно получилось.
И понеслась…
Явар искал девушку, но всякий раз она, словно видение, ускользала из рук. Год за годом. Во снах — приходила и смеялась. Иногда грустила, и тогда Явар её успокаивал, хотя умом и понимал, что это всего лишь сон. А ещё по крупицам впитывал о ней информацию.
— …Да, приезжала девушка с медовой косой. Как зовут? Понятия не имею, но у папеньки приобрела целых три стаканчика горячего шоколада с корицей, пока с важными дядечками общалась, — говорил щербатый мальчишка. — Я почему её запомнил, она мне ключи заколдовала, чтобы не терялись. Во, они даже светятся в темноте!..
— …Ведьма останавливалась… Да-да, в лиственный месяц, судя по журналу. На три ночи, номер попросила эконом-класса, люкс брать не стала, хотя одета хорошо. Но требовала личную ванную, — делилась информацией хозяйка хутора за звонкую монету.
Явар иногда терял след, иногда находил, прочёсывая город за городом. И, как это бывает, он нашёл её тогда, когда уже перестал на это надеяться.
И он понятия не имел, помнит ли она его, ведь что для дракона восемь лет, для человека всяко много больше.
Глава 5 Не чужие
— Как же долго я тебя искал, Ясмина.
Слова ударили по барабанным перепонкам так резко и громко, что я постаралась выпутаться из крепких рук дракона и повторно чуть не расквасила нос. Меня вжали в мощное тело ещё сильнее.
— Здесь очень скользко. И холодно. Давай поговорим у меня? Я живу в гостинице в двух перекрёстках отсюда.
Кто бы сомневался, что его высочество остановится в центре Тирваля.
— Извини, у меня нет времени. Мне надо готовиться к свадьбе и… — Я оттолкнула мужчину, показывая, что его объятия нежеланные. — Мой жених это может неправильно понять. Было приятно с тобой встретиться, но у меня дела.
— Ясмина, мы же не чужие.
— Как раз чужие.
По крайней мере, именно это он тогда в записке и написал. Что мы ничем друг другу не обязанные существа… А он ещё и более высокого порядка. Видимо, дописал для собственного спокойствия, чтобы очередная дурная влюблённая пассия не бегала за ним как курица сломя голову. Я и не стала.
Я решительно поправила меховой воротник накидки, развернулась и…
Проклятые сапоги!
Проклятые дорожные службы!
Куда идут мои налоги⁈
— Явар, отпусти! — взвизгнула, когда меня словно снежинку подхватили на руки. — Это же вопиюще неприлично!
— Поверь, в текущих условиях это было бы прилично даже на Огненном Архипелаге.
— Я тяжёлая.
— Ты сейчас намекаешь на то, что мужчина, чья вторая ипостась весит несколько тонн, не в состоянии донести девушку на руках через улицу?
— Нет, но…
— Тогда давай поговорим у меня в апартаментах наедине.
Явар уверенно нёс меня, а я вцепилась в широкий ворот его кимоно, уткнулась носом в местечко у основания шеи под острым кадыком и вдыхала кружащий голову запах. Сердце захлёбывалось от необъяснимого восторга, будто перекачивало не кровь, а игристое вино. Наверное, надо было подумать о том, как на меня смотрят прохожие, что подумает Терранок, если до него дойдут слухи, что невесту кто-то носил на руках… Но всё это отошло на второй план.
— Мы пришли.
Голос Явара прозвучал неожиданно низко и хрипло над самым ухом. Он аккуратно поставил меня на ноги в очень симпатичной прихожей и помог снять накидку. Что ни говори, а он всегда имел безупречные манеры и оставался джентльменом.
Помнится, однажды в универе я застала картину, как он помог хромающей девушке добраться до медицинского крыла, вместо того чтобы идти на тренировку. Позднее преподаватель устроил ему выговор и неделю штрафных за пропуск без уважительной причины, но дракон даже не попытался оправдаться.
Я тогда потрясённо спросила у одногруппника: «Почему так? Почему не объяснить ситуацию?» А он ответил: «Настоящий джентльмен всегда поможет леди, но никогда не станет использовать этот поступок для своей выгоды. Та девушка — оборотень-лисица. Она вывихнула лапу, когда бегала за территорию университета. Если это всплывёт, у неё будут проблемы».
Прода
Явар Аккрийский скинул одежду на дубовую вешалку. Под тяжёлой верхней робой, более или менее походящей на пальто зажиточного горожанина Тирваля, оказалось национальное шёлковое драконье одеяние: светло-оливковое струящееся кимоно, расписанное изящными бежево-золотистыми вышивками ручной работы, просторные брюки на манжетах у щиколотки и тонкий пояс из того же шёлка. Нити создавали сложный, почти живой узор: изогнутые в грациозных позах величественные крылатые ипостаси народа летали по груди и спине Явара. Не кимоно — произведение искусства. Такая вещь в мире людей больше подошла бы женщине, чем мужчине, но на драконе сидела удивительно к месту, подчёркивая разворот плеч, развитую мускулатуру груди и тонкую талию. Кимоно ему безумно шло.
Мужчина замер и уставился на меня невозможными глазами цвета хвои. Я обхватила себя руками за талию, иррационально чувствуя себя голой под этим внимательным и обжигающим взглядом. Сглотнула ком в горле.
— О чём ты хотел поговорить?
— Я… очень долго тебя искал.
— Это я уже поняла. Зачем?
Он нервно взлохматил короткие волосы и прикусил губу.
— Ох, заколдованные пещеры и болота, я не думал, что это будет так сложно. Ясмина, я вижу, что ты помнишь меня, а значит, наверняка и помнишь то, что было между нами…
— Восемь лет назад. Однажды. — Я не удержалась и вставила язвительно.
— Восемь лет назад. — Он со вздохом прикрыл глаза, соглашаясь. — И всё-таки я хотел бы… узнать тебя ближе.
От этих слов пьяный дурман внезапно рассеялся, я задохнулась от возмущения и застарелой боли. Я так ждала этих слов тогда… Я была влюблена в него! Таскалась хвостиком, смотрела, вздыхала, мечтала, лелеяла, а когда всё случилось — парила от счастья безо всяких крыльев.
Я так надеялась, что наша ночь для него значила хоть что-то.
Наивная дурёха. Неужели он считает, что я поведусь на «я так долго тебя искал»? Да и кого — меня⁈ Жалкого человека, пускай и с магией? Я, конечно, наивная, но не до такой же степени!
— Как
