использовать одно из заклинаний, но тут же была остановлена архимагистром. Никто не произнёс и слова, терпеливо ожидая конца веселья нарушителя баланса Монгайра. И я совсем не понимала, почему они медлят. Ведь здесь двадцать пять ведьм созидательного пламени, у которых внутри сидит дракон, при том самый настоящий, и каждая способна обращаться. И ведь драконы — те, кого враг убивает. Или они всё ещё об этом не знают?..
— Какие же вы глупцы, — отсмеявшись, в абсолютной тишине пророкотал пойманный, обводя всех хищным взглядом. — Сами угодили в мою ловушку, проклятые крылатые ящерицы!
И он снова зловеще расхохотался, стараясь притвориться ненормальным. Возможно, остальные купились на его игру, но не я. Вот только когда Риадар решил пальнуть по «психу» заклинанием, совершил большую ошибку, которую демон только и ждал. Притворился, что в ужасе, но стоило только заклятию разрастись и закрыть его от остальных, как немыслимым образом выпутался из пут высшей магии и мгновенно оказался за спиной ведьмы, что была за мной. Схватив её, переместился в дальний угол, но никто этого даже не заметил, выжидающе уставившись на паутину. Я всем корпусом повернулась, чтобы увидеть, как быстро осушается тело несчастной молодой девушки, а она даже не может закричать и привлечь внимание. Ни Риадар, ни моя мать даже не заметили тень, которая тут же из угла с обескровленные, лишённым дракона и магии трупом метнулась к другой ведьме. И, самое главное, мне так и не удалось понять, что именно демон делал.
Он словно бы просто касался одной рукой сразу обоих сердец ведьм, а после происходила мимолётная вспышка и моментальное иссушение. Притом непонятно, каким образом исчезал дракон. Даже магическое и звериное зрение не смогли уловить этот самый момент. Слишком быстро всё происходило, а демон резво бросался к другой цели. Так он успел «выпить» шестерых, специально выбирая жертв, что находились дальше от моей матери и главы архимагистров. Седьмая цель уже оказалась неудачной. Похоже, спала его способность быть невидимым для других, потому что только сейчас Альмадина резко повернулась и выпустила золотое пламя вместе с лозами растений в сторону врага.
— Какого чёрта?! — своеобразно выругался гибрид, бросая в демона очередное заклинание.
Враг насмешливо оскалился и оказался позади него, тут же пробив грудную клетку насквозь. Готова поклясться, я видела, как он раздавил его сердце и тело Риадара замертво упало на пол! Эта смерть не заставила мою мать паниковать, она красноречиво посмотрела на своих подчинённых и те, согласно кивнув, начали нападать на нарушителя, взявшись за свою защиту вплотную и не позволяя противнику приблизиться к себе. Немыслимым образом сумели потеснить его к стене и лишить возможности перемещаться даже тенью, а после моя мать, потратившая немало сил, судя по скатывающимся дорожкам пота по лицу, рваному дыханию, посиневшим губам и бледности, отправила в демона очередное высокоуровневое заклинание. Оно попало точно в цель, заточив подозрительно быстро ослабшего врага в тёмную сферу, которая тут же сузилась до едва различимой точки и исчезла.
Пока я пыталась понять, что именно произошло и куда именно пропала сфера, а она исчезла не самостоятельно и не благодаря одной из присутствующих ведьм, Альмадина Морт-Вельра упала на колени и упёрлась руками в пол, начиная отплёвываться от крови, появившейся во рту. Из её носа также текли багровые дорожки и капали на пол, что свидетельствовало о переоценке собственных сил. Последняя смертельная ловушка далась ей нелегко, она изначально осознавала, на что шла, когда решилась на этот шаг.
— Глава! — испуганно крикнула самая старшая из выживших ведьм.
Всем скопом ведьмы бросились к верховной, помогая ей подняться на ноги. Мать не без боли поднялась на ноги и скривилась, посмотрев на трупы. Выпуталась из чужих рук и пошатываясь направилась к одному из них, периодически кашляя кровью в ладонь. Её волосы неожиданно начали чернеть у всех на глазах, из-за чего некоторые удивлённо ахнули и закрыли рот рукой, расширившимися глазами наблюдая за этим процессом. Их предводительница использовала магию, которая превосходила её возможности, за что чем-то пожертвовала. Изменившийся цвет волос — доказательство тому, но, видимо, некоторые не знали этого закона. А я даже не догадывалась о подобном, ведь постоянно думала, что это её природный цвет волос, а всё оказалось куда серьёзнее.
На трясущихся ногах присела на корточки и ощупала труп, прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и замерла, словно превратилась в неживую статую. Ведьмы смотрели на неё и ждали ответа на всех мучавшие вопросы, но мама продолжала молчать и изучать тело погибших. Подходила к каждому трупу и мрачнела на глазах, что с её бледностью, кровью на лице и осунувшимся телом выглядело достаточно жутко. Так она обошла каждую погибшую ведьму и наконец обернулась к другим, что не могли уже найти себе места от волнения и опасливо поглядывали в сторону Риадара, у которого на груди уже успела затянуться рана и даже сердце восстановилось. Поразительная регенерация! А ведь я уже действительно решила, что он мёртв и передо мной в реальности разгуливает враг.
— Похоже, наш «приятель» обожает пожирать драконов, — мрачно усмехнулась ведьма, повергнув в шок своих подчинённых. — Я уверена, что он выжил, потому придётся постараться и убить внутри каждой из нас дракона, чтобы выжить при встрече с ним.
Видя, в каком состоянии ведьмы, родительница разозлилась и изо всех сил ударила по стене, после чего начала отчитывать их за слабость и призывать немедленно намотать сопли на кулак, чтобы пойти на столь опасный шаг. Её речью вдохновился даже поднявшийся Риадар, которому отшибло память о последних прошедших нескольких часах, а ведьмы не пожелали ему ничего рассказывать и отправили в замок отдыхать. Конечно, на ходу выдумали историю, как враг их перехитрил и натравил странных чудищ, после чего сам, скрываясь странной магией, убил ведьм, а после удачно сбежал, так и не показав никому своего истинного лица. И ведь оно практически так и было… Почти. Но глава архимагистров поверил и ушёл без вопросов.
Ведьм быстро похоронили в той же долине, где я похоронила мать, что только подтвердило правильность моего решения. Отдали им все почести и простились, как того полагали традиций. Было видно, как им тяжело прощаться, но возникшая проблема не могла подождать, потому они тут же вернулись в свой кабинет.
Дальше ведьмы принялись обсуждать очередной обряд, который наполовину убьёт в них вторую ипостась. Их обсуждения растянулись на несколько часов, а я старалась слушать внимательно каждое предположение и следить за записями
