Очень часто упоминается, что боги намного древнее человечества, появились намного раньше планеты и даже Вселенной.
— Древность помогала примитивным племенам объяснить устройство мира, — Отри сказал задумчиво. — Хотя раз ты заметил акцент на исконности, значит подсознательно представители примитивных народов подчеркивали превосходство. Их боги должны были быть древнее всех остальных.
— Согласен, — Клеон кивнул. — Ты верно все заметил.
— Третье. Очень сильно выпячивается неоспоримое всемогущество и власть древних богов над всем живым. — Интерес Клеона заметно возрастал он даже немного успокоился. — Превосходство. Правильное обозначение ты выбрал.
— Четвертое. Обязательные жертвы. — Клеон поднял руку, как бы в защиту. — Я знаю, что ты скажешь. Во всех языческих религиях испокон веков приносились жертвы. Но в легендах, которые я изучал, жертвы отличаются от других жертвоприношений. Я первый раз вижу настолько четко оговоренные параметры жертв. Пол жертв — женский, возраст — двенадцать лет. Количество — две девочки в четырех местах и четыре девочки на месте Темного озера. Временной интервал — каждые двенадцать лет в один день.
— Ок. Сдаюсь, ты прав, — Отри в шутку поднял обе руки. — Я и правда не могу тебе привести пример религии, где настолько точно оговорено количество и характеристики жертв. Детей и младенцев приносили в жертву, часто. Здесь и временной интервал меня сильно интересует. Почему двенадцать лет?
— Потому что только раз в двенадцать лет открывается проход, — Клеон сказал уверенно на основании проанализированных данных.
— Проход куда? Или откуда? — Отри громко воскликнул.
— Постоянно задаю себе этот же вопрос, — Клеон вздохнул. — Понятия не имею. Я несколько раз все перепроверял легенды, которым по несколько сотен лет. Интервал двенадцать лет — не просто обязательный. Он — сакральный. Только в строго оговоренный день, в полночь, раз в двенадцать лет.
— Очень странно, — Отри потер лоб, явно о чем-то размышляя. — Обычно жертвы приносились каждый год. Иногда два раза в год. Для плодородия. Или чтобы пошел дождь, если была засуха. Почему раз в двенадцать лет?
— Не могу ответить на твой вопрос, — Клеон вздохнул.
— Так, подожди. Давай по порядку, — Отри встал взял несколько листов бумаги и сел обратно за стол. — Давай разберемся с временными интервалами. Пока оставим в покое тысячелетия. Ты сказал, что задокументированное первое упоминание легенды относится к 1556 году, верно?
— Да, — Клеон прекрасно помнил даты, но предпочитал всегда быть максимально точным. — Первое упоминание об исчезновении двух двенадцатилетних девочек встречается в преданиях, относящихся к Серым вулканам. Как ты тогда перевел, более точное название «Серые, заточенные в вулканах». Источник посвящен другому, относится к завоеванию полуострова.
— Я примерно помню историю, — Отри никогда не относился к ограниченным священникам и обладал обширными познаниями в разных областях. — Завоевание полуострова началось примерно в 1535 году. В 1556 году как раз умер император, который руководил завоеванием. Значит к этому времени на южноамериканском континенте уже были установлены законы завоевателей. Что именно говорится в источнике, который ты нашел?
— В справочнике упоминаются некоторые мифы и легенды достаточно известного народа майя, которые в это время заселяли полуостров. — Клеон тщательно сверял сказанное с записями в блокноте. — Я не буду вдаваться во все странности именно этой цивилизации, тем более псевдонаучных спекуляций относительно майя слишком много. Суть в том, что вскользь упоминается о небольшом племени, которое жило отдельно от основного, непосредственно рядом с Серыми вулканами. Деревня Пурос. Малочисленная.
— Хорошо. Место совпадает. Название деревни тоже. — Отри сосредоточенно размышлял. — Что именно говорится об исчезновениях?
— Источник говорит о первой христианской миссии, которая прибыла на полуостров в 1545 году, — Клеон не отрывался от блокнота. — Тебе лучше, чем мне, должно быть известно, как духовенство гонялось за призраками.
— Принимаю удар, — Отри вздохнул. — Мне прекрасно известно обо всех ужасах инквизиции. Не будем сейчас о крестовых походах, ладно?
— Да я не обвиняю, — Клеон был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться на богословские дискуссии. — Просто именно в христианском источнике и упоминается легенда. В период между 1545 годом и 1562 годом было найдено множество артефактов, и церковь узнала, что коренной народ по-прежнему активно исполняет языческие культы. Много людей было арестовано и казнено.
— Так вот в этот период и упоминается первое исчезновение, — Клеон по несколько раз перечитывал написанное, чтобы быть максимально точным. При этом он старался подбирать слова, чтобы и правда не обидеть Отри.
— И что там записано в источнике? — Отри и не собирался реагировать на то, что делала церковь сотни лет назад.
— Автор, понятно, осуждает примитивные верования коренных жителей полуострова, — Клеон пожал плечами. — Дословно написано, что среди разных языческих культов встречаются самые мерзкие. Вот нашел, дословно:
«В своем грязном язычестве некоторые аборигены доходят до настоящей мерзости. Жители деревни Пурос исповедуют культ, когда раз в двенадцать лет в Серых вулканах открывается проход их богам. Они искренне верят, что некие Огненные боги защищают их народ и могут исполнить любое желание. В 1556 году было совершенно очередное жертвоприношение. Две девочки достигшие возраста двенадцать лет отправились в самые недра вулканов, чтобы поприветствовать поднявшихся из прохода богов».
— Вот, дословно. Все, что мы искали. — Клеон выдохнул, радуясь, что смог найти точную цитату.
— Почему-то совсем не радостно, — Отри смотрел прямо перед собой печальными глазами. — Значит и в этот раз твоя знаменитая научная интуиция тебя не подвела. Что это такое Клеон? Что за странный культ?
— Не думаю, что это культ. Я думаю, это нечто намного опаснее, чем культ, — Клеон ответил автоматически, перелистывая страницы. — Ты же сам предупредил меня об исконном зле, древнее всего человечества.
Отри вздрогнул.
— Предупредил, чтобы ты был осторожен, — медленно сказал Отри. — Просто не думал, что можно найти подтверждение подобному.
— Давай по датам, — Клеон явно хотел оставаться в поле разумных доводов, чтобы не ощущать ползущий ледяной страх. — Итак 1556 год. По уже имеющейся тенденции пропадает двенадцать девочек каждые двенадцать лет.
— Верно, — Отри кивнул, явно обрадовавшийся тому, что можно отвлечься.
— Следовательно, за период с 1556 по 2024 год было всего было 39 исчезновений, — Клеон написал на листе, который принес Отри получившиеся выводы. — Периоды, понятно, каждые двенадцать лет.
— Значит за 39 исчезновений с учетом 12 девочек каждый раз всего пропало 468 девочек во всех выделенных нами местах, — Клеон сделал вторую
