еще даже не дал согласия на то, чтобы я стала его репетитором.
Под эти мысли мы спустились вниз, и я всё еще была под впечатлением. Вальхейм, несмотря на некоторую скупость в красках, был очарователен своей суровой мужественностью и лаконичностью.
Продрогшие мы зашли в кафе на площади выпить горячего чаю и встретили там… гнома!
— Господин Бухбиндер! — обрадовалась я. — Как вы тут оказались?
— А я, деточка, везде оказываюсь, где выгодное дельце намечается, — весело отозвался гном, не стесняясь обнимая меня. Я даже растерялась на миг, не привыкшая к таким нежностям. Но зато на душе от его радости так хорошо и тепло стало сразу, что в ответ тоже обняла по-приятельски.
— И что за дельце? — спросила я, вспомнив, что по глупости оказалась на мели. — Могу я чем-то быть вам полезна?
— Подумать надобно, — сказал гном, внимательно рассматривая меня, даже по кругу обошел, будто примеряясь. — Сюда ведь скоро невестушки князя прибудут, вещичек прикупить захотят, чтоб жениха очаровать. Вот и пойдут за покупками перед тем, как в замок ехать. Мне бы придумать, как кое-какой залежалый товар им сбыть, — задумчиво протянул гном.
— А что за товар? — тут же оживилась я.
— Ты вот что, девка, ты завтра приходи, обсудим всё не спеша, а я пока покумекаю, как тебя к делу приставить. А сегодня недосуг мне, надо расположиться с комфортом. Мы, гномы, комфорт, знаешь ли, превыше всего ценим. После прибыли, конечно, и деловых связей. Так что иди-иди, не мешайся под ногами.
Еще раз с чувством обняла коротышку (сама не ожидала такого порыва) и счастливая, с Линнеей за руку отправилась во дворец. Ну а там опять бушевала снежная буря. По имени князь Эйнар Вормус.
* * *
— Кто разрешил вам покидать дом? Госпожа Айна Наурас, если с вами что-то произойдет, как я должен буду объяснить это вашему отцу? — князь Эйнар Вормус холодно взирал на меня, стоя в холле, куда мы ввалились с Линнеей и встретившейся нам по дороге домой Данаей.
Я претензий не поняла и не успела ничего ответить, а мужчина уже переключился на моих спутниц:
— Льдинка моя, ты была крайне неосмотрительна, не взяв с собой охрану. Я прошу тебя больше никогда так не делать. Даная, я очень разочарован, мне казалось, что ты знаешь свои обязанности.
Князь, высказав всё это, развернулся и скрылся в глубине дома, только пол после его ухода оказался как будто покрыт тонким слоем инея.
— Папулечка немного сердится, — сказал ребенок с горечью и взял меня за руку. — Айна, иди к нему и скажи, что мы больше так не будем. Это его успокаивает.
И она уставилась на меня с умоляющим выражением своих огромных синих глаз.
— Я? — удивилась я. — Я даже не знала, что по какой-то причине мне нельзя покидать дом. Да и почему, собственно? Моей ошибкой было только то, что я взяла с собой тебя, Линнея. Я должна была настоять на охране.
— Да-да, Айна. А теперь скажи это, пожалуйста, папулечке. А то видишь, он все еще сердит, — девочка поскребла носком ботинка иней, который и не думал таять и тут же осел на обуви.
— Да, Айна, лучше тебе поговорить с князем, — кивнула Даная. — Мы все виноваты, но тебя он не сможет наказать. Во всяком случае, пока ты не в его власти.
Чего? Меня еще и наказывать? То есть да, я не права, и я сама это прекрасно понимаю. Очень глупо было с моей стороны не взять охрану для девочки, сама не знаю, как я повелась на эти синие умоляющие о прогулке глаза. Но это не повод покрывать дом инеем!
— Ладно, — бросила я и пошла каяться.
Эйнар Вормус был в кабинете, и был он мрачнее тучи.
Такого холодного приема у меня ни разу в жизни еще не было, потому что стоило мне войти, как температура в буквальном смысле упала на пару тройку градусов точно. Будто в кабинете не камин разожгли, а кондиционер включили.
Князь молчал, потому я начала первая:
— Господин Вормус, я сожалею, что так получилось. Мне не следовало брать Линнею с собой.
Видимо, я сказала что-то не совсем то, потому что мужчина вскинул на меня недовольный взгляд.
— Госпожа Наурас, вы сейчас находитесь на территории моего княжества, и если здесь с вами что-то случится, то это будет полностью моя ответственность. У нас и так не самые лучшие отношения с вашим отцом, Айна, и мне не хотелось бы усложнять их вашей безвременной смертью, — сухо проговорил он.
— Да с чего вы взяли, что со мной должно что-то случиться? Я вполне могу постоять за себя, — возразила я.
— Да неужели? — прищурился мужчина и даже не взмахнул рукой, просто пошевелил пальцами.
Так, знаете, небрежно, будто от назойливой мухи отмахнулся. А меня тут же сковало холодом, как будто в лед вморозили. Мне в реке не было так холодно, как у стража в кабинете. Да кто ему вообще дал право так с людьми обращаться?! У меня внутри всё вскипело от злости.
А мужчина снова пальцами пошевелил, чтобы меня отпустило, и сказал холодно:
— Север намного опасней, чем вы думаете. Идите, госпожа Наурас, и подумайте об этом.
— Я вижу, господин Вормус. Всего вам… теплого.
Глава 21. Еще один князь
Разговора не получилось. Я развернулась и ушла. Нашла Данаю и Фросю на кухне, молча выпила стакан почти кипятка.
— Фроскева, ты в Вальхейме, надеюсь, что тебе тут помогут. А я возвращаюсь домой, — сказала я, стуча зубами. После пробирающего до костей холода даже кипяток не стал спасением.
— Не сдержался наш князюшка, — вздохнула Даная. — Но домой тебе не стоит возвращаться, Айна. Замуж придется отправиться. Ты тогда уж лучше к невестам отправляйся. Скажешь, что мол, потерялась, заблудилась, еле нашла. Отбор еще не начался, так что не все потеряно, запишут обратно в невесты.
— В невесты? Этому вашему князю? Нет уж, спасибо. Да и вы сами говорили, что меня до отбора все равно не допустят, — возразила я.
— Так сейчас все небось думают, что вы погибли, госпожа. Так что и правда можно обратно к невестам податься, — поддержала старуху Фрося.
— Ладно, к невестам, так к невестам. В общем, Фроскева, ты оставайся, тебе тут вроде как работу предлагали, — я строго посмотрела на Данаю, — а я — собираться. С господином Вормусом мы не сработаемся.
— Нет уж, госпожа, а я — с вами, — сказала служанка и пошла помогать мне укладывать вещи, коих у меня было немного.
Собрались
