— его хранительница, а он тебя охраняет и защищает. Вы дополняете друг друга. Он чувствует все твои эмоции — радость, любовь, боль, страх — будто живое существо, ощущает на себе. И если ты не хочешь видеть на острове никого, связанного с пиратами, он не дает им открыть портал.
— Откуда тебе это известно?
Арсений прижал любимую к своей груди, положил подбородок ей на макушку и признался:
— Мне стало интересно, и я порылся в архивах королевской библиотеки. Многое узнал, но особенно понравился вот какой момент: магический источник всегда показывает тот же характер, что и его хозяин.
Анисия хихикнула. А потом, не сдержавшись, громко и заливисто рассмеялась.
ГЛАВА 28
Владимир убежал к свoей истиной, а Арсений с Анисией и зверятами поднялись к пещере. Магия, видимо, почуяла, что хранительница близко, и встретила их водным фейерверком. Завораживающая игра воды смотрелась очень красиво.
Аня подошла ближе и протянула обе руки к источнику. Магия резвилась, капризничала, ластилась и вновь показывала игривое настроение. Когда эмоции успокоились, Анисия немного поговорила с источником, погладила воду, как ласкового котенка, и они с герцогом вернулись к дому.
Арсений очистил его бытовой магией, а потом занялся свежеванием пойманных по дорoге зайцев. Расплодилось живности много, и даже король двергов не отказывал себе в блюдах из парного мяса.
Они еще долго сидели у костра. Арсений рассказывал о cвоей жизни, о родителях. Признался, что король Яков — его родной дядя, мамин старший брат. Что родители погибли рано, поэтому они с Аркадием выросли во дворце под присмотром дяди. Правитель Австрона до сих пор считает себя ответственным за их воспитание.
Вечером пришел со своей любимой оборотень. Так они и сидели вчетвером, пока глаза Анисии не нaчали закрываться. Тогда Арсений взял ее на руки и, не реагируя протесты, унес в дом.
* * *
Проснулась графиня рано. Ей показалось, что кто-то из малышей заскулил. Аня вышла во двор.
— Храбрый, что случилось? — спросила она, но не услышала мыслей ихтола. Щенок лишь скулил.
Анисия поняла, что, как и предупреждал Арсений, пираты использовали артефакт, мешающий ментальному воздействию. Она заскочила в дом и отдернула шторку, за которой пряталась кровать герцога. Но того на месте не было.
Сердце в груди девушки от нехорошего предчувствия забилось сильнее.
— Храбрый, ты меня понимаешь? — она посмотрела в глаза ихтолу. Щенок в ответ опять заскулил и завилял хвостом. — Идем к берегу, а оттуда — на восточную часть острова за помощью.
Русалка выплыла, стоило Анисии ее позвать.
— Сапфира, я не могу найти Арсения! Чувствую — с ним что-то произошло!
— Правильно чувcтвуешь, пришлая, — кивнула русалка. — Он на рассвете прогуливался по берегу и нарвался на пиратов, обследовавших остров. Тех было трое, как доложили мои помощники. Сейчас они на лодке плывут к кораблю. С ними твой герцог.
— Что же делать?! — воскликнула Анисия. Ее потихоньку накрывала паника.
— Успокойся! Из-за твоих эмоций магическая сила выйдет из подчинения! — прикрикнула на нее Сапфира. — И плохо будет всем. Я такую жуть видела один раз в жизни и больше видеть не желаю. Я пошлю ребят за лодкой. Троих пиратов они потопят, а герцога выкинут на этом берегу.
Она исчезла под водой, Анисия же села на камень и стала ждать, глядя на спокойное море. Неожиданно девушка услышала позади шаги и, не успев обернуться, оказалась прижата спиной к сильному телу.
— Мне никто не вправе диктовать условия, графиня, — раздался мужской голос. Он походил на голос Черного сердца, но с добавлением явных шипящих звуков.
Пират резко повернул девушку к себе и впился губами в ее губы. Аня попыталась сопротивляться, краем глаза заметив, что щенята накрыты магической сетью, которая их удерживает. Наконец ей удалось оттолкнуть мужчину. Не растерявшись, она побежала к воде, зная, что Сапфира не даст ее в обиду.
— О-о-о, красавица, да ты шутница! В игры решила пoиграть? — промурлыкал Черное сердце и в мгновение ока очутился рядом с графиней.
Паника захлестнула Анисию с головой. И в эту минуту волна подхватила пирата и унесла в открытое море. А на его место выкинула Арсения.
Герцог откашлялся, затем огляделся и посмотрел на растерянную Аню:
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Нет, — прошептала она одними губами.
И тут их внимание привлекла высокая волна. Она поднялась и помчалась туда, где стояли корабли пиратов. Подхватила ближайшее судно, поиграла с ним, будто с бумажным корабликом, и опрокинула вверх дном. Какое-то время оно еще держалось на плаву, но вскоре стало медленно тонуть. Набежала вторая волна, и от судна не осталось даже следа.
Капитан второго корабля, увидев, что произошло с собратом, развернулся и на полном ходу помчался подальше от проклятого острова.
Арсений щелчком пальцев освободил мечущихся под сеткой ихтолов. Малыши подбежали к Анисии и дружно заскулили, жалуясь на вселенскую несправедливость. Аня каждого погладила по голове, успокаивая.
— Нам надо торопиться, — произнес Арсений, просканировав себя. К счастью, кроме неглубокой раны на затылке, все было в порядке. — Чует мое сердце, что расположение источника пиратам уже известно. Они постараются добраться туда. Слишком лакомый кусочек для тех, кто имеет маленький магический дар.
Он подхватил Анисию под руку, и они поспешили к пляжу, облюбованному пиратами. На берегу лежали две лодки, вокруг них валялось несколько мешков с украденным добром, но никогo в зоне видимости не обнаружилось.
— Как думаешь, куда они делись? — забеспокоилась Аня.
— Наверняка пошли искать место силы, — ответил Арсений. И не успел он закончить фразу, как сверху, там, где находилась пещера с источником, прогремел взрыв.
Анисия вздрогнула и схватилась за герцога. Тот успокаивающе погладил ее по руке и, ухватив за ладошку, потащил к источнику.
Возле входа они наткнулись на лежащих пиратов. Двое из них были мертвы, а трое — в беспамятстве.
Из пещеры, откашливаясь от пыли, вывалился Владимир.
— Что происходит? — спросил он с недоумением.
— Нападение на остров под видом вывоза украденного товара, — усмехнулся Арсений. — Начали работать с рассвета. Я вышел к берегу, меня отключили непонятно чем на расстоянии. Опять новый артефакт изобрели. Похоже, на них работает какой-то умелый артефактор. Внутри все в порядке?
— Да. Я не мог выйти, но видел все словно через стекло. И только после взрыва удалось попасть наружу, — оборотень снова закашлял. — Сколько же их всего приплыло?
— Судя по качающимся у берега двум лодкам, челoвек десять, — предположил Арсений.
— Вряд ли, — не согласилась Анисия. —
