— А мужчины оказались слишком разочаровывающими. Я отказалась от них несколько лет назад, за исключением необходимых удовольствий, конечно. В основном, они надоедают и раздражают. Я была бы очень рада умному женскому обществу. Одиноко иметь всю эту власть. — Последние слова были сказаны так задумчиво и драматично, что мне захотелось ее ударить.
— Прости, если я не переживаю за тебя. Мне просто трудно сочувствовать тому, кто повинен в таком количестве невинных жертв и разрушений.
Вэрия весело рассмеялась.
— Невинных? Существуют немногие, кто действительно может претендовать на это. И что бы ты подумала, если бы я сказала, что могу сосредоточить Магию Зимы гораздо больше в определенных царствах? Ты считаешь меня жестокой, но, в настоящее время, чары позволяют царствам по-прежнему жить. — Смех оборвался и она наклонилась вперед.
— У меня есть возможности сфокусировать заклинание и увеличить его интенсивность. Если ты хочешь, я могу направить их на Ивовое Королевство и полностью его уничтожить.
Я разинула рот. — Ты бы полностью уничтожила королевство, полное невинных людей?
— Включая Королеву Майвенн, — отметила она. — Это было бы очень удобно для тебя. Плюс немного приятной мести за все то, что она тебе сделала — она, определенно, не упустит шанс причинить боль невинным. Почему бы не вернуть любезность?
Я и так не была высокого мнения о человеке, который привел все в упадок, но этот разговор уменьшил ее авторитет еще сильнее.
— Это месть…а там всегда есть безумие и жестокость. — сказала я. — И я никогда бы не убила всех в ее королевстве за то, что сделала она.
— Легко говорить, когда дети живы и здоровы. Тем не менее, я надеюсь, это подчеркивает, что я могу быть для тебя великолепным другом. Поверь мне, я действительно предпочитаю такой вариант. Эта ситуация имеет только два возможных исхода для тебя, а ты как мой союзник была бы предпочтительнее для всех нас.
— О, я в этом уверена, — сказала я, не беспокоясь о том, чтобы скрыть сарказм. — И все, о чем ты просишь, вернувшись для этих дружеских подвигов уничтожения, это то, чтобы мы были друзьями и устраивали девчачьи посиделки сейчас и в будущем.
Губы Вэрии изогнулись. — Что же, как очень ценный союзник, я не сомневаюсь, что ты хочешь помочь мне и сейчас, и потом.
Политические сделки джентри. Как минимум, это была знакомая территория.
— К чему мы пришли, — сказала я. — Позволь мне угадать. Ты хочешь помочь повести армии моего сына, когда мы завоюем человеческий мир?
— Человеческий мир? — она удивленно покачала головой и выглядела, как будто снова готова рассмеяться. Она подняла одну из своих собак и посмотрела на нее.
— Ты слышала, Леди Сноуингтон? Как нелепо. — Она вернула собаку на колени и вновь посмотрела на меня. — С какой стати мне думать о людях, когда здесь существует много того, что может меня развлечь? Я хочу этот мир. Проблема в том, что очень утомительно держать все мои подчиненные королевства в границах. Даже если они сдаются и признают мою власть внутри своих границ, мне постоянно приходится подтверждать ее драматическими демонстрациями силы. Это очень утомительно.
— И как ужасно для тебя.
Она продолжила, либо не заметив, либо не обратив внимания на мой сарказм.
— Это суть игры, тем не менее…Если бы у меня был постоянный способ связи для всех этих земель, который даст мне нерушимую власть без постоянной поддержки.
Я резко рассмеялась. — Звучит довольно просто. Всего лишь убить всех монархов и связать части земель и… — моя улыбка исчезла, из-за ужасной, поразившей меня догадки. — Вот и все. Вот почему ты хочешь быть моим “другом”. Ты хочешь Железную Корону.
Вэрия не стала это отрицать. — Это все сделает гораздо проще.
Железную Корону такой смертельной делало то, что она могла разрушать связь между монархом и его, или ее, землей. Я постоянно помнила, что связь лежит очень глубоко. Она была переплетена с моей жизнью и существованием, и за исключением смерти или если монарх терял силу, не было возможности положить конец этой связи. Если бы так было, то я всегда бы владела Терновым Королевством с тех пор как его получила. Но затем, обнаружение Железной Короны все изменило. С Железной Короной я разорвала связь Катрис с Рябиновым Королевством. Оставшись невостребованной, земля была готова принять меня для связи и контроля.
Моя предыдущая шутка была правдива в определенной степени: Вэрия может просто убить всех тех монархов. Но это было не так просто, видя, как монархи, по своей природе, как правило, были одними из самых мощных пользователей магии в своих королевствах. Было бы долгое, сражение за признание власти, и, какой бы не злобной Вэрия хотела казаться, я знала, что она не всесильна. Магия для магии, все, что у нее было, я сомневалась, что она была сильнее меня. То, что делало ее замечательной, было то, что у нее была группа пользователей магии, чтобы работать с ними, создавая такой вид власти, который привел бы к упадку. Группа магов по отдельности и на расстоянии этого одно. Получение их всех вместе, в результате охоты на нее, вне царства было совсем другое дело.
— Нет. Не существует ничего, что вы можете сделать или дать, что бы заставить меня отдать вам Железную корону, это не то что я могу отдать, если захочу —, добавила я. — Она может быть использована только человеком, который выиграл ее-.
— Я слышала, — сказала она. — Но это нормально. Я только хочу, чтобы ты разрушила связи. А Я бы позаботилась об остальном.-
Я думала обо всех царствах рядом со мной, и я много слышала о землях под ее контролем.
— Вы не можете связать себя со всеми. Это невозможно. Никто не силен настолько, даже вы. С двух налогов достаточно.
Вэрия посмотрела на меня, как будто на сумасшедшего, который что-то не то говорил. — Ну, конечно, я бы не объединила их все! Это абсурд. Я бы просто убедилась, в том, что они утвердили, тех которым я могла бы доверять. Мои дочери, например, были бы превосходными королевами. Если бы вы остались на моей стороне, я должна признаться, и вели бы себя более приветливой прямо сейчас, я могла бы дать вам пару царств.-
— Нет —, я повторилась. — Я не стану использовать ее от Вашего имени. Я никогда не использую ее снова, и я не скажу вам, где она. Вы хотите ее? Убейте меня, и она возвратится на свое место. Тогда Вы сможете пойти, получить ее и делать то, что Вы захотите.-
— Это жесткая практика, и вы знаете это. Железное место расположения короны было на земле, заполненное таким большим количеством железа, что большая часть дворянства не могла бы ступить на него.
— Ну, мы зашли в тупик, — торжествующе сказала я. — У меня есть то, что тебе нужно, и я ни за что тебе это не отдам. Конец истории.
