class="p1">— К сожалению. Во-вторых, прости за эту некрасивую сцену. Не ожидал увидеть Лель здесь.
— Она красивая, — не сдержалась я.
— И очень хорошая. Лель обязательно найдет свое счастье.
— Найдет, но на это потребуются годы. Любовь — жуткий сорняк. Прорастает в сердце, и фиг потом вытравишь.
— Даже спорить не буду. Зачем приходил Нергал?
— Откуда ты…
— Чувствую его запах. Так что он хотел?
— Извиниться и вдохновить на новые жертвы. Чувствую, впереди ждет много интересного.
— И в этом случае не буду спорить, — хмыкнул Ксандр, а затем сменил тему.
Остаток вечера прошел приятно и без инцидентов, а утром следующего дня мы отправились на задание. Подготовка к переходу, да и сам переход, прошли без проблем. Все самое интересное началось на выходе, когда мы вместо каменной площадки оказались в болоте. Хорошо, что у меня большой и сильный друг с отменной реакцией! Успел выловить до того, как я ушла под воду с головой, а затем посадил себе на плечи и пошел к берегу. Выбравшись, я принялась сушиться и сушить Ксандра, пока он хмуро изучал карту.
— Мы промахнулись с точкой выхода? — спросила хмуро, выливая из ботинка воду.
— Нет, все четко по координатам. Видимо, со времен последней проверки болота разрослись.
— Радует, что здесь нет плотоядной нечисти. Здесь же нет нечисти?
— Кажется, кто-то прогуливал уроки зоологии.
— Ой, вот не начинай, — пробурчала я недовольно. — Не прогуливала, а наверняка выполняла важное божественное поручение. А на первом курсе, между прочим, именно ты втягивал меня во все приключения!
— Не было такого! — возмутился гибрид, затем задумался и в итоге признался: — Ладно, несколько раз было. Но это не освобождало от необходимости наверстывать учебный материал! Вернемся в Мерхолл — сам займусь твоим воспитанием.
— Вот только не надо угрожать! — возмутилась я произволу некоторых, а затем уточнила: — Ксандр, куда нам дальше?
— У нас две точки. Сначала на юг, засвидетельствовать свое присутствие. Затем на север. А ищем мы храм, где хранится очередная карта с координатами тайника со Слезой.
— А чего не переместились прямо к нужным местам?
— Кира, ну ты вообще обленилась! Глазки закрой и посмотри магические потоки. Тут такой резонанс, что, вздумай мы открыть проход, до места добрались бы лишь частями, и то не полными.
— Ладно-ладно, молчу. Идем?
— Идем, — кивнул друг, и мы отправились в сторону леса.
Сначала дорога давалась легко: тропинка мягко стелилась под ноги. Но чем дальше мы заходили, тем гуще становился лес, а корни деревьев вздыбливали землю. Несколько часов спустя я поняла, что устала. Уже и забыла, как тяжело быть человеком.
— Мы уже пришли?
— Нет.
— А сейчас пришли?
— И сейчас нет.
— А сейчас?
Ксандр промолчал, а я надулась. Наши перепалки — единственное, что помогало идти вперед и не сильно ныть. Но меня лишили и этого, теперь демонстративно игнорируя. Сердца кое у кого нет!
— Все, пришли! — наконец изрек друг.
— А куда мы, собственно, пришли?
— В посольство фей, чтобы просить разрешение на рейд по их лесам.
— А у них есть посольство?
— Ты только при них это не вздумай спрашивать, — хмыкнул гибрид.
— Ладно! А у них поесть есть?
— Кто о чем… — демонстративно закатил глаза Ксандр, но я его проигнорировала, рассматривая гигантский дуб.
Только вблизи я поняла, что кора дерева светится в лучах солнца, потому что заполнена желтым янтарем. Аккуратно дернув неприметный сук, Ксандр отступил на шаг. С тихим щелчком корни великана стали расходиться в разные стороны, являя взору десяток вооруженных фей. Красивые девушки, примерно с меня ростом, с большими стрекозиными крылышками и фиолетово-зелеными волосами, ощетинились в нашу сторону причудливыми копьями, на конце которых вспыхивали песчинки магии земли.
Протянув руку, я коснулась одного из наконечников, желая рассмотреть причудливое плетение. Зеленоватые комочки шустро стали переползать на мои пальцы, согревая.
— Ты что творишь? — Дернув к себе, Ксандр взял мою руку и стал осматривать.
По побледневшим лицам фей стало понятно, что они уже готовились бежать за совком и веником, чтобы смести мой прах. Не дождетесь!
— Ожогов нет. — Поцеловав пальчики, друг отпустил их. — Ничего не болит?
— Нет, — отозвалась я тихо, слегка опешив от происходящего.
И вовсе не из-за фей и их магии, а из-за поведения гибрида. Нет, я понимала, что в последнее время между нами произошло много всего, что не совсем… Ладно, что вообще не вписывалось в понятие просто друзей, но… Так, кажется, в ближайшее время нам придется серьезно поговорить и многое обсудить! Но пока имелись более насущные проблемы.
— Процветания вам, — вежливо кивнул Ксандр, привлекая к себе внимание. — Мы по протекции лорда Тюльпана.
— Нам сообщили, что придут две девушки, — нахмурилась одна из фей.
— Планы изменились, — коротко ответил друг и протянул стражнице зеленый кристалл.
Взяв его, главная прикрыла глаза, а затем отступила, указывая на темный проход в дерево.
Внутри дуба оказалась большая винтовая лестница, но, вопреки моим предположениям, она уходила не под землю, а тянулась ввысь. Небольшие щели в коре пропускали золотое свечение, живописно освещая танец маленьких пылинок. Присмотревшись к одному из завихрений, я с удивлением поняла, что это вовсе не пыль, а маленькие феи, охраняющие проход и протягивающие магические нити сквозь все дерево. Улыбнувшись, я оглянулась на Ксандра, который с таким же интересом изучал работу малышек и чему-то улыбался. Яркий свет в конце тоннеля слегка резанул по глазам, но следующая картина, представшая взору, вытеснила все остальные думы на второй план.
Город…
Огромный небесный град, радующий взгляд пестротой своих цветов и сладкими запахами фруктов. Повсюду летали феи всевозможных размеров, выполняя определенную работу. Одни цветочные красавицы собирали нектар и делали краски из бутонов. Следующие доставляли их мастерицам для разукрашивания игрушек и выпекания сдобных булочек. Зубные феи усердно подсчитывали количество собранных даров, рассыпая по мешочкам монеты и отправляя посыльных за новыми зубами. Шум, гам, смех и нежная музыка перезвона колокольчиков окружали со всех сторон, вызывая в душе светлую радость.
— Вам прямо по мосту, а затем налево. Простите, что не провожаем, но нам нужно вернуться и проверить лес.
С этими словами стражницы удалились, а мы пошли в указанном направлении.
— Боги, никогда не думала, что у фей так красиво! Не поверишь, но мне всегда казалось, что они живут в цветах и питаются нектаром, — выдохнула я восхищенно.
— Ты недалека от истины. Некоторые из них так и проводят жизнь, но основная масса усердно работает на благо общества.
— В смысле?
— Понимаешь, малыш, у них тут что-то вроде огромного цеха. Эти создания оказывают магические услуги, вплоть до подрабатывания домовыми. Даже Хозяин Зимы обращается к
