— Не переживай, я помогу тебе, — я была уверена, что мы справимся со всеми хозяйскими трудностями.
— В первую очередь нужно позаботиться о кормах для скота на зиму, — тяжело вздохнул Эстейн, глядя на сухое нескошенное поле. — А мы пропустили сенокос.
— Лучше поздно, чем никогда. Ты все еще можешь нанять на эту работу людей из деревни, — сказала я, чтобы он не переживал.
— Да… но вот-вот люди начнут праздновать Хаустблот, а мы не сможем, у нас хозяйские дела, — посмотрел он на меня серьезно и поскакал вперед.
Я тяжело вздохнула. Нам с Эстейном действительно было не до пиров. Но очень важный ритуал осеннего жертвоприношения, Хаустблот, мы должны будем провести у себя во владениях. Неважно как, хоть вдвоем.
Начал моросить дождь, и мы помчались обратно. Весь день мы провели в хлопотах. Эстейн отдавал распоряжения работникам, осматривал амбары и хлева. Я была постоянно рядом с ним, старалась вникать в каждое его слово, запоминая все самое важное. Каждая хозяйка должна знать, в каком амбаре у нее мешки с мукой, где сушится шерсть, а в каких другие припасы. Хотя припасов у нас на зиму было очень мало… По правде говоря, больше всего мне хотелось колдовать, применить магию, чтобы починить обветшалые постройки. Но ради Эстейна я готова была освоить и хозяйственные премудрости.
К ужину, уставшие, но довольные, мы вернулись домой. Дождь усилился, барабаня по крыше. В доме было тепло и уютно. Служанка накрыла на стол и подготовила нам свежую одежду.
— Эстейн, ты не против, если один из пустых амбаров я использую для сушки целебных трав? Зима долгая, надо приготовить зелья, — поинтересовалась я, мне нужно было не забывать практиковать магические способности, иначе магия сожжет меня изнутри.
— Зачем спрашиваешь? Ты теперь тут хозяйка, в твоем распоряжении все мои угодья, — он слегка улыбнулся уголком рта и налил себе эля.
Я улыбнулась, чувствуя тепло от его слов. Поддержка Эстейна была для меня важна. Я знала, что ему сейчас тяжело, но он старался не показывать этого. Он хотел быть сильным, чтобы я могла опереться на него. И я восхищалась им за это.
После обеда Эстейн собрал во дворе своих людей и рабочих на долгий разговор по поводу хозяйских дел. Поручения были даны даже его личным охранникам Райсу и Брайну. Я же уединилась со служанкой у очага прясть пряжу, чтобы потом долгими вечерами мы могли вязать зимние вещи.
Так день и пролетел весь в хлопотах и заботах. Уставшая и счастливая, я разделила ложе с супругом. Ночь была жаркой, несмотря на осеннюю промозглую погоду.
Глава 24
Мы проснулись рано утром, едва прокричал петух. Нехотя встала с теплой постели, заплела белокурые пряди мужа в косички, мы поцеловались, и я отпустила его по делам.
Впервые после возвращения он покинул родной очаг без меня. Сердце сжалось от тревоги, и я шептала молитвы нашим богам, прося защиты для любимого. Пусть зачарованный мною талисман оберегает его! Не теряя времени, я нашла себе занятие. Пока не скосили поле и луга, нужно успеть собрать целебные травы и коренья. Служанке наказала продолжить прясть шерсть. Тепло одевшись, я с корзинкой и питьем вышла из дома. Лишь успела вывести Миркюра из стойла, как во двор въехала моя свекровь.
— Здравствуй, дорогая! — Ледиция одарила меня приветливой улыбкой и протянула кожаную сумку.
— Здравствуй, что это? — Я заглянула внутрь и увидела белье.
— Нашла несколько вещей Эстейна. Как он? Как вы?
— Спасибо большое, все хорошо! — Вещам я искренне обрадовалась, у мужа действительно не так много нижней одежды.
Пригласив свекровь в дом, я угостила её теплым элем.
— Ты куда-то собралась, не отвлекаю ли я тебя? — спросила Ледиция, удобно устраиваясь у теплого очага.
— Ничего, время еще есть, нужно успеть до конца осени собрать травы, — ответила я, присаживаясь рядом и снимая перчатки и плащ.
— Давай я помогу, — предложила она, видно, дел в замке у нее не было.
— Потом, если что…
— Эстейн куда-то уехал? — спохватилась она. — Не видать его.
— Да, забот хозяйских полно, нужно запасы на зиму готовить. Сена накосить, дров привезти. Надеюсь, успеем до праздника осеннего жертвоприношения, — я задумчиво смотрела на пляшущие языки пламени.
— Ты будешь проводить ритуал Хаустблот у себя дома или вы присоединитесь к общему?
— Скорее всего, дома, но думаю, мы с Эстейном придем в святилище, — пожала я плечами, так как мыслей по этому поводу еще не было, муж сказал, что сейчас не до празднеств.
— Хорошо, — Ледиция поднялась. — Приезжайте на ужин или обед, можно ведь навестить мать хоть бы раз в неделю!
Я обняла свекровь:
— Обязательно передам Эстейну!
Женщина поцеловала меня и с некоторой неохотой покинула дом. Я проводила её до середины пути, развернулась и поскакала к полю, навстречу запахам трав.
Яркое солнце висело высоко в небе, а ветер доносил ароматы полевых цветов и трав. Миркюр бодро шагал по сочным зарослям, а я высматривала целебные растения. Тревога за мужа постепенно отступала. Я погладила шею коня и огляделась, кое-где уже проглядывали пожелтевшие колосья, а неподалеку, светясь золотистым магическим сиянием, раскинулись заросли зверобоя и иссопа.
Поспешив к ним, я принялась собирать травы, шепча короткие магические заговоры, чтобы сохранить их силу и после обработки. Корзина наполнялась медленно, а мысли вновь возвращались к Эстейну. Надеюсь, к моему возвращению он уже будет дома. Ему ведь нельзя перетруждаться, нужно беречь здоровье. Рана, полученная в бою, была слишком глубока.
Тишину вдруг нарушил стук копыт. Я подняла голову и увидела двух всадников, приближающихся по дороге. Сердце дрогнуло. На миг показалось, что это вернулся Эстейн, но это были жители поселения, пожилой мужчина и юноша, оба светловолосые, как и мой муж.
— Добрый день, госпожа Эйдис! — крикнул мужчина, подъезжая ближе. — Вы что тут одна в поле? Осторожнее нынче, по селению слухи ходят.
— Какие слухи? — спросила я, складывая собранный зверобой в корзину.
— Говорят, в маяке злой
