в трубу вылетело. Так что сейчас все придется делать по-новому.
Я сунула ноги в теплые мохнатые тапки, накинула на плечи толстый махровый халат и нечесаная, вышла ругать собаку, замершую при моем появлении, настороженно подняв уши.
— Чего шумишь? — спросила, проходя мимо нее, недовольно ворча.
— Это не она, я! — раздался за спиной дребезжащий голос.
Ноги подкосились, в горле застрял крик, а в глазах все поплыло. Ужас накрыл с головой, не позволяя трезво думать.
Я сипло втянула воздух, ринувшись вон из дома. С одной целью — лишь бы убежать как можно дальше от неведомого пришельца, вольготно чувствовавшего себя в моем доме.
Глава 3
— Куда рванула-то из собственного дома? — Понеслось мне вслед. — Али гостям не рада?
Я замерла, начиная медленно разворачиваться. В мозгу яркими вспышками возникали варианты побега: — вот я сажусь в машину, завожу ее и, нажимая на газ, вылетаю за ограду.
— Только ключи у тебя в сумочке, той, что в спальне. Да и машина может не завестись. Ну и забор жалко — повредить же можно! — Хмыкнул внутренний скептик.
Я вздохнула, лихорадочно подбирая еще варианты побега: — вот выскакиваю на крыльцо и что есть мочи, несусь к автостраде.
— Да, но на дворе раннее утро, там холодно, а ты одета лишь в тапки да халат — так и замерзнуть недолго. Никто к тому же не остановится, в машину не пустят, тебя испугаются. — Внутренняя «Я» была неумолима.
— Возвращайся уже! — прогудел скорее мужской, чем женский голос, и я, набрав побольше воздуха, для смелости, обернулась, тут же зажмурив глаза, боясь увидеть чудовище.
— Ну ты даешь, Ксюха, раньше со мной играла, а теперь облика моего не переносишь. — Скрип кресла, от поднимающегося тяжелого тела, затем половиц, сигнализирующих, что этот некто направился ко мне. Порыв воздуха, незнакомец рядом, а следом, прямо в лицо: — Глаза распахни!
— Не-а! — помотала головой, еще сильнее их сжимая.
— Открывай давай. — Тяжело вздохнул некто, осторожно касаясь моей руки. — Быстро! А то гхм, …укушу.
— М-м-м! — замычала, прикусывая губу, да все-таки приоткрывая один глаз. На уровне моего лица никого видно не было.
Опускаю немного голову, и тут же радостно вскрикиваю.
Предо мной стоит приятель моего детства — домовой Кузьма, сейчас недовольно смотрящий из-под сдвинутых мохнатых бровей.
— Привет! — пыхтит он, почесывая лохматую шевелюру.
Весь ужас, скопившийся у сердца, бухает вниз, разлетаясь у моих ног в невесомую пыль.
Я заулыбалась, падая перед невысоким человечком на колени. Ноги отказались держать мою тушку. Все-таки вес во мне был приличный. А мечты, чтобы от него избавиться, так и оставались просто мечтами.
— Привет! Я думала, ты плод моих детских фантазий. Был.
— Я плод, но не фантазий, а действий своих родителей. — Гордо ответил мне невысокий, похожий на карлика, мужчина. — Давненько ты к нам не захаживала, Оксана. Нехорошо это. Бабка твоя, что тебе наказывала? — Он еще больше сдвинул кустистые брови. — Хоть раз в месяц печь должна быть топлена, пока в этом мире находишься!
— Ну, помирать я не собираюсь, а о наказе, верно, забыла. Исправлюсь. Вон, Альфа, лишь счастлива будет, что в деревню чаще ездить будем.
Домовой взглянул на собаку, а затем снова на меня.
— Больше вариантов, видимо, у тебя нет? Как насчет того, чтобы хозяйство завести, детишек родить? — проговорил он, осторожно беря меня под локоть, помогая подняться.
Я лишь грустно улыбнулась, вспомнив вчерашний, закончившийся, так и не успев начаться роман, поднимаясь на ноги, решительно направляясь к нетопленной печи.
— Так не с кем. Никто в кандидатах на роль отца и мужа сейчас не ходит! Да и не ходил никогда. — Грустно резюмировала свое прошлое.
— Совсем никого?
— Был один, да что-то быстро вышел. — Усмехнулась, подбрасывая поленья в темное нутро печи. С громким щелчком чиркнула спичка, крохотный огонек весело заплясал на тонкой лучинке. Я подожгла бересту, воткнула ее между сухих поленьев, закрыв дверку истопника, не забыв при этом чуть приоткрыть поддувало. Все сделала так, как учила бабушка.
Огонь тут же весело заплясал на деревяшках, жадно поглощая их с аппетитным треском.
- Есть хочу! — воскликнула, подходя к, натружено урчащему, древнему холодильнику. Все в этом доме было старое, но такое дорогое для моего сердца, что выбросить, заменив на новое и модное, не поднимались руки.
Еще с вечера, тщательно промыв все полочки, я забила их под завязку продуктами, привезенными с собой. Теперь осталось лишь их оттуда достать.
На стол мы накрыли быстро и, усевшись на любимый стул, я пригласила позавтракать со мной Кузьму.
— Знаю, что так не принято, но ты мне сам когда-то говорил: — "Традиции иногда нужно менять". Помнишь?
Мужчина кивнул, забрался на стул и с удовольствием положил себе в тарелку порцию нехитрого завтрака.
— Когда в лес собралась? — с набитым ртом задал вопрос Кузьма.
— Сегодня хочу пробную вылазку сделать. Посмотреть, есть ли ягода.
— Хорошо, ступай, за домом я пригляжу, ужин приготовлю. Только осторожной будь. Неспокойно у нас тут. Последнее время что-то много чужих по лесам да полянам шастают.
Холодок снова пробежался по позвонкам, заставляя сердце пропустить удар.
— Почему? — выдохнула, наклоняясь к домовому.
Он хмыкнул, остро на меня взглянул и неожиданно спросил: — Валерия-то тебя еще не нашла?
— Нет. Хоть и обещала. — Какая-то нездоровая обида на сестру затопила сознание. — Она пропала два года назад, поиски не увенчались успехом, ее перевернутую машину нашли в овраге. — Чеканила слова, словно отчет какой-то пересказывала. — Но внутри было пусто. Будто ее специально сбросили. Муж был неутешен, но, впрочем, он всегда умел играть на публику, так что ему я не верила ни секунды. Дочка Агата пропала вместе с Лерой, они от Сергея сбежали. И все еще продолжают прятаться. Хотя уже и не нужно, ее мужика давно в живых нет. Ну, по крайней мере, так заявлено официально.
— Как и в мертвых, он не числится. — Хмыкнул Кузьма, соскакивая со стула. — Увидишь, когда, передавай поклон от меня. Скажи, что рад за нее.
— Хорошо! — Согласилась, тоже поднимаясь, не обратив внимания на последнюю фразу. Только спустя время, я пойму, что она на самом деле значила. А сейчас, передо мной стояла другая задача. — Помоешь посуду? — Дождалась согласного кивка, и довольная собой, продолжила. — Пойду собираться, а то солнце в зенит войдет, сильно жарко станет. Ягоду уже тяжело будет брать. Если, конечно, найду.
Домовой лишь усмехнулся, как-то особенно на меня посмотрев.
— Поверь, все, что тебе нужно, найдешь на полянке. Заждались там все тебя.
На том и разошлись, договорившись встретиться вечером.
— Сарафан надень! — Кузьма
