не смотрите, что сейчас… Но он был влюблен в Ниргаве, а Ниргаве он был и даром не нужен. Но все же — эти двое отправились в Затерянную столицу, когда пришло время. А я осталась. Ненадолго, впрочем…
— Когда пришло время?..
— Да, если друид способный, то король забирает его в Затерянную столицу.
— Король Аян?..
А вот это уже было более, чем интересно. Ис подалась вперед, ожидая разгадки тайны о своем потенциальном муже или союзнике. Подписал договор, прислав Дарека Оака, но сам… так нигде и не появился. Просто мифическая личность, едва ли не как Сваль. Их всех зовут Аянами?..
— Наверное, — целительница пожала плечами так, словно это было само собой разумеющимся. — Сколько я помню, короля Затерянной Столицы называли Аяном.
— И даже в ваше… детство?..
Момент истины.
Квилла утвердительно кивнула. И добавила в такт упавшему сердцу Ис — сколько же ему лет?..
— Но на самом деле в приграничье о Затерянной столице знают мало. Друидов таких настоящих тут осталось немного. Думаю, Ниргаве и Таурон — теперь последние.
Ис потерла виски. Сглотнула. Ладно… она подумает о возрасте Аяна Двенадцатого завтра. В конце концов… возможно, в детстве Квиллы Мель был Аян Одиннадцатый… Сейчас — о главном…
— Таурон и Ниргаве отправились в Затерянную столицу. Сколько они там пробыли? Почему вернулись?
— Я сбежала вскоре после их отъезда. Собиралась найти столицу сама… — Квилла закусила губу. — Но мне не удалось. И я осела в Вестланде.
— Хотите сказать, вы больше никогда их не видели?
Квилла мотнула головой.
— До второго орботто. Я много лет не покидаю города. Слышала, что Таурон и Ниргаве вернулись в Альпурху. Но не думала… в общем, я считала, что у них семья.
А оказалось, что нет.
— И, судя по всему, они даже не заодно… — потерла Исмея кончик носа и встала. — И если Таурону приказал король Аян, то причем здесь Ниргаве?..
На этот вопрос ответа не было. Да и Ниргаве отправила их скорее сюда, чем отправилась с ними.
Им не повезло: Таурон не оклемался. И — соответсвенно — рассказать ничего не мог. Выхода не было: решили остаться на ночлег. Деревья уверяли Тильду, что можно. И что Ниргаве им опасаться нечего.
Хотелось бы верить.
Но они не выражались настолько однозначно насчет Таурона.
Исмея подготовила письмо для дуче Фальке — насчет прибытия Нарви и вообще: союзник, слегка влюбленный, ей пригодится. Отправила с Унем к королю Аяну скептический запрос, что же это такое делается, можно ли верить Ниргаве и как добраться до столицы, если выбранный королем проводник не в себе. Сожалела, что не могла спросить про возраст. В целом, это уже было без значения.
С Голубинкой Тильды полетело письмо для новоиспеченного регента во дворец. С холодным требованием отчета. Тиль явно добавила приписку от себя: Исмея видела. Но не стала дергать сестру.
Она была совершенно разбита и чудовищно голодна: булочки и солонина мало помогли продержаться, пока Барти добывал, свежевал и жарил зайца.
Дознаватель избегал вступать в разговоры. Квилла Мель после откровений и вовсе держалась тише воды, ниже травы. И обхаживала Таурона, в которого была когда-то влюблена.
Кажется, полтора года в одной лечебнице их не сблизили, а лишь рассорили. И все же, Квилла Мель была друиду. предана.
Что за игра затеялась с этим проклятым замужеством?..
Барти, Тиль и Исмея сидели у самого входа в пещеру, кутались в шкуры, а над обрывом по темному бархату неба рассыпались бисером звезды. Поразительно красиво было. Ис клевала носом в колени, мечтала вернуться вглубь станции и там уснуть, где не дует морозный ветер, переваривать зайчатину и информацию, но… жаль было вот этого неба. В которое залпами выстреливали искры.
Плечо Барти было близко, и можно было бы положить на него голову. Блэквинг явно не был бы против.
Тильда была по другую сторону. Но и у нее на плече уснуть было бы недостойно императрицы Объединенных Королевств.
И Ис держалась неестественно прямо. Ничего не говорила. Как и все.
Барти Блэквинг нарушил молчание первым.
— Видела гитару, Тиль?
И ведь как искусно ее игнорирует! Научился при дворе, сирена утащи… Ис поморщила носик.
Тильда вздрогнула, будто возвращаясь из своих мыслей:
— Издалека. А что?
— Там узоры. Как в твоей книге про друидов.
Тильда Сваль оживилась. Скажите пожалуйста! Буканбуржец Барти Блэквинг интересуется историей?..
— Да ты что!
— Сейчас принесу.
Исмея сложила руки на груди, глядя, как Блэквинг легко вскидывается на ноги.
— Еще скажи, что играть умеешь.
— Умею.
— Да ладно?!
Это уже Тильда воскликнула. Но Ис хотела сделать то же самое, просто вовремя опомнилась.
— Немного… — бросив взгляд на Ис, Барти будто слегка сконфузился. — Научился в трактире.
Это вместо того, чтоб информацию добывать. ЧУдно. Барти держал гитару рядом, обернулся в пять шагов.
— Тогда сыграй, — велела Ис, оглядываясь через плечо.
— Не знаю…
Тильда схватила гитару, испещренную бязью узора. Пробежалась по нему пальцами.
— С ума сойти!.. И правда узор друидов… Выходит, и гитара их, и они сюда приходят порой…
— Надеюсь, сегодня у нас гостей не будет, — вздохнул Барти, возвращаясь на свое место и не предпринимая даже попыток забрать гитару у восхищенной кудесницы.
Паникер.
— Барти, это приказ, — напомнила Исмея и забрала гитару у Тильды. — Я хочу послушать музыку.
Довольная собой, она начала моститься поудобнее, чтоб смотреть на смутившегося дознавателя. Он принял инструмент, крякнул, начал подтягивать струны…
И Тильда ткнула ее в бок. Шепча:
— Ис, ты бы полегче с парнем.
— Что такого? — обернулась Исмея, недовольная, что сестра ее тревожит, еще и по таким пустякам. — Он мой слуга.
— Знаю, но ты нравишься бедняге. Будь помилосерднее. Или… — Тиль внезапно фыркнула императрице прямо в ухо, — или выйди за него замуж.
— Что-о?!
Ис так громко зашипела, что Барти, все еще магича с гитарой, бросил на девушек ничего не понимающий взгляд.
Тиль пожала невинно плечами, а в глазах у нее плясали бесята.
— А что, хорошая идея. И одной бедой меньше. Он же наследник Буканбурга, Вполне подходящая партия.
Барти сыграл первый аккорд, откашлялся, просвистел мелодию. Ис недовольно следила за бедным своим слугой, тем, кто — да — по официальному положению был ей почти что ровней.
Он правда в нее влюблен?.. Он что — совсем идиот?..
А
