с моей супругой уезжаем, — объявил князь девушкам. — Вы можете оставаться на территории княжества или отправиться домой. По всем вопросам можете обращаться к моим людям или к братьям-гномам Бухбиндерам. В их лавках лучшие товары на самый взыскательный вкус, — добавил он и посмотрел на меня.
Я подбадривающе кивнула. Потому что не все князю по лесам ездить и браконьеров ловить, надо и малое предпринимательство развивать.
Невесты пошумели, обсуждая новости, но с решением богов спорить желающих не нашлось, и все разошлись собирать вещи.
И я тоже.
— Долго нам добираться до нашего замка, дорогой? — спросила, когда мы забрали вещи из комнаты в крыле невест и вернулись в гостевую спальню. Оказывается, Эйнар заранее велел ее приготовить для меня, и именно туда привела меня Даная после того, как я вернулась из леса.
— Да нет, на мне быстро домчимся, — ответил князь, обнимая меня со спины. Мурашки тут же побежали по коже.
Развернулась.
— В смысле — «на тебе»? — уточнила я, подозревая, что под фразой скрывается не верховая прогулка на лошадях.
— Я обернусь, и ты поедешь на мне, — его губы коснулись виска. — А остальные приедут позже.
— Обернешься? Кем? — на меня напал ступор. То есть то, что говорил доктор Адарио, правда? Здесь есть оборотни?
— Медведем, разумеется, — сказал Эйнар, продолжая ненавязчиво ласкать меня.
— То есть это был ты? Тот медведь в берлоге, — дошло до меня, и я легонько стукнула мужа по груди. — Чудовище! Я же испугалась. Но ты был ужасно теплый. И пах вкусно. Погоди! — спохватилась и положила руку себе на живот. — А наш ребенок? Он тоже будет медведем?
Жест не укрылся от князя.
— Обязательно, — сказал он, довольно улыбаясь и прижимая меня к себе. — Если это будет мальчик. Но если мы сильно постараемся, то успеем еще сделать девочку. Иди ко мне, — он потянул меня на кровать.
Ну и как ему отказать?
* * *
Где-то далеко, на границе вечных льдов, Стужа обернулась на юг.
— Чувствуешь? — спросила она.
Север, стоящий рядом, кивнул, глядя в ту же сторону.
— Еще одно горячее сердце. Они размножаются.
Стужа фыркнула, пряча улыбку:
— Пусть. Теперь все будет по-другому. У меня есть план, чем занять остальных наших детей!
* * *
Где-то далеко, в неприступном замке на землях Вальхейма, маленькая девочка с глазами цвета синего льда стояла у окна и смотрела, как над башнями встает северное сияние.
— Нянюшка, — позвала она. — А правда, что у меня скоро будет братик?
Даная, ворошившая угли в камине, улыбнулась чему-то, что видел только дым.
— Правда, Льдинка. И не только братик.
— И сестренка?
Старуха посмотрела на пляшущие языки пламени, где одна искра отделилась от других и унеслась в трубу — туда, где ветер разносил вести по всему Северу.
— И сестренка, Снежиночка. И не только у тебя. Север теперь слышит не только холод.
А внизу, в малом зале, Айна сидела рядом с Эйнаром, положив голову ему на плечо, и слушала, как гномы спорят с Финном о цене на меха, как Бри строит планы на новую жизнь, как где-то на кухне Фрося учится у Данаи варить зелья, а доктор Адарио делает вид, что просто "зашел за травами".
За окном кружился снег.
Где-то там, в дороге, ехали к ним отец с братом и новой женщиной, которую Айна еще не знала, но уже готова была принять.
Где-то там, в лесах, прятался старик, плетущий новые сети.
Где-то там, в Деларе, король Лапидус кусал губы, подписывая клятву, которую от него требовали.
Но это все было потом.
А сейчас...
— Тепло? — тихо спросил Эйнар, касаясь губами виска своей жены.
Айна улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается то самое, знакомое тепло, которое уже никуда не денется.
— Тепло, — ответила она и потянулась за поцелуем. — Теперь мне всегда тепло. Ты же рядом.
“Это ты рядом, Айна, — подумал Страж Севера, даря жене поцелуй. — И ты согрела не только меня. Ты наполнила теплом весь мой мир”.
