собой только пустоту.
Она успела задремать только к рассвету, когда резкий стук в дверь дежурного, явно посланного разбудить всех, нарушил ее хрупкий покой. Через секунду стук повторился у соседней комнаты.
– Все кадеты в зал собраний! Немедленно! – голос офицера эхом отразился от стен.
Кира медленно поднялась с кровати, ее мышцы протестовали, а голова кружилась от недосыпа. Сбросив остатки сна и наспех умывшись, она направилась на шум голосов и топот ботинок.
Холод каменных стен проникал под одежду. Войдя в просторный зал центральной башни гарнизона вместе с остальными кадетами, Кира пробралась поближе к камину: огонь возвращал силы. Кадеты выстраивались в ровные ряды, офицеры ожидали, пока все займут свои места.
В центре зала висела огромная карта Поднебесья, обрамленная орнаментом: на одной стороне угадывались темные перепончатые крылья драконитов, на другой – огненные перья фениксидов. Красные метки разломов на полотне карты напоминали о том, что мир тонул в крови.
Капитан Драйтон поднял кулак и выступил вперед. Гул затих.
– Гарнизон продолжает фиксировать активность разломов, – начал он. – Последние отчеты подтверждают усиление магической аномалии.
Он указал на один из разломов, ближайший к гарнизону, и тишина в зале стала почти невыносимой.
– Это означает, что нападения могут участиться.
В груди у Киры что-то сжалось. Она украдкой взглянула на Финорис – ее крылья дрожали.
– Кроме того, ваша драка на тренировке не осталась незамеченной, – продолжил капитан, и его голос эхом отразился от сводов зала. – Казалось бы, в гарнизон вызвали лучших из лучших. Но эта ситуация только подтверждает, что дисциплина – не ваша сильная сторона.
Кира заметила, как те, кто участвовал в посиделках после драки, переглядывались и ухмылялись. Не так уж и плохо было выпустить пар. Возможно, это даже немного сблизило кадетов обоих кланов. По крайней мере, число подстав уменьшилось в разы, а лазарет почти пустовал.
– В связи с этим командование приняло решение назначить координаторов от фениксидов и драконитов. Старшие кадеты будут отвечать за поддержание порядка и связь между подразделениями. – Он на мгновение умолк и обвел взглядом собравшихся. – Смешанные группы из ваших взводов будут ежедневно патрулировать территорию за внешней стеной.
«За внешней стеной?», «А как же действующая армия?» – отовсюду доносились приглушенные голоса.
– Найтбридж старший, шаг вперед.
Кира резко втянула воздух. Ну конечно, в этом она не сомневалась. Дракониты начали громко топать ногами по полу, выбор был очевиден: именно он должен занять эту должность. Шеду, стоявший в отдалении, шагнул вперед. Ни слова не понадобилось: кадеты сами сразу расступились, формируя проход.
– Кадет Эйвери, шаг вперед.
Фениксиды начали переглядываться, а затем тоже затопали по полу в знак одобрения. Аарон вышел вперед. Он старался держаться прямо, но сжатые кулаки выдавали его волнение.
– Найтбридж, Эйвери, – повторил капитан, глядя на них. – С этого момента вы оба отвечаете за порядок и координацию в случае угроз. Убедитесь, что ваши команды знают, на кого рассчитывать. Кроме того, вы будете контролировать прохождение совместных испытаний в конце месяца. Совет и командование ждут от нас результатов. Вы обязаны показать, что можете работать сообща.
Аарон едва заметно скривился. Шеду же чуть склонил голову и ненадолго задержал взгляд на Кире. Она вздрогнула. Его глаза, холодные, но с какой-то насмешливой искрой будто говорили: «Смотри внимательно, Скайфолл».
Зал начал медленно оживать, шепот перерос в гул. Финорис наклонилась к Кире:
– Ставлю на то, что эти двое поубивают друг друга до конца дня.
Кира покачала головой, пряча улыбку. А потом посмотрела на карту, где алели метки разломов. Все личное казалось незначительным по сравнению с угрозой за стенами гарнизона.
Капитан выдержал паузу, затем шагнул вперед, скрестив руки за спиной. В зале слышалось лишь слабое потрескивание факелов на стенах.
– Через несколько дней вы дадите присягу во имя Дракона и Феникс, – слова отразились от высоких сводов. – Все кадеты должны явиться. Это не формальность. Это проверка вашего духа и верности гарнизону.
Шепот пронесся по рядам кадетов. Одни обменялись быстрыми взглядами, другие хмуро склонили головы. Даже фениксиды, привыкшие к испытаниям, казались настороженными.
– Двумя стихиями ваши имена будут впечатаны в стены гарнизона. – Он указал на стены каменного зала, испещренные письменами. Где-то буквы были выжжены, где-то камень стерся от времени. – Так делали наши предки, так поступаем мы, так будут делать наши потомки. Пламя и тени. Феникс и Дракон. Кровь привяжет, и кровь защитит.
Словно в подтверждение этих слов факелы разогрелись ярче, а тени растеклись по стенам, заполняя каждый угол, куда не добирался свет.
– Впечатаны? – послышался робкий вопрос за спиной.
– Вы должны быть готовы преодолеть свой страх.
Кира увидела краем глаза, как Лексан рядом с ней вжал голову в плечи.
– Мы прошли отбор, чтобы оказаться здесь, – возмутился один из драконитов. – Нам не нужно доказывать, что мы достойны!
– Я слышала об этой присяге, – тихо сказала Финорис. – Дедушка рассказывал, что до войны это было распространено. Считалось, что так стихии благословляли шедших в бой.
Кадеты разбрелись по территории гарнизона. Кира, направляясь к казармам, ловила обрывки фраз. Кто-то пытался заикнуться о предстоящем испытании, но разговоры быстро гасли.
– Думаешь, это просто показуха? – спросила Финорис, которая шла за ней следом.
– Что-то мне подсказывает, что нет. – Кира поправила ремень сумки. – Они хотят чего-то большего, чем просто клятва верности.
– Они хотят нашей крови, – встрял в разговор Лексан, нагнавший девушек. – Я слышал, что есть такой город Ноктис, там люди питаются кровью.
– Чушь, это противоречит анатомии. – Если бы Финорис носила очки, она бы сейчас их точно поправила.
Гарнизон жил своей обычной жизнью: где-то звучали глухие удары мечей, в дальнем крыле тренировочного корпуса слышался смех нескольких драконитов.
Всю дорогу Финорис спорила с Лексаном о биологическом разнообразии Поднебесья, пока Кира не утащила ее к себе в комнату.
Глава 10
Кира рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку, будто так могла спрятаться от всей этой проклятой реальности.
– Я убью его. – Пальцы вцепились в ткань, словно она собиралась разорвать ее на куски.
– Оставь в живых подушку. Что на этот раз? – Финорис даже не отвела глаз от карты на стене.
Кира громко застонала:
– Все.
Финорис пожала плечами, делая отметку на карте.
– Определись. «Все» – это слишком широкое понятие. Уточни, что именно.
Кира перекатилась на спину и сцепила руки в замок, пытаясь собрать мысли в кучу:
– Аарон, Мирра, магия, дежурство, крыша…
Она замерла на последнем слове.
Финорис наконец повернулась, но сначала спокойно поставила очередную отметку на карте:
– И?
Кира закрыла лицо ладонями:
– И Шеду.
Финорис медленно подняла бровь, уголки губ
