с ключом от машины, так что мне не пришлось его искать.
Мой телефон снова зазвонил, и я снова сбросила, не дав себе подумать, что может произойти, если я отвечу.
У меня все еще дрожали ноги.
Сразу после того, как звонок перешёл на автоответчик, пришло сообщение, и у меня не хватило духу его проигнорировать.
Я была на полпути к первому лестничному пролёту, ведущему в мою квартиру на третьем этаже, когда я замерла, читая сообщение. Одна рука осталась на перилах, на всякий случай, если мои дрожащие ноги вдруг меня подведут.
Неизвестный:
«ОТВЕТЬ НА ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК, ЭЛ»
«ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ ОХРАНЯТЬ!»
Я прикусила губу и долго обдумывала варианты. Я могла проигнорировать сообщение и продолжить жить дальше… или же попытаться выяснить, кто мне пишет.
На самом деле вариантов, кто бы это мог писать, было немного. Мало кто на планете называл меня Эл.
Я:
«Кто ты?»
Неизвестный:
«Элай».
У меня перехватило дыхание.
Что значит, что он должен меня охранять?
Мой телефон снова зазвонил, и я ответила.
— Где ты? — он даже не потрудился поздороваться или поприветствовать меня. — Я стараюсь сделать доброе дело, покупая тебе пончики, а ты мне так отплачиваешь? Исчезаешь? Что за чертовщина?
Я сильно прикусила губу.
— Привет? — спросил он.
— Я здесь. Только… зачем ты мне звонишь? И покупаешь мне пирожные? И почему ты думаешь, что должен меня охранять?
На лестнице мимо меня прошел человек, странно посмотрев, услышав что-то про охрану.
Я заставила ноги снова двинуться с места, поднимаясь к своей старой квартире. Я не была уверена, что мои ноги вообще доберутся из-за подгибающихся коленей, но они продолжали двигаться.
— Что значит, почему? Разве Август тебе не сказал?
— Рассказал мне что? Я думала, у нас все хорошо. Он говорил так, будто планировал остаться на ночь, но, когда я проснулась сегодня утром, его уже не было.
— Он не попрощался?
— Нет. — мой голос слегка дрогнул.
Дрожащей рукой я вытерла несколько новых слезинок.
— Черт. Хочешь, я его убью для тебя?
— Думаю, он не хочет иметь со мной ничего общего, так что в этом нет смысла. — наконец я добралась до квартиры и открыла её. Было середина утра, около 10 часов, так что Ранда была на учебе, а Ви спала.
— Это полная чушь, какую я когда-либо слышал. Мой брат — придурок, но не лжец. Если он не попрощался с тобой, значит, планирует вернуться. Гром забрал его сегодня утром.
— Это мило с твоей стороны лгать за него, но я не настолько нежная, Элай. Я могу выдержать правду. Гром, может, и отправил его в тюрьму, но за мной Август не вернется.
Элай прорычал в трубку:
— Он специально попросил меня держать тебя подальше от других мужчин, Эл.
— Конечно, он это сделал.
— Я говорю серьёзно. Я это докажу. Где ты?
— Не беспокойся об этом. — я села на удобный, но странно пахнущий диван, который мы с лучшими подругами купили на следующий день после переезда. Я хотела почувствовать себя комфортно, но этого не произошло.
Все казалось неправильным.
И для моего драконьего обоняния этот запах был бы ужасен.
— Если ты не скажешь, мне придётся доесть остатки пончиков, которые я тебе купил, пока буду тебя разыскивать.
— Как ты собираешься меня найти? И почему ты решил, что мне нужны пончики? Я думала, ты принес выпечку? Пончики считаются выпечкой?
— Не знаю, но ты выдержала горячку, не сдавшись. Ты должно быть проголодалась.
Да, так и было. Я просто проигнорировала голод в вихре своих эмоций.
— Я сама куплю себе пончики, если захочу. Иди домой, Элай.
— Я обещал брату защищать тебя, помнишь? Это значит, что пока он не вернется и не сможет сам тебя защитить, я буду идти туда, где ты находишься. С того самого момента, как тебя найду. Сообщи мне свое местоположение, иначе я сам все выясню.
— Удачи тебе с этим. — я повесила трубку и бросила телефон на диван рядом с собой.
Сразу после приземления на экране устройства появился еще один текст.
Бринн:
«Как ты себя чувствуешь? Гром уже забрал Августа?»
Мои глаза горели.
Если бы это было буквально, то они не позволили бы мне это увидеть.
Я смахнула сообщение с экрана телефона, а затем положила его между двумя подушками дивана, чтобы он меня не беспокоил.
Схватив другую подушку, я свернулась калачиком на другом конце дивана и крепко зажмурилась, когда слезы потекли ручьем.
Со мной всё будет в порядке.
Со мной всё будет в порядке.
Мне просто нужно немного поплакать.
Поэтому я прижала подушку к груди и дала волю слезам.
* * *
Я ненадолго задремала, когда в дверь постучали.
Крепче прижав подушку к груди, я проигнорировала это.
Прошло мгновение, и я понадеялась, что этот человек уже ушёл.
Вместо этого постучали еще раз.
Громче.
Я моргнула, чтобы прогнать сонливость из сухих глаз.
Постучали еще раз.
Что-то подсказывало мне, что я знаю, кто это был.
Мой телефон зазвонил между подушками дивана.
Я проигнорировала это, не глядя на экран.
Звонок перешёл на голосовую почту.
Через мгновение пришло сообщение. Я случайно прочла его верхнюю половину на той части экрана, которая виднелась поверх подушек.
Элай:
«Открой дверь или я её выломаю…»
У меня на лбу появились морщины.
Неужели Элай действительно выломает мою дверь?
Я долго размышляла, прежде чем решила, что он этого не сделает.
Затем отправила ему смайлик, показывающий средний палец.
Он отправил в ответ сердитый.
Элай:
«Мне придётся съесть все пончики, если ты оставишь меня здесь».
Меня волновало, съест ли он все пончики?
При мысли о сладкой выпечке у меня громко заурчал живот.
Возможно, мне было не всё равно.
Я смотрела на дверь, споря сама с собой целую минуту, прежде чем наконец пересекла гостиную и открыла ее. Ноги дрожали при каждом шаге. Тело почему-то ослабло.
Огромный светловолосый оборотень стоял у моей двери с пончиком в руке. От него был откушен один кусочек.
Я выхватила у него из рук этот пончик, затем забрала у него фиолетовую коробку с остальными и вернулась к дивану.
— Ты выглядишь… — начал Элай, но замолчал, поняв, что ему нечего сказать вежливого.
Я с силой откусила.
Шоколадная глазурь идеально сочеталась с обилием сахара во рту.
Моя внешность не имела значения.
— Я сказал Августу, что буду через Джаспера передавать новости
